Le lendemain, à midi, Johnny, ayant reçu l'avis, frappa à la porte et n'entra qu'après avoir obtenu la permission.
« Professeur Lynn, vous me cherchiez ? » La sorcière aux cheveux argentés referma doucement la porte et, tenant ses notes de mathématiques arcaniques, demanda avec vivacité.
Lynn ne se lança pas directement dans le vif du sujet, mais regarda Johnny avec curiosité et l'interrogea.
« Après tous ces jours, n'as-tu rien à me dire ? »
Depuis son arrivée sur la Terre des Mages, il avait accompli pas mal de choses, bien loin du Carl d'origine, fils de noble qui n'avait pas étudié la magie depuis plus de six mois.
Une pointe d'hésitation parut sur le visage de Johnny. Elle se retint de parler et finit par secouer la tête, disant avec sincérité.
« De retour dans le territoire de Nordland, j'aurais probablement péri sans toi. »
C'était aussi la raison pour laquelle elle était prête à faire confiance à Lynn et à garder ses secrets — après tout, il lui avait sauvé la vie deux fois.
Lynn hocha la tête, mais posa bientôt une autre question. « Il y a quelques jours à peine, j'ai reçu une invitation mentionnant le nom de Carl… »
« Mais je n'ai jamais révélé ton identité à qui que ce soit », dit Johnny en fronçant les sourcils, convaincue de ses propres paroles.
Cependant, elle comprit vite que sa défense était faible, car elle était la seule restante à connaître son identité.
La sorcière aux cheveux argentés se mordit la lèvre, mais ne put trouver le moyen de prouver son innocence.
« Je sais que ce n'est pas toi », dit Lynn, sans surprise.
Il faisait confiance à Johnny — d'abord à cause de la camaraderie forgée sur leur route de fuite, ensuite parce que dans la ville portuaire, elle avait été prête à risquer sa vie pour le faire sortir de prison.
De plus, leurs intérêts étant liés, la possibilité d'une trahison était minime…
« Je m'inquiète simplement que quelqu'un puisse déduire quelque chose de ce que tu as dit », expliqua Lynn avant de demander à Johnny qui elle avait rencontré récemment et quand elle avait parlé des événements passés dans l'Empire Saikas.
La sorcière aux cheveux argentés se remémora et parla. Dans les deux mois depuis son arrivée sur la Terre des Mages, elle sortait rarement et n'en avait parlé qu'avec les apprentis de l'Académie d'Yiyeta, et encore après avoir été harcelée pour en dire quelques mots.
De plus, il s'agissait entièrement de dialogues prémédités planifiés sur la Mer de Brume : après la capture de Kru, sous la direction de Lynn, ils avaient à peine percé la poursuite de l'Église.
À part eux deux, tous les autres avaient succombé à la chasse de l'Église.
Après un interrogatoire minutieux, Lynn n'eut d'autre choix que d'abandonner l'idée de trouver des indices auprès de Johnny, car il n'y avait aucune faille dans ses propos.
« Au fait, il y a une autre question importante pour laquelle je t'ai fait venir ici », dit Lynn en sortant une fiole de potion magique rouge foncé et en la posant sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Johnny avec curiosité.
« Source Magique ! » dit Lynn mot par mot.
L'expression du visage de la sorcière aux cheveux argentés se changea en pure surprise. Elle regarda Lynn, puis de nouveau la Source Magique rouge foncé sur la table.
La potion magique devant elle était indubitablement quelque chose que tout apprenti désirerait ardemment.
C'était la preuve de l'avancement au rang de mage en titre !
« Si je ne me trompe pas, la croissance de ta puissance magique a dû atteindre sa limite, non ? » s'enquit Lynn.
Johnny était différente de lui ; avant d'entrer sur la Terre des Mages, elle avait étudié la magie avec Kru pendant quatre ans, et avec son talent, elle était probablement déjà très proche de l'avancement.
Au départ, Lynn prévoyait de trouver un apprenti dans le domaine de Radak pour mener des expériences, mais il pensa ensuite que ce serait trop gâcher.
Bien que cette « Source Magique » soit une version affaiblie avec seulement dix grammes d'Essence Spirituelle de l'Œil de la Mort ajoutés comme catalyseur, selon ses calculs, les effets devraient tout de même être significativement plus forts que ceux faits avec des matériaux ordinaires.
Ce n'aurait pas été correct d'aider un apprenti à avancer pour ensuite l'éliminer par souci de secret, n'est-ce pas ?
Les Apprentis-Mages du domaine, bien qu'ils aient fait beaucoup de sales besognes pour Radak, ne lui en voulaient pas ; cela ne valait pas la peine de commettre de tels actes.
Sans compter qu'une portion d'Essence Spirituelle de l'Œil de la Mort est extrêmement précieuse ; après plusieurs expériences et la confection de deux potions magiques, il ne restait plus moins de cinquante grammes, qu'il fallait utiliser avec parcimonie.
Un autre point était que changer la cible pour Johnny rendrait le traitement de son problème d'identité bien plus facile par la suite.
Tant que la sorcière ferait une demande de graduation après un certain temps, et qu'il l'approuverait par une simple procédure, elle pourrait devenir un mage officiellement reconnu par le Conseil !
« Cette potion magique est légèrement différente ; je l'ai brassée moi-même. Les effets devraient être plus puissants que celles distribuées par le Conseil, et les chances d'avancement plus élevées, mais je ne peux pas en être certain à cent pour cent. Il pourrait y avoir des effets secondaires, tout est inconnu… Si tu n'es pas prête à prendre le risque, tant pis. »
Lynn exposa très succinctement le pour et le contre, sans intention de la tromper pour lui faire prendre la potion.
Cependant, l'attention de Johnny ne portait pas là-dessus ; elle ne s'enquit pas des soi-disant effets secondaires. Prenant une grande inspiration, elle demanda soudain :
« Alors… tu n'es pas encore un mage en titre, n'est-ce pas ? »
Elle n'était pas sotte, bien sûr, et pouvait deviner le but de Lynn en offrant la « Source Magique ».
Lynn tomba dans le silence, ne répondant pas ; le titre d'Apprenti-Mage lui serait retiré à partir de demain !
Mais parfois, le silence est une réponse en soi. Johnny comprit immédiatement qu'elle avait deviné juste, et les doutes en son cœur se dissipèrent.
Ces derniers jours, ce qui la perplexait le plus, c'était la vitesse de promotion excessivement rapide de Lynn.
Si Lynn possédait réellement la magie du troisième cercle, alors le soi-disant prodige de la Terre des Mages — l'« Étoile de la Magie » August — ne serait même pas digne de lui délacer ses chaussures !
Mais maintenant, il semblait qu'ils n'étaient tous deux que de simples Apprentis-Mages, et que Lynn avait dû compter sur d'autres moyens pour déchaîner une magie puissante.
Ce n'était pas impossible, comme sa propre utilisation de la [Main du Mage], avec laquelle elle pouvait lancer des sorts du premier cercle de niveau cinq jusqu'à cinq fois par jour.
Si Lynn avait gagné la faveur d'un grand mage, voire d'un mage légendaire au sein de la « Société Secrète des Mages », et reçu quelques objets alchimiques capables d'exécuter des sorts du troisième cercle, ce serait tout à fait normal.
À cette réalisation, Johnny saisit la « Source Magique » sur la table et, faisant confiance à Lynn, la but d'un trait sans hésiter.
Comparé au risque minimal d'effets secondaires, elle accordait plus de valeur à la chance accrue d'avancement dont Lynn avait parlé.
Aucun apprenti n'oserait affirmer pouvoir franchir avec certitude ce seuil redoutable !
Même une infime amélioration était jugée importante !
Lynn observait de près tout changement chez Johnny. La deuxième raison la plus importante pour laquelle il cherchait quelqu'un pour l'expérimentation était de voir à quoi ressemblait réellement le processus d'avancement, et s'il y aurait quelque chose qu'il pourrait imiter…