Yan Junze n'avait plus aucune envie de dormir ; il se leva, se versa un verre d'eau et s'assit sur le canapé.
Il ne répondit pas à Zhang Xiaomo.
Il s'avéra que Zhang Xiaomo était assez remarquable, et qu'elle restait d'un calme inhabituel quelles que soient les situations, portant sans doute le sang-froid d'un exorciste trois étoiles à son paroxysme.
De plus, elle était expérimentée.
Le récent rêve avait paru si réel, comme si la grand-mère Ren se tenait véritablement devant lui.
Et Zhang Xiaomo, sans même sortir, savait ce qui était arrivé à Yan Junze, l'obligeant à porter un regard nouveau sur cette femme.
Cependant, à cet instant, le sentiment qu'il y avait quelque chose de très important qu'il n'avait pas réussi à se remémorer ces derniers jours emplissait à nouveau la poitrine de Yan Junze.
Il but une gorgée d'eau, forçant sa mémoire, incapable de saisir ce qu'il avait oublié d'important.
Mais après une longue tentative de recollection, il était toujours complètement confus, ne ressentant qu'une gêne au creux du cœur, suivie d'une panique inexplicable.
Après avoir fini son eau, il resta assis là sur le sofa et, sans s'en rendre compte, s'endormit.
L'après-midi suivant, Zhang Xiaomo prépara son sac de voyage, laissa son numéro de téléphone à Yan Junze, puis partit devant lui.
Yan Junze, sous prétexte d'un dernier repas avec Lin Ling et Su Muyao qui habitaient à l'étage, dit à Zhang Xiaomo qu'il partirait le lendemain.
Il restait encore deux missions qui l'attendaient, des occasions d'allumer l'Atlas Spatio-temporel — il ne pouvait pas se permettre de les gâcher.
Donc, après le départ de Zhang Xiaomo, il alla d'abord voir Lin Dong pour prolonger la location de sa chambre de deux jours.
Il se rendit ensuite au supermarché Boom pour acheter deux lampes torches rechargeables et un masque facial gris et, de retour dans la chambre, brancha les lampes pour les charger en continu.
Selon les explications du propriétaire du supermarché, une fois complètement chargées, les lampes pouvaient fournir de la lumière pendant environ une heure et demie. Explorer la mission [La Femme pendue] ne devrait pas prendre une heure et demie, d'autant qu'il avait une deuxième lampe en réserve.
Bien sûr, Yan Junze n'avait pas l'intention de boucler les deux missions d'un coup ; il prévoyait de s'attaquer à [La Femme pendue] ce soir, et la nuit suivante, de se rendre dans la cour de la famille Lin pour accomplir la mission [Lâcher le mouchoir].
La raison d'agir la nuit était simple : seulement sous le couvert de l'obscurité pouvait-il éviter d'être repéré. S'il tentait le coup en plein jour, le fait d'être aperçu par une seule personne pouvait faire capoter la mission.
Après avoir dégusté un pot-au-feu qu'il avait lui-même préparé avec Lin Ling et Su Muyao, ni Yan Junze ni Zhang Xiaomo ne révélèrent ce qui s'était réellement passé cette nuit, laissant le couple continuer de les remercier, persuadés qu'ils auraient été ruinés sans leur arrivée providentielle.
Yan Junze, n'ayant pas envie de s'étendre, passa un excellent moment à table avec le couple, mais il n'osa pas boire d'alcool, et Lin Ling, voyant son air juvénile et tendre, ne l'y pressa pas non plus.
La réunion se dispersa vers neuf heures, et après avoir exprimé sa gratitude, Yan Junze redescendit.
Il vérifia les lampes torches, toutes deux complètement chargées.
Maintenant, il n'avait plus qu'à attendre le cœur de la nuit pour passer à l'action.
Vers onze heures et demie, il était déjà difficile de croiser une seule personne dans les rues de Rock.
Yan Junze enfile un manteau noir, s'équipe du masque gris, et sort avec son téléphone portable et les deux lampes torches en main.
Il avait mis son téléphone en silencieux à l'avance.
En descendant la rue, il ne voyait de la lumière que dans une ou deux maisons ; même Lin Ling et Su Muyao à l'étage étaient déjà couchés.
Il arriva rapidement au numéro 39 de la vieille rue.
En levant les yeux, l'endroit était tel qu'il l'était en journée : la porte était en lambeaux, mais les murs extérieurs étaient encore solides. De grandes toiles d'araignée barraient l'entrée, manifestement intactes depuis longtemps.
Yan Junze se posta au coin du mur, jeta un coup d'œil autour de lui pour s'assurer qu'il n'y avait personne, puis fit demi-tour et gravit les marches du 39.
Les marches, en pierre, étaient très stables sous le pied.
En quelques enjambées, il atteignit la porte. Il n'eut rien à déverrouiller et enjamba simplement le panneau de porte brisé pour entrer.
Une fois à l'intérieur, Yan Junze se tourna et regarda à travers le panneau de porte vers la rue, guettant les passants. Pas une âme ne passa ; c'était silencieux.
Il fit demi-tour, alluma la lampe torche, en baissa l'intensité, et pénétra dans la maison.
Les vieilles maisons de campagne avaient autrefois une pièce avant conçue pour servir de vitrine, généralement vide et ne contenant que quelques tabourets, dépourvue de tout autre meuble.
Yan Junze traversa rapidement cette pièce vide, une odeur de moisi imprégnant l'air.
Mais heureusement, il portait un masque et avait anticipé que la qualité de l'air serait mauvaise puisque l'endroit ne voyait presque jamais le soleil.
Il avait évalué le bâtiment de l'extérieur dans la journée ; c'était une maison auto-construite de trois étages tombée en ruine, avec plusieurs zones du mur extérieur qui s'écaillaient.
L'escalier menant à l'étage était également assez étroit. Yan Junze arriva au bas des marches et braqua la lampe vers le haut, pour découvrir qu'elles étaient couvertes de mousse.
Clairement, l'intérieur était très humide.
Cependant, en y regardant de plus près, les marches dans le coin continuaient aussi vers le bas.
Cela signifiait qu'il y avait un sous-sol dans le bâtiment.
Restant là un moment, Yan Junze hésita entre monter ou descendre.
L'énoncé de mission laissait entendre que Ye Zhennan, qui s'était pendue, se balançait encore sous les poutres de la maison, mais il ne précisait pas à quel étage, ce qui posait un dilemme à Yan Junze.
Il braqua sa lampe vers le sous-sol ; l'intérieur semblait encore plus sombre, moins lumineux qu'à l'étage. Au moins le deuxième étage et au-delà laissaient pénétrer un peu de clair de lune, ce qui était bien mieux que le sous-sol.
« Où une personne choisirait-elle habituellement de se pendre si elle voulait le faire seule ? »
Yan Junze se tenait à l'entrée de l'escalier, réfléchissant dans le silence total, sans aucun bruit autour de lui.
Il essaya de se mettre dans l'état d'esprit de la femme en quête de mort — si l'on voulait mourir sans être découvert et sauvé, on choisirait certainement un endroit où les gens allaient rarement.
Donc, le sous-sol semblait plus approprié.
Après avoir éclairé le deuxième étage un moment avec sa lampe, Yan Junze abandonna l'idée de monter et décida de descendre directement au sous-sol.
Comme prévu, les marches menant au sous-sol étaient encore plus glissantes et mouillées, avec un épais tapis de mousse verte sous le pied. Et ces maisons auto-construites, pour économiser, n'avaient même pas de rampes sur les escaliers du sous-sol.
Yan Junze dut s'appuyer d'une main contre le mur, descendant avec une extrême prudence, marche après marche.
Tant qu'il ne glissait pas directement sur les fesses en mode « oie qui tombe », prendre son temps pour descendre en sécurité était assurément la meilleure approche.
Par conséquent, il fit presque aucun bruit en descendant les marches.
Lorsqu'il fut à peu près à mi-chemin du sous-sol, un bruit étrange parvint soudain de l'étage.
Le son ressemblait à celui d'une corde tendue à l'extrême — un twang étrangement distinctif qui ressortait dans le silence de la nuit.
Yan Junze se figea. « Aurais-je deviné faux ? La femme ne serait pas pendue au sous-sol mais à l'étage ? »
Cependant, d'où il se trouvait, il ne pouvait déterminer que vaguement que le bruit venait d'en haut ; s'il s'agissait du deuxième ou du troisième étage restait inconnu.
Fallait-il monter tout de suite pour vérifier ?
Yan Junze hésita un instant, puis y renonça.
Puisqu'il avait déjà descendu la moitié de l'escalier du sous-sol, il n'était pas trop tard pour vérifier là-bas d'abord avant de monter.
Juste au moment où il allait continuer à descendre l'escalier, Yan Junze s'arrêta net.
Parce qu'il avait entendu un bruit de l'étage, il avait instinctivement braqué la lampe vers le haut.
Et à cet instant, sa lampe venait juste de quitter la zone du haut.
Mais dans le bref instant où la lumière se retirait, il aperçut une paire de pieds dans le coin au premier étage — une paire de pieds en chaussures de femme blanches. À côté des pieds pendait une corde, d'environ l'épaisseur d'un doigt.