Dalak vit que Lynn restait immobile et crut qu'il ne savait par où commencer avec un cadavre aussi sanglant et méconnaissable, aussi prit-il la parole pour le guider.
« Commence par t'occuper des organes, tranche la chair putréfiée inutile… »
Lynn revint alors à lui et se mit à disséquer le corps de Ralph sans la moindre émotion. La peau était froide au toucher, parsemée de cristaux de glace résiduels, sans doute issus d'un traitement de conservation par le froid — ce qui expliquait qu'elle fût restée intacte jusqu'à présent.
Dalak observait avec attention le maniement du scalpel par Lynn, intervenant par moments pour lui enjoindre de retirer certains organes difficiles à conserver et de les plonger dans un liquide vert foncé.
Lynn comprit vaguement que ce qu'il faisait allait peut-être au-delà d'une simple dissection.
Le travail dans la pièce secrète se prolongea jusqu'à cinq heures du matin. Comme Lynn devait se tenir sur ses gardes contre d'éventuelles attaques de Dalak, il resta mentalement tendu jusqu'à ce qu'il souffle enfin, soulagé, après avoir quitté le manoir.
Expériences sur la Potion Magique de Modelage, Sans-Visage, Ralph… Lynn repassa dans son esprit tout ce qu'il avait vu dans le manoir.
Il était certain que le « Médecin Noir » Dalak était bien lié aux Sans-Visage et, comme il l'avait pressenti, membre éminent de l'« Épine Écarlate ».
Pourtant, Lynn n'agissait pas à la légère, même s'ils n'étaient que tous les deux dans cette pièce secrète parfaitement insonorisée et isolée ; il ne parvenait pas à chasser l'impression que quelque chose clochait.
La seule bonne nouvelle était qu'il était devenu sans heurts l'assistant de Dalak, ce qui lui offrirait une commodité considérable pour la suite…
Pendant les deux jours suivants, Lynn poursuivit son enseignement en tant que professeur de Mathématiques Arcaniques le matin, tandis que la nuit, sous l'identité de Timis, il officirait comme assistant de Dalak pour glaner davantage de renseignements.
Hors de ces créneaux, il se consacrait à l'étude de la Magie de Modelage à la bibliothèque.
Le troisième jour, Lynn prit enfin sa décision ; il savait qu'il ne pouvait plus attendre car la nuit suivante aurait lieu l'assemblée des Sans-Visage.
La nuit, au château de Dalak, Lynn pénétra comme d'habitude dans la pièce secrète au cœur de l'édifice.
Toutefois, la pièce avait changé aujourd'hui, l'ajout le plus marquant étant une silhouette courte et potelée.
C'était l'apprenti qui avait été sauvagement battu à cause de l'incident de la Potion Magique. Il était désormais attaché au-dessus d'un Réseau Alchimique, le nez qui coulait, les larmes aux yeux. En apercevant Lynn, il parut saisir sa dernière chance et cria de toutes ses forces.
« S'il te plaît, intercède pour moi auprès de lui, Timis… Je ne peux pas mourir comme ça… Rappelle-toi, c'est moi qui t'ai présenté pour devenir apprenti de Seigneur Dalak… »
Le petit Apprenti-Mage potelé supplia en pleurant jusqu'à ce qu'il réalise que Lynn l'ignorait totalement. Il se mit alors à l'injurier violemment, lui reprochant sa situation désespérée.
Lynn ne lui accorda qu'un regard indifférent avant de reporter son attention sur Dalak.
Depuis ces derniers jours, il avait remarqué que ce Médecin Noir quittait rarement cette forteresse souterraine, sauf nécessité absolue.
« Fais-le boire », ordonna Dalak en tendant à Lynn un flacon de Potion Magique bleue, avant de reprendre la gravure des runes alchimiques restantes.
Lynn jeta un coup d'œil au Réseau Alchimique sous ses pieds, le mémorisa en silence, puis saisit le cou de l'apprenti potelé et lui força la Potion Magique dans la gorge.
En quelques secondes à peine, la potion fit effet. L'expression grimaciante et déformée de l'apprenti s'apaisa progressivement, un léger sourire apparut au coin de ses lèvres avant qu'il ne sombre dans un profond sommeil.
Face à cette scène inquiétante, Lynn ne put réprimer un frisson d'alarme et recula prestement hors de la zone de couverture du Réseau Alchimique.
Entre-temps, Dalak achevait la gravure de la dernière rune et ricana tout en récitant un sort complexe.
Le corps de l'apprenti potelé se mit bientôt à léviter, la bouche grande ouverte, tremblant violemment, avant qu'une lueur bleu pâle n'apparaisse progressivement.
Non, comprit vite Lynn, ce n'était pas de la lumière mais une silhouette transparente, spectrale, ondulant comme l'eau…
Était-ce… une âme ?
C'était la première fois que Lynn assistait à un spectacle aussi saisissant ; il comprit immédiatement pourquoi Dalak avait aménagé un laboratoire aussi secret. Si les expériences précédentes sur la Potion Magique de Modelage n'étaient que limite acceptables, l'étude de la Sorcellerie Spirituelle était formellement interdite sur la Terre des Mages.
Le Corps Spirituel bleu pâle flottait au centre du Réseau Alchimique, fixant les deux hommes avec haine et amertume, puis lança un cri perçant et étrange avant de se ruer violemment vers eux.
Au moment où retentit le cri, Lynn eut la sensation qu'une chose heurtait son cerveau.
Il avait déjà ressenti cela lorsque Bai Ge avait utilisé le « Cri de l'Âme », mais l'effet lui parut bien plus faible cette fois ; Lynn ne fut que légèrement affecté avant de reculer de plusieurs pas, ne sachant pas encore comment faire face à un Corps Spirituel.
Dalak, lui, ne bronchait pas. Les runes alchimiques au sol s'illuminèrent soudain, et le Corps Spirituel qui fonçait s'écrasa contre une barrière invisible, incapable de quitter les limites du Réseau malgré ses assauts répétés.