Alors que le couvercle du cercueil de fer glissait lentement, une odeur âcre leur monta aux narines, dévoilant une silhouette masculine aux formes bizarres.
Il gisait nu à l'intérieur, la peau ridée et noircie, les lèvres pâles et gercées, les bras déformés et tordus comme s'ils avaient été brisés de force. Son corps était couvert de multiples cicatrices, pourtant il n'était pas mort. Les yeux fermés, il respirait régulièrement, sa poitrine se soulevant faiblement, comme plongé dans un sommeil profond.
« Allez, aide-moi ! Il ne se réveillera pas tout de suite… » dit Bock en se pinçant le nez de dégoût.
Lynn, imperturbable, retroussa ses manches, recouvrit ses paumes d'un film d'eau et, avec Bock, hissa le cobaye sur la table. Ils utilisèrent ensuite des chaînes de fer pour attacher ses membres et son cou.
« Je m'occupe de l'opération, toi tu t'occupes de l'enregistrement ! » Bock prit naturellement les commandes, lança le cahier d'expériences à Lynn et ordonna à Patty d'aller chercher la potion magique.
Lynn, qui ne connaissait pas encore la procédure expérimentale, se contenta volontiers d'un rôle de soutien et commença immédiatement à feuilleter le cahier d'expériences.
[Année 726 du Calendrier Magique, 21 juin, Cible expérimentale : Sujet 09, détection préliminaire de nécrose rénale, atrophie de l'estomac… Signes vitaux faibles, après ingestion de potion magique de Lézard de Feu, réaction forte observée…
Cible expérimentale : Sujet 011, potion magique de Modelage du Troll incomplète, signes vitaux persistants… Après injection de potion magique de Griffon, gonflement et rupture du bras droit…
Cible expérimentale : Sujet 015… a bu potion magique de Dragon… perte de contrôle (entraînant la mort de quatre gardes, deux Apprentis-Mages)…]
…
Lynn feuilletait rapidement les pages du cahier d'expériences, son contenu stupéfiant ; les dix-sept expériences de fusion de potions magiques de Modelage s'étaient toutes soldées par un échec.
Les cobayas finissaient normalement par l'un de trois destins : mort subite due à de violentes réactions de rejet, mort lors de l'examen chirurgical pour signes vitaux trop faibles, ou… gain temporaire d'une puissance immense !
Ce dernier cas était très enclin aux accidents, représentant pas moins de trois incidents avec victimes, ce qui expliquait les nombreuses entraves et chaînes de fer sur la table d'expérience pour contenir les cobayas.
Le sujet de test devant lui était probablement le Sujet de test 18, qui avait bu une potion magique élaborée à partir du sang d'un Démon Serpent de Brume Venimeuse. En raison d'erreurs dans le processus de fusion, il avait fini par sombrer dans la folie et perdre la raison, le condamnant à être jeté comme matériau défectueux pour de nouvelles expériences de fusion de potions de Modelage.
En d'autres termes, la clé de cette potion magique était d'accorder aux humains des pouvoirs semblables à ceux des bêtes magiques…
Lynn le comprit immédiatement, donc la potion que Nu'er avait bue devait être une potion magique de Modelage du Troll, ce qui expliquait ses capacités de régénération redoutables.
« À quoi tu rêvasses, Timis ? » Bock, qui avait saisi une dague et enfilé une vieille lunette alchimique, gronda Lynn en le voyant encore plongé dans les comptes rendus précédents.
À cet instant, le sujet enchaîné par le cou et les membres ouvrit soudain les yeux, ses pupilles rouge sang bouillonnant d'une hostilité intense. De bas grognements s'échappaient par intermittence de sa gorge tandis qu'il se débattait frénétiquement pour se jeter en avant, sans parvenir à briser les entraves et chaînes de fer.
Bock avala nerveusement, ses poignets tremblant légèrement. Au bout de plus de dix minutes, une fois que le sujet parut épuisé par la lutte, Bock se risqua à désinfecter la dague à la flamme d'une bougie proche et ouvra la cage thoracique du Sujet de test 18.
Simultanément, un bracelet doré à son poignet gauche brilla faiblement, et le sang jaillissant de la blessure coagula bientôt…
« La fonction d'approvisionnement sanguin du cœur est normale, contamination magique cellulaire à environ soixante-dix pour cent, une amélioration par rapport à avant, foie et reins anormaux avec gonflement évident, est-ce du gaz à l'intérieur ? Pourrait être l'influence de la potion du Démon Serpent de Brume Venimeuse… »
Le visage de Bock était tendu, mais il possédait les qualités de base requises, et parvint tant bien que mal à ignorer les contorsions continues du cobaye pendant qu'il observait son état à travers les lunettes d'alchimie.
Lynn enfila également le monocle alchimique spécialisé et constata qu'ils ressemblaient beaucoup à des microscopes, seulement le grossissement était très faible, environ soixante-dix fois, juste suffisant pour discerner la structure générale de certaines cellules.
Après s'y être habitué un moment, Lynn saisit une plume d'oie à côté de lui et commença à consigner les données de chaque organe du dix-huitième sujet de test.
Il n'oublia naturellement pas un défaut aussi important que l'écriture et l'avait déjà enregistrée avec son cerveau intelligent ; s'il écrivait lentement, l'imiter à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent de fidélité ne devrait pas poser de problème.
Après avoir confirmé que l'état du sujet de test était encore passablement intact, Bock prit de Patty une dose de potion magique du Troll et saisit de force la tête du cobaye, lui versant la moitié directement dans la gorge.
À peine une demi-minute après l'ingestion de la potion, le sujet de test sombra dans la folie. Son corps gonfla, tendant les chaînes de fer, et il se débattit et se tordit désespérément, ébranlant légèrement la lourde table d'expérience, tandis que ses blessures précédentes guérissaient à une vitesse incroyable.
Bock hésita, ne voulant pas s'approcher, mais ne voulant pas non plus rater cette bonne occasion de collecter des données, il n'eut d'autre choix que de procéder à l'incision.
Cependant, le sujet de test numéro dix-huit fit un geste que personne n'avait anticipé ; il déchira violemment son poignet droit, se libérant d'une partie de ses entraves…
Bock fut immédiatement saisi de frayeur, et avant qu'il ne puisse réagir, il fut frappé par un membre antérieur suintant du sang vert, épais comme une cuisse, et projeté en arrière…
Patty était totalement pétrifiée, laissant involontairement échapper un cri perçant.
Bock s'écrasa contre le mur derrière lui, encaissa la douleur et se releva, son premier réflexe fut d'appuyer sur la cloche d'alarme pour appeler les gardes.
Mais avant qu'il ne puisse agir, une épée d'acier acérée glissa dans l'espace entre le cubitus et le radius de l'avant-bras, clouant le bras droit balancant du sujet de test à la table d'expérience !
Puis, Lynn entrava méthodiquement le dix-huitième sujet de test avec des chaînes de fer, l'enroulant tour après tour. Après s'être débattu un moment, le corps du sujet rétrécit rapidement, et il tomba bientôt silencieux sous la violente réaction de rejet.
Bock et Patty poussèrent tous deux un soupir de soulagement.
Ce n'est qu'après que Lynn eut confirmé la mort de ce défectueux que Bock osa s'approcher à nouveau pour achever le travail de dissection qu'il n'avait pu terminer plus tôt, le dos déjà trempé de sueur froide.
Tout comme avec Nu'er, la chair et le sang à l'intérieur du corps du sujet de test devinrent flétris et sans vie après la mort, comme une écume friable qui semblait prête à éclater au moindre contact, ses organes défaillant rapidement.
Lynn consigna tous ces détails observés, puis, avec Bock et Patty, rejeta le spécimen mort dans le cercueil de fer.
Bock regarda les cercueils de fer restants et ne put s'empêcher de ressentir une appréhension. Il se tourna vers les deux autres et dit : « Relayons-nous, c'est ton tour maintenant, Patty, Timis ! »
La sorcière secoua frénétiquement la tête, n'osant pas du tout s'approcher.
« Alors c'est moi qui le ferai ! » Lynn s'avança seul et ouvrit le second cercueil, ayant observé le processus un moment, il l'avait mémorisé et risquait peu de se tromper.