Claudia tourna la tête vers la porte.
Dans la pièce, hormis quelques personnes clés, il n'y avait aucun autre subordonné, et elle adressa immédiatement un léger signal du regard à Lucifer.
Lucifer se dirigea vers la porte.
À ce moment-là, Jeffrey récitait encore le Livre du Changement, sans s'arrêter même après que le bruit de coups eut retenti.
Les trente-deux mots s'écoulèrent rapidement de sa bouche, car il était devenu exceptionnellement habile dans le rituel d'invocation du Démon du Vrai Mot.
Clic !
Le bras gris, qui venait de se rétracter, s'étendit à nouveau lentement depuis l'une des pages du livre, les doigts recourbés et accrochés à la reliure.
À cet instant, Lucifer ouvrit la porte de la pièce. Les doubles battants ne s'ouvrirent qu'à moitié, et il leva les yeux, se figeant brièvement.
Il n'y avait personne dehors.
Non seulement il n'y avait personne devant la porte, mais depuis cet angle, il aurait dû apercevoir des membres de la Garde Royale en patrouille à proximité — pourtant, dans son champ de vision, personne n'était visible.
Lucifer supposa que la Garde Royale était inconsciemment entrée dans un angle mort de patrouille dans ce secteur, alors il sortit et regarda autour de lui.
Un instant plus tard, Lucifer rentra dans la pièce, refermant la porte derrière lui.
À cet instant précis, un second bras gris jaillit du Livre du Changement, posant ses deux mains fermement sur les pages. La tête de Sylvanus, légèrement plus petite que celle de la plupart des humains, s'avança depuis l'intérieur.
Puis, d'un bond soudain, ses pieds touchèrent solidement le sol. Ses bras pendaient jusqu'à ses genoux, et ses longs ongles griffus reflétaient la lumière tamisée. Il leva les yeux vers Jeffrey, puis tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Claudia et aux autres à proximité.
« Qui était devant la porte ? » demanda Claudia à Lucifer qui revenait.
« Il n'y avait personne », secoua la tête Lucifer.
Le visage de Claudia afficha sa surprise. « Et la Garde Royale devant la porte ? »
« Ils patrouillent en formation », répondit Lucifer, son regard se portant sur Sylvanus, dont la silhouette grise le fixait en retour.
Les yeux de Sylvanus s'attardèrent brièvement sur Lucifer avant de revenir vers le Livre du Changement devant lui, sa main caressant les pages.
Il était évident que l'obsession de Sylvanus pour le Livre du Changement était profonde, ancrée jusqu'au plus profond de lui-même.
« Sylvanus, nous avons étudié ta proposition de la dernière fois », intervint soudain Papasa.
Bien que sa voix fût douce et enfantine, son ton portait une gravité inhabituelle, le faisant paraître bien plus âgé que ne le laissait entendre sa voix.
Sylvanus se tourna vers lui, les commissures des lèvres tirées jusqu'aux oreilles dans une grimace grotesque. Un éclat de cupidité traversa son expression tandis qu'il demandait : « Et ? Qu'avez-vous décidé ? »
« C'est faisable. Nous acceptons tes conditions », répondit Papasa. « Mais d'abord, tu dois nous aider à tuer trois personnes. »
« Hé-hé-hé... » Sylvanus éclata soudain de rire, son corps chétif et rabougri tremblant, « Jeffrey me l'a déjà dit. Tuer ces trois-là ne sera pas facile. Même avec l'aide du Livre du Changement, il est impossible de les tuer avec seulement la Barrière du Vrai Mot. »
« Les neutraliser suffira », répondit Papasa. « Tant qu'ils seront rendus impuissants, le reste nous regarde. »
« J'essaierai », cessa de rire Sylvanus et hocha légèrement la tête.
« Nous comptons sur toi », dit Claudia.
Sylvanus n'ajouta rien, se contentant d'étendre sa main droite et de la poser légèrement sur la couverture du Livre du Changement.
« Je... »
Ses mots à peine commencés, Sylvanus tourna brusquement la tête pour regarder Lucifer.
Claudia fut prise au dépourvu et tourna instinctivement la tête vers Lucifer elle aussi, mais juste au moment où son cou commençait à pivoter, une sensation glacée la frappa.
Sa peau n'était entrée en contact ni avec une lame ni avec aucun objet tranchant. C'était Lucifer qui avait inattendument tendu sa main droite, trois doigts appuyés contre son cou.
Les doigts de Lucifer étaient dépourvus d'ongles, et sa carrure trapue les rendait courts et dodus. Pourtant, alors qu'ils pressaient contre le cou de Claudia, elle n'eut aucun doute qu'ils pourraient percer son artère carotide sur-le-champ.
Car l'aura émanant de l'homme à ses côtés avait basculé inexplicablement, se transformant en quelque chose de totalement différent du Lucifer qu'elle connaissait.
Les yeux de Claudia le scrutaient — l'apparence de Lucifer n'avait pas changé : cheveux argentés, visage aimable.
« Claudia IX, arrête leur méchanceté maintenant et referme le Livre du Changement », parla lentement Lucifer. Sa voix ressemblait à la sienne, mais son accent comportait quelque chose d'inhabituel.
« Capitaine Lucifer, qu'est-ce qui... » marmonna Claudia, perplexe, mais avant qu'elle n'achève sa phrase, Papasa l'interrompit de l'autre côté.
« Père, ce n'est pas Lucifer — ou plutôt, il n'est plus Lucifer », déclara Papasa.
La tête de Lucifer s'inclina légèrement, son sourire s'élargissant alors qu'il regardait Papasa : « Le Dieu de la Mort de la Grande Capitale d'Olay — Papasa ! Je ne m'attendais pas à ce que notre première rencontre se passe ainsi. »
« Tu es... » L'expression de Papasa trahit une pointe de stupéfaction, mais deux secondes plus tard, la compréhension l'illumina. « Tu es Akira Kamiya ? Le Dieu de la Mort de la Grande Capitale du Japon ? »
Lucifer se contenta de sourire, sans répondre.
Papasa hocha la tête : « C'est toi, Akira Kamiya ! Ta vraie forme ne se manifeste jamais, et on dit que tu es déjà mort. Mais tu existes dans l'espace liminal entre la vie et la mort, ton esprit ayant fusionné avec les champs magnétiques — capable d'envahir n'importe quel corps ordinaire ! »
« Ne bouge pas ! » L'homme nommé Akira Kamiya, possédant le corps de Lucifer, fixa soudain son regard sur le Démon du Vrai Mot Sylvanus. Son ton s'aiguisa, teinté d'une autorité tranchante.
À cet instant, Sylvanus avait à nouveau posé sa main sur la couverture du Livre du Changement, ses lèvres remuant légèrement.
« Sylvanus, si tu continues, je n'aurai d'autre choix que de briser le cou de Claudia IX ici même ! » menaça Akira Kamiya.