Sur les instances pressantes de Lynn, Johnny hocha la tête, sortit prestement le carnet qu'elle serrait contre sa poitrine, l'ouvrit à la dernière page et désigna l'exercice en demandant : « Professeur, je ne comprends toujours pas tout à fait le système de coordonnées cartésiennes dont vous avez parlé aujourd'hui… surtout cette question… »
« Pour déterminer la distance entre deux points, il faut utiliser le théorème de Pythagore dont nous avons parlé auparavant. Tu peux reporter la différence des coordonnées en x et en y sur l'axe, puis les relier par un segment, et te voilà avec deux triangles rectangles joints ensemble. On retombe ainsi sur un problème de géométrie… » Lynn lui expliqua la démarche de résolution de façon simple et claire.
Par « travail sérieux », il entendait naturellement donner des cours particuliers !
Après tout, Lynn avait promis précédemment que tant qu'ils réussiraient les examens, il plaiderait pour leur graduation en son nom de professeur. Pour éviter qu'un trop grand nombre ne réussisse et qu'une avalanche de demandes ne soit rejetée par le conseil, le contenu de l'examen était, bien entendu, rendu aussi difficile que possible.
Cette difficulté restait toutefois bornée ; elle n'inclurait pas de points non enseignés, au pire les questions seraient juste un peu… corsées !
Pour s'assurer que Johnny puisse répondre correctement à toutes les questions, les cours particuliers étaient indispensables.
Bien que cela puisse sembler un peu injuste pour les autres élèves, demander de l'aide supplémentaire à un professeur n'avait rien de honteux.
Lynn n'avait jamais interdit aux autres apprentis de lui poser des questions ; c'était simplement que Johnny en posait plus, et plus en profondeur.
Deux heures passèrent comme un éclair, et Johnny referma son carnet, leva les yeux vers Lynn et dit avec un sourire : « Merci pour vos conseils, Professeur. Je dois dire que vous êtes vraiment un professeur extraordinaire ! »
Les joues de la jeune fille étaient teintées d'une légère rougeur, et ses yeux brillaient tandis qu'elle regardait Lynn, semblant complètement absorbée par l'échange académique qu'ils venaient d'avoir !
« Je me suis juste initié aux mathématiques avancées plus tôt que vous, c'est tout. » Lynn secoua la tête.
Peu importe à quel point c'était plus tôt, six mois tout au plus. Johnny lui lança un regard et comprit pourquoi ceux des classes ordinaires les regardaient avec envie et jalousie. Un tel fossé de talent était tout bonnement désespérant.
« Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps, Professeur. À demain », dit Johnny en rassemblant ses notes bourrées de réponses et de stratégies de résolution, se préparant à partir.
Lynn se leva et raccompagna la sorcière jusqu'à la porte. Avant de sortir, la sorcière aux cheveux argentés jeta un coup d'œil à la main gauche de Lynn, qui ouvrait la porte, et dit avec une pointe d'émotion.
« Je ne m'attendais pas à ce que le professeur vous donne ça aussi. »
Lynn marqua une pause, puis suivit le regard de Johnny, baissa les yeux et vit l'« Anneau des Sans-Visage » de Radak à son annulaire gauche.
Kro était lui aussi un membre des Sans-Visage…
Lynn fut grandement surpris, c'était totalement inattendu, mais il garda son calme. « Il tenait beaucoup à cet anneau ? Tu sais comment l'utiliser ? »
Johnny secoua la tête ; elle savait seulement que Kro portait cet anneau depuis l'époque où il l'avait prise comme apprentie. Elle supposait que ce devait être un puissant outil alchimique, mais ne l'avait jamais vu utiliser en sa présence.
Après le départ de la sorcière aux cheveux argentés, Lynn referma la porte de la pièce et regarda l'« Anneau des Sans-Visage » dans sa main.
Est-ce que sa propre identité avait été dévoilée par Kro ?
Mais ce type n'avait-il pas été capturé par le Saint-Siège et emmené à la Cité Sainte ?
`C'était déjà un coup de chance de ne pas avoir été torturé et brûlé sur le bûcher. Les chances de s'enfuir étaient quasi nulles.
Ou peut-être Kro avait-il parlé de lui-même à quelqu'un avant d'être capturé par l'Église.`
[Le Numéro 4 ne s'est pas montré depuis un moment, non ?]
Lynn pensa soudain aux mots qu'un des participants à une réunion des Sans-Visage avait prononcés autrefois. Ce Numéro 4 pouvait-il désigner son mentor Kro ?
…
Le soir suivant, dans le quartier sud du port d'Yiyeta, un domaine luxueux se dressait devant eux, et une caravane de bêtes chameaux ralentit pour s'arrêter à l'entrée.
Lynn, déguisé en Radak, descendit de la voiture. Naturellement, il était là pour assister à cette fameuse cérémonie d'ascension.
L'accompagnaient les quinze apprentis de Radak, dont Bock, Patty et les autres, tous excités et pleins d'espoir, rêvant d'être choisis pour accéder d'un bond à la dignité de Mage officiel !
« Seigneur Radak, veuillez entrer ! » Un garde costaud ouvra la porte de fer hermétiquement close, l'invitant à entrer avec un grand respect.
Lynn, menant son groupe d'apprentis, franchit les grilles du domaine, suivant un chemin pavé de pierres vers l'intérieur du manoir.
Derrière eux, le garde costaud avait déjà refermé la porte de fer, son regard plein d'une expression moqueuse tandis qu'il les observait, mais il ne remarqua pas les dizaines de minuscules rongeurs tout noirs qui s'étaient glissés silencieusement dans le domaine au milieu de la foule.
Ces rongeurs étaient naturellement les marionnettes contrôlées par l'utilisation par Lynn du sort d'Énergie Spirituelle « Contrôle Nécromantique ». Leur petite taille n'attirait pas facilement l'attention, et outre eux, il y avait aussi plusieurs corbeaux et des geckos encore plus insaisissables.
Bien qu'ils ne soient pas particulièrement combattifs, ils pouvaient servir d'yeux à Lynn, observant la disposition de l'ensemble du domaine et l'environnement environnant. Si nécessaire, les bombes liquides qu'ils transportaient pourraient aussi s'avérer utiles.
Après avoir traversé un long corridor, Lynn et les autres arrivèrent dans la salle de banquet du manoir, qui était assez spacieuse, avec une longue table couverte de divers mets délicats et desserts.
À ce stade, la salle de banquet avait déjà rassemblé de nombreux invités, peut-être cent ou deux cents personnes à la louche. La plupart étaient des apprentis, mais il y avait aussi bon nombre de Mages confirmés, Barbara et Hank inclus. Lynn aperçut même le shérif du port d'Yiyeta, Léa.
Leurs visages arboraient des sourires de divers degrés tandis qu'ils conversaient les uns avec les autres, et l'atmosphère était assez harmonieuse.
Sur l'estrade au centre de la salle, un domestique en habit de soirée exécutait une danse de jazz élégante, tandis que de jolies servantes tenant des plateaux d'argent étaient prêtes à servir boissons et repas aux invités à tout moment.
« Radak, pourquoi arrives-tu toujours en dernier ? » Hank repéra Lynn dès son entrée et s'approcha, lui donnant une tape amicale sur l'épaule.
« N'est-il pas préférable d'arriver pile à l'heure prévue plutôt que d'arriver en avance ? » répondit Lynn, prenant la mesure de la scène animée de la salle de banquet, avant de baisser la voix et de demander : « Êtes-vous sûr que North viendra à cette réunion ? »
Ces derniers jours, Lynn avait aussi essayé d'utiliser des corbeaux pour trouver des traces de North, mais en vain.
« Puisqu'il n'a pas annulé cette cérémonie d'ascension, il viendra forcément ! » affirma Barbara avec certitude.
À peine Barbara avait-elle parlé que North, vêtu d'une robe de mage grise, apparut devant eux…