Lors du voyage de retour, le dirigeable s'étant transformé en « navire » et devant remorquer la carcasse d'une bête massive, le groupe dériva en mer pendant trois jours entiers…
En raison du conflit qui avait éclaté plus tôt, tout le long du trajet, chacun resta sur ses gardes, allant jusqu'à craindre de fermer l'œil pour dormir.
Dans une telle atmosphère de méfiance mutuelle, Lynn n'avait aucune intention de provoquer de disputes. Après tout, le « navire » était trop petit. Si une bagarre éclatait, elle pourrait endommager la cabine ou la boussole de North, et il serait condamné à dériver à jamais sur la Mer de Brume…
North, Hank et Barbara en avaient évidemment conscience, si bien que, malgré la tension, ils maintinrent une façade d'harmonie.
Ce ne fut que la quatrième nuit que le « navire » profita de l'obscurité pour regagner la Terre des Mages.
« Nous sommes enfin de retour », dit Lynn.
En posant le pied sur la terre ferme, Barbara poussa un long soupir, sentant ses jambes trembler incontrôlablement. La Mer de Brume était décidément trop éprouvante ; hormis la brume blanche, il n'y avait rien, et Hank maudissait l'idée de jamais remettre les voiles de sa vie.
« Quoi qu'il en soit, ce voyage a été éprouvant pour tous. Les choses que je vous ai promises, je les livrerai dans quelques jours », dit North d'une voix lasse.
« Tu ferais mieux de ne pas trop traîner… », le rappela Barbara. L'argent pour les Canons à Cristaux Magiques de haut niveau avait été avancé par elle, une somme non négligeable.
North se contenta d'acquiescer, puis arrangea immédiatement plusieurs voitures pour les raccompagner en ville durant la nuit.
Lynn n'avait pas l'intention de tarder non plus et regagna sans attendre le domaine de Radak.
De retour au château de Radak, il ordonna à Coleman et aux autres de capturer cent rats rongeurs pour des expériences biologiques.
Cet ordre laissa Coleman stupéfait. Où devait-il bien dénicher autant de rats rongeurs ?
Finalement, il n'eut d'autre choix que de suspendre toutes les autres activités des apprentis. Ils passèrent la moitié de la nuit à attraper des souris dans le château et parvinrent tout juste à réunir la moitié de la quantité requise, devant chercher le reste ailleurs.
Lynn apprécia rapidement la commodité d'avoir une base de pouvoir ; qu'il s'agisse d'ingrédients pour potions magiques ou de rats de laboratoire, tout fut réuni en quelques heures…
Pendant ce temps, il relut tous les ouvrages sur la création de la « Source Magique » dans sa chambre secrète. Puis il sortit le corps cristallin extrait du cerveau de l'Œil de la Mort.
Le cristal était d'un rouge sombre parfaitement translucide, sa surface parcourue de runes et de motifs étranges. Un seul regard suffisait à vous hypnotiser d'une façon inquiétante, comme si votre âme risquait d'être aspirée à l'intérieur.
D'après la balance, il ne pesait qu'environ cent cinquante grammes, fort léger. Selon les notes de Radak, la préparation d'un lot de « Source Magique » nécessitait habituellement trente grammes d'essence d'esprit.
Cela signifiait que cette essence ne suffisait qu'à produire cinq lots de « Source Magique ». Cela semblait beaucoup, mais pour des expériences, ce n'était probablement pas suffisant.
Lynn dut ménager au maximum, divisant en parts égales les essences d'esprit du Lézard de Feu, du Griffon et de l'Œil de la Mort dans des potions magiques déjà préparées, créant trois fioles de « Source Magique » de couleurs différentes.
Il utilisa ensuite une unité de 0,5 millilitre pour doser neuf rats rongeurs sélectionnés pour l'expérience, les répartissant en trois groupes de trois, chaque groupe recevant une potion différente.
Peut-être parce que les doses étaient trop faibles, après une longue attente, il n'y eut absolument aucun effet.
D'après les notes de Radak, cela devait agir en quelques secondes !
Lynn ne put qu'augmenter progressivement la dose jusqu'à administrer plus de deux millilitres, moment où trois rongeurs devinrent immédiatement agités, de plus en plus nerveux, et l'un tenta même de ronger les barreaux de sa cage…
Ces rongeurs venaient d'ingérer une Potion Magique élaborée à partir de l'Essence d'esprit de l'Œil de la Mort.
Lynn nota tous ces changements, puis procéda au regroupement des sujets témoins.
Pour chaque groupe de trois rongeurs, l'un était disséqué sur place pour enregistrer les données, un autre était laissé tel quel, et le dernier continuait à recevoir des doses accrues pour l'expérience…
Cent rongeurs peuvent paraître nombreux, mais en réalité, ce n'était pas suffisant pour une expérience avec témoins ; à peine une nuit s'était écoulée qu'il manquait presque de matériel.
La grande table d'expérience était encombrée de rongeurs morts de diverses façons, certains disséqués par lui, d'autres morts directement d'une surdose de Potion Magique.
Ceux qui avaient bu la Potion Magique de l'Œil de la Mort étaient les plus terrifiants. Après avoir absorbé environ cinq millilitres, leurs yeux commencèrent à virer au rouge sang, ils poussèrent des cris perçants, puis moururent brutalement en moins de trente secondes, sans aucun signe avant-coureur.
Ce qui inquiéta le plus Lynn fut la sensation de faire face à l'Œil de la Mort lui-même sous le regard de ces pupilles carmines.
Cependant, comme il avait déjà tué le corps principal, Lynn ne craignait pas un petit rongeur. Il saisit le dernier sujet et le força à ingérer cinq millilitres de la Potion Magique, puis le disséqua vivant sans attendre qu'il meure.
« Y a-t-il une forte réaction magique dans le cerveau ? » découvrit-il avec surprise.
En fait, il était normal que tous les rongeurs ayant pris la Potion Magique présentent une certaine réaction magique dans le cerveau ; c'était une caractéristique des créatures magiques, prouvant que la formule était correcte.
Mais ce rongeur était différent ; la réaction magique dans son cerveau était trop intense, ayant même atteint le niveau d'un sort du premier cercle, et ne pouvait être décrite que comme exagérée, ce qui fut suivi de symptômes de mort cérébrale.
Lynn relut les notes de Radak, n'y trouvant que des mentions de morts cérébrales causées par l'ingestion de Potion Magique, mais aucune explication sur les yeux rouges des rongeurs ni sur leur agressivité extrême.
Cela pouvait être dû à la spécificité de l'Essence d'esprit de l'Œil de la Mort.
En tant que fabricant de Potions Magiques, Radak avait mené des recherches approfondies sur la « Source Magique ».
Bien sûr, ce type n'était pas aussi humain que Lynn ; il expérimentait directement sur des sujets humains, et beaucoup de pauvres disparus du District Sud étaient liés à cet atelier magique. Radak avait même utilisé des Apprentis-Mages dans ses expériences, accumulant beaucoup d' « expérience ».
Ce que faisait Lynn, c'était vérifier si les notes de Radak cachaient des pièges et tester la puissance de l'Essence d'esprit de l'Œil de la Mort. D'après l'état antérieur des rongeurs ayant bu la Potion Magique, la puissance était probablement plus de dix fois supérieure.
Une telle puissance laissait Lynn quelque peu préoccupé.
Trente grammes d'Essence d'esprit était le ratio optimal conclu par les fabricants de Potions Magiques du Conseil, pour maximiser les effets de la « Source Magique », mais un effet trop puissant pouvait en réalité entraîner des effets secondaires.
L'attitude frénétique du rongeur précédent l'inquiétait également beaucoup. Après avoir longuement réfléchi, Lynn décida finalement de créer une version affaiblie de la « Source Magique » et de la faire tester par quelqu'un…
Si aucun effet secondaire n'apparaissait, il prendrait lui-même la Potion Magique…