Quelle que soit la direction vers laquelle Yuko se tournait, elle sentait l'horrible Être Multi-membres se rapprocher rapidement d'elle.
Elle poussa un cri perçant, recula en trébuchant et pénétra dans la salle de bains derrière elle. Au même moment, sa main tâtonna pour trouver l'interrupteur de la lumière, qu'elle rabattit avec force.
La salle de bains fut instantanément inondée de lumière. L'éclairage chassa l'obscurité, débordant même dans le couloir au-delà de la porte, illuminant une distance d'environ deux ou trois mètres.
Tout le corps de Yuko se sentit faible, presque paralysé. Ses membres tremblaient tandis qu'elle fixait l'embrasure de la porte, scrutant avec attention. Il n'y avait rien. Son regard se reporta sur la porte du local de rangement d'où elle croyait avoir aperçu l'Être Multi-membres. Ce coin restait plongé dans l'ombre, mais il n'y avait aucune trace de cette silhouette grotesque.
Après un moment d'hésitation, Yuko se convainquit qu'elle s'était trompée, qu'elle s'était fait peur pour rien. Il n'y aurait pas pu y avoir un Être Multi-membres à la porte du local de rangement.
Toujours mal à l'aise, elle passa la tête hors de la porte de la salle de bains, jetant un coup d'œil à gauche et à droite. La créature n'était nulle part en vue.
Juste à cet instant, depuis l'intérieur de la salle de bains, au-dessus de la tête de Yuko, une main difforme ne comptant que quatre doigts émergea lentement. Immédiatement après, un pied sectionné descendit à son tour, pendouillant depuis le plafond de la salle de bains. Il resta suspendu derrière la tête de Yuko, se penchant de façon dérangeante tandis que sa gueule béante se rapprochait silencieusement du sommet de son crâne.
C'était l'Être Multi-membres.
Le corps entier de Yuko se figea en un instant, ses muscles se bloquant alors qu'elle sentait quelque chose effleurer légèrement son épaule.
Par instinct, elle n'osa pas bouger d'un millimètre. Du coin de l'œil, elle aperçut sur son épaule droite une main difforme à quatre doigts, posée là, froide, qui rampait lentement vers l'avant.
Tout son corps était rigide, comme une statue de pierre. Ses lèvres se tordaient et se déformaient de peur, mais aussi fort qu'elle essayât de crier, aucun son ne sortait. C'était comme si la terreur pure avait avalé sa voix entière, la rendant muette.
Puis, son corps s'affaissa légèrement tandis que l'Être Multi-membres grimpait entièrement sur elle, plaquant son poids contre son dos. Ses mains et ses pieds sectionnés se tortillaient vers l'avant, s'agrippant à l'encadrement de la porte de la salle de bains pour se soutenir.
D'une manière ou d'une autre, Yuko, raidie de tout son long, supportait tout son poids sans s'effondrer sous la charge.
Le pied fendu et disjoint de la créature se posa sur son épaule gauche. Dans un mouvement écœurant, la masse de chair ploppa sur le sol devant elle, quittant enfin la salle de bains.
La créature tourna brièvement la tête pour la regarder avant de se faufiler en direction du local de rangement.
On distinguait faiblement la porte du local grincer tandis que l'Être Multi-membres s'y glissait.
Elle n'avait aucune idée du temps qu'elle était restée plantée là, au même endroit. Elle ne sentait plus ses jambes, tout son corps était engourdi, son esprit tout aussi émoussé.
Il lui fallut longtemps pour retrouver un semblant de conscience. Ce n'est qu'alors qu'elle réalisa que l'Être Multi-membres était entré dans le local de rangement et n'en était pas ressorti.
S'accrochant au mur pour se soutenir, elle tituba hors de la salle de bains et regarda dans la direction du local. La porte était entrouverte. La créature n'en était pas encore sortie.
En tournant la tête vers le chemin par lequel elle était venue, elle remarqua qu'il pleuvait toujours dehors. Mais ni Yan Junze, ni Kurosawa Tsuyoshi, ni Daisuke Kitahara n'étaient nulle part en vue.
Après un moment d'hésitation, Yuko, tremblant de tout son corps, se força à avancer vers le local de rangement.
Se tenant sur le seuil, elle serra les dents et tendit une main à l'intérieur, palpant le mur jusqu'à ce qu'elle trouve l'interrupteur. Elle l'appuya, et le local s'alluma.
Mais la lumière clignota immédiatement plusieurs fois, plongeant la pièce dans l'obscurité pendant environ trois secondes avant de se rallumer. La lumière vacillait de façon erratique, faiblissant et se renforçant, mais au moins elle ne s'éteignit plus complètement.
Au bout de la ruelle étroite, au coin de la ligne de toit, Yan Junze, Kurosawa Tsuyoshi et Daisuke Kitahara étaient adossés au mur.
Kitahara retira la tête et dit aux deux autres : « On dirait qu'elle vient d'entrer dans le local de rangement. »
Pendant leur poursuite de l'Être Multi-membres, Daisuke avait fouillé chaque pièce du domaine, donc il savait qu'il y avait un local de rangement là.
« Y a-t-il quelque chose d'inhabituel dans ce local ? » demanda Yan Junze.
Après que Kurosawa eut traduit, Daisuke secoua la tête. « Non, c'est juste rempli de vieilleries. Rien d'extraordinaire. »
« Donc ce n'est pas le repaire de l'Être Multi-membres ? »
« Non. »
« Alors pourquoi voudrait-il attirer Ito Yuko là-dedans ? » demanda Yan Junze, perplexe.
« Pourrait-il vouloir la tuer à l'intérieur ? » spécula Daisuke, la voix tremblante.
« Non », écarta Kurosawa l'idée d'emblée. « S'il avait voulu tuer Yuko, il aurait pu le faire n'importe où. »
« Attendons un peu plus longtemps », dit Yan Junze.
Les trois hommes tombèrent dans le silence.
Environ deux minutes plus tard, il n'y avait toujours aucun bruit ni mouvement du côté du local de rangement.
« Allons vérifier », dit finalement Yan Junze.
À peine eut-il fini de parler qu'Ito Yuko sortit du local, le visage vide et hagard. Elle lança un regard vers l'endroit où ils se cachaient.
Les trois hommes sortirent de leur couverture et s'approchèrent rapidement d'elle.
« As-tu trouvé quelque chose à l'intérieur ? » demanda Yan Junze.
Yuko secoua la tête.
De peur qu'elle ne s'effondre, Daisuke tendit la main pour la soutenir.
Yan Junze s'approcha de l'embrasure du local et jeta un coup d'œil à l'intérieur avant d'y entrer pour examiner de plus près.
La pièce n'était pas très grande, une dizaine de mètres carrés tout au plus. Des caisses en bois étaient empilées contre le mur, contenant des tuyaux rouillés, de vieux luminaires et divers outils.
Les autres le rejoignirent à la porte, et Kurosawa entra également, balayant la pièce d'un regard distrait.
Daisuke, lui, resta à la porte avec Yuko.
« Quand je suis entrée, l'Être Multi-membres était déjà parti. J'ai regardé partout, mais il semblait s'être évanoui dans la nature », dit Yuko, le visage pâle.
Yan Junze jeta un coup d'œil en arrière vers Daisuke et dit : « Monsieur Kitahara, nous pourrions avoir besoin de votre aide ici. »
Daisuke fit s'appuyer Yuko contre l'encadrement de la porte pour la stabiliser. Puis, d'un pas décidé, il entra dans le local et demanda : « Que dois-je faire ? »
« Débarrassez les objets empilés contre les murs pour que je puisse vérifier s'il y a une ouverture quelconque dans le mur. » ordonna Yan Junze.
Daisuke, fort et efficace, posa nonchalamment son katana et déplaça les caisses en bois du mur vers le centre de la pièce avec aisance.