Yan Junze n'hésita pas, choisit une direction et marcha d'un pas désinvolte. Arrivé devant la chambre 1210, il constata qu'elle était la seule porte restée entrouverte, et entra directement.
La porte derrière lui se referma brutalement, et quand il se retourna, c'était Daisuke Kitahara.
Il fit quelques pas de plus dans la pièce. Wu Mayun, Han Yu et Kurosawa Tsuyoshi y attendaient déjà. En revanche, Zhang Chengjing et les cadres supérieurs, tant du quartier général que du Bakufu des Enfers de la Grande Capitale du Japon, n'étaient pas encore arrivés.
Yan Junze les salua l'un après l'autre. En voyant Wu Mayun, le Dieu de la Mort dressé devant lui, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de nervosité.
Il savait désormais trop bien que le Territoire Absolu de Wu Mayun était ridicullement écrasant. Une fois dans sa proximité, il n'était plus qu'un homme ordinaire, livré à une mise à mort sans effort.
Il était évident que Han Yu et Kurosawa Tsuyoshi vouaient également un profond respect à Wu Mayun.
Kurosawa Tsuyoshi était assis près de la fenêtre, s'assurant d'être baigné de lumière. Par surcroît de prudence, il avait même allumé une lampe dans le coin de la pièce et l'avait orientée directement vers lui.
Quant à Han Yu, son teint était loin d'être bon. Déjà d'apparence maigre et émacié, il semblait encore plus décharné, ressemblant à première vue à un squelette.
« Quand est-ce qu'on passe à l'action, bon sang ? Ça fait cinq jours que je n'ai pas bu une gorgée d'eau ! » croassa Han Yu d'une voix rauque.
Yan Junze fut surpris, et en l'observant de plus près, il vit clairement que Han Yu présentait des symptômes de déshydratation sévère.
Ce n'était que grâce à sa constitution inhabituelle et à son Champ Magnétique Silencieux distinct qu'Han Yu était encore en vie — sinon, il aurait depuis longtemps été au seuil de la mort, sans même pouvoir participer à cette opération.
« Ne vous en faites pas, monsieur Han Yu. Nous pouvons agir ce soir », le rassura Yan Junze.
Cette fois, par excès de prudence, le Dieu de la Mort de Huaying comme celui du Japon s'étaient rendus dans la Grande Capitale d'Olay, bien que chacun ait laissé un Moissonneur derrière lui pour protéger son État d'origine, de peur que la Grande Capitale d'Olay ne saisisse l'occasion pour contre-attaquer.
Quant aux Moissonneurs présents, il était clair que Kurosawa Tsuyoshi, tout comme Han Yu — désespéré de se venger et de dissiper la barrière sur son corps — les représentaient.
Yan Junze balaya du regard le reste de la pièce, mais ne vit pas le Dieu de la Mort de la Grande Capitale du Japon, Akira Kamiya.
Il adressa un regard interrogateur à Kurosawa Tsuyoshi, qui répondit : « Le Dieu de la Mort est arrivé depuis longtemps ; il se cache actuellement dans le palais royal. »
Yan Junze fut saisi : « Si vite ? »
Kurosawa Tsuyoshi hocha la tête : « Le Dieu de la Mort n'a pas seulement infiltré le palais royal, il a aussi placé plusieurs de mes Avatars de Moissonneur aux positions que vous aviez indiquées à l'avance. Maintenant, je n'ai même plus besoin de quitter cet hôtel — je peux contrôler les avatars à distance pour vous assister. »
Yan Junze jeta un coup d'œil au ciel qui s'assombrissait par la fenêtre : « Vous feriez mieux de ne pas sortir non plus ; ils ont confirmé qu'ils agiraient au crépuscule. Pour l'instant, la nuit est votre point faible ! »
Kurosawa Tsuyoshi hocha la tête et se tut.
Le groupe resta confiné dans la chambre d'hôtel jusqu'à ce que l'obscurité recouvre complètement l'extérieur.
Yan Junze savait que Lin Yishan, accompagnant le Groupe de Chasse aux Démons de la Croix Payne, avait déjà pénétré dans le palais royal, où ils convergeaient avec Jeffrey, le Moissonneur du Groupe de Chasse aux Démons Sang-de-Fer, Claudia IX et d'autres.
Bien sûr, Claudia était sans aucun doute accompagnée de ce garçon aux yeux d'argent, Papasa — un Dieu de la Mort qui exigeait de la prudence.
Environ une heure après la tombée de la nuit, les dirigeables près du Parc Central de l'Étoile du Matin commencèrent à changer de position.
Les dirigeables qui avaient participé au défilé de la journée descendirent les uns après les autres, tandis que ceux ornés de marquages fluorescents spéciaux se réorientèrent, cap sur le ciel au-dessus du palais royal.
Depuis l'Hôtel Feuille d'Érable Rouge, le vacarme croissant du Parc Central devenait plus distinct à mesure que des vagues de foules suivaient les dirigeables vers le palais.
Cette fois, pour permettre aux citoyens d'apprécier le spectacle de près, Claudia IX avait émis un ordre d'ouverture limité pour le district nord du palais. À présent, les portes nord de la ville s'élevaient lentement, tandis qu'au-dessus, les dirigeables furent les premiers à dériver au-dessus du palais.
Sous la zone nord du palais, près d'une centaine de projecteurs étaient prêts, tandis que la foule s'engouffrait de manière ordonnée par les portes du district nord.
C'était le moment. Kurosawa Tsuyoshi resta posté à l'hôtel, manipulant ses avatars. Pendant ce temps, Daisuke Kitahara fit office de liaison, se dirigeant vers le hall de l'hôtel pour attendre de nouvelles informations.
Wu Mayun, Han Yu et Yan Junze quittèrent vivement l'hôtel, se fondant dans la foule de citoyens se dirigeant vers le palais pour admirer le spectacle de lumières des dirigeables.
La cohue était légèrement compacte, Wu Mayun en tête, Yan Junze sur sa gauche et Han Yu sur sa droite.
Le trio franchit bientôt avec succès les portes du district nord du palais.
La foule bourdonnante avançait régulièrement, les conversations résonnant sans cesse. Les oreilles de Yan Junze bourdonnaient sans fin au milieu du bruit.
À cet instant, Wu Mayun tourna légèrement la tête, se pencha vers son oreille et demanda : « Han Yu m'a dit que vous aviez découvert leur plan d'utiliser le Démon du Vrai Mot combiné au "Livre du Changement" contre moi, pour me pousser dans un état d'aberration. C'est bien ça ? »
Yan Junze hocha la tête : « Il n'y a aucun doute sur le renseignement. J'ai un confident secrètement placé dans leurs rangs. »
Wu Mayun soupira : « La forme d'aberration scellée en moi surpasse de loin n'importe quel Corps Étrange ordinaire. Mais vraiment, s'ils parviennent à déclencher mon aberration à distance, je ne pourrai pas contrôler mes actions. Retenez ceci — en aucune circonstance, ne regardez pas, n'écoutez pas et ne parlez pas. Mon domaine est incroyablement sensible à ces trois sens. »
« Je vois ! »
Yan Junze se figea, songeant qu'il aurait aimé le savoir plus tôt. Si c'avait été le cas, Zhang Chengjing et les autres n'auraient pas souffert dans le Bâtiment du Quartier Général au milieu de la Faille Spatio-temporelle.
« Dieu de la Mort, comment agissons-nous ensuite ? » Han Yu se pencha et chuchota.
Sa voix était immensément rauque, à peine cohérente — comme si des flammes allaient jaillir de sa gorge.
Yan Junze ne put lui offrir qu'un sourire compatissant.
Wu Mayun dit : « Une fois sortis de la foule, vous deux devez rester à l'intérieur de mon Territoire Absolu ; tant que vous n'en sortez pas, personne ne vous remarquera. »
Yan Junze hésita un instant — il ressentit instinctivement une répulsion face au terme « Territoire Absolu. » Être sous son contrôle lui donnait l'inquiétante impression que sa vie serait à jamais à sa merci.
Han Yu acquiesça sans un mot ; Yan Junze fit de même.
Pendant ce temps, à deux kilomètres de là, dans un autre coin du palais, isolé de l'accès limité au district nord.
Ici se trouvait une grande salle de chœur reliée à la Chapelle Royale. Autour de l'église, des membres lourdement armés de la Garde Royale patrouillaient, bouclant un périmètre de deux cents mètres totalement dépourvu de personnel étranger.
Les longs bancs en bois de la salle de chœur avaient été retirés, laissant un vaste espace vide.
Le chef du Groupe de Chasse aux Démons Sang-de-Fer, Jeffrey le Moissonneur, se tenait au centre, serrant le « Livre du Changement. » Payne, Lin Yishan, Claudia IX, ainsi que son enfant Papasa et le confident de Claudia, Lucifer, chef du Groupe de Chasse aux Démons de Neuvième Génération, se tenaient tous d'un côté de la pièce, les yeux fixés sans cligner sur Jeffrey.
Une quinzaine de minutes plus tard, Jeffrey ouvrit lentement ses yeux clos, son regard se posant sur les pages du livre dans ses mains.
Au même moment, le « Livre du Changement » tourna soudain l'une de ses pages de lui-même — puis une main grise et desséchée en jaillit brièvement, gratta la reliure avant de se rétracter entièrement dans le livre.
« Eh bien, Jeffrey, Sylvanus peut-il lancer la Barrière du Vrai Mot sur les trois Dieux de la Mort à la fois ? » demanda Claudia IX.
Jeffrey se tourna vers elle et hocha légèrement la tête : « Il est pleinement reposé et prêt à commencer à tout moment. »
Sur ces mots, Jeffrey esquissa un faible sourire. « Maintenant, comment prioriser ? Quel Dieu de la Mort traitons-nous en premier ? »
Claudia regarda Papasa, qui lui murmura quelques mots à l'oreille.
Claudia dit : « Wu Mayun de la Grande Capitale de Huaying d'abord, puis Akira Kamiya de la Grande Capitale du Japon, et enfin Landon Walker de la Grande Capitale des USA. »
« Pas de problème. »
Jeffrey acquiesça, replia le Livre du Changement sur sa première page, puis s'assit en tailleur et commença à psalmodier.
Selon le rituel, il devait invoquer le Démon du Vrai Mot depuis le livre en utilisant trente-deux mots, formuler sa requête, puis faire en sorte que le Démon du Vrai Mot pose sa main sur le livre pour proclamer la Barrière du Vrai Mot, ciblant les Dieux de la Mort.
Mais juste au moment où Jeffrey commençait à psalmodier, un coup soudain retentit aux grandes portes doubles de la pièce.