Après réflexion, Yan Junze saisit une canne à pêche, quitta la cabine et se déplaça sur le côté du bateau. Tenant la canne, il y mit un peu de force et lança la ligne appâtée dans la rivière.
Un léger remous se forma à la surface de l'eau, et bientôt, l'hameçon ainsi que deux doigts s'enfoncèrent lentement.
Une brise fraîche souffla sur la rivière, envoyant un frisson à Yan Junze. Il resserra son col, ignorant combien de temps cette partie de pêche pourrait durer.
Il avait remarqué plus tôt que les doigts servant d'appât semblaient fins et avaient une peau délicate et claire, guère semblables à des mains d'homme, ils appartenaient plus probablement à une femme.
Quelques instants plus tard, la canne à pêche plongea, indiquant que quelque chose avait mordu à l'hameçon.
Yan Junze saisit vivement la canne à deux mains, commençant à remonter lentement sa prise, tirant l'objet ferré vers la surface, qui émergea progressivement de l'eau.
À sa surprise, il apparut que c'était une touffe de cheveux, longs et abondants, flottant sur l'eau, masquant ce qui pouvait bien se trouver en dessous.
Yan Junze sentit aussi que la prise était assez légère, apparemment juste une masse de longs cheveux.
Mais à mesure qu'elle se rapprochait, un visage affleura à la surface de l'eau, et Yan Junze écarquilla les yeux, tirant et observant avec attention ; en un rien de temps, une femme vêtue d'une robe à manches d'eau blanche fut hissée hors de l'eau.
Les joues de la femme étaient gonflées, ses mains dépassant de la robe également gonflées de façon excessive, probablement à cause d'une submersion prolongée.
S'il n'y avait eu certains traits distinctivement féminins, certaines parties gonflées encore plus sévèrement que d'autres, même Yan Junze aurait été incapable de déterminer son sexe.
Alors qu'il la hissait hors de l'eau à l'aide de la canne à pêche, le poids augmenta soudainement de façon spectaculaire, le surprenant, faillant faire rompre la canne.
Il se baissa immédiatement, tendit la main et saisit fermement ses cheveux, jeta la canne à pêche, et tira directement vers le haut à deux mains, arrachant les cheveux avec force.
La scène qui suivit fut celle d'un cadavre d'une horreur et d'un dégoût extrêmes, dégageant une odeur fétide, hissé hors de l'eau par Yan Junze comme une poupée, puis jeté avec dédain sur le pont.
Haletan, Yan Junze entra dans la cabine et demanda : « Est-ce la personne que tu cherches ? »
« Non », vint une voix de derrière le rideau.
« Alors qui est-elle… ? »
« Ma servante », fut la réponse.
Yan Junze acquiesça, ne posa pas d'autre question, ramassa une autre canne à pêche près de la porte — celle-ci appâtée de trois doigts ensanglantés.
Les deux doigts de la première canne avaient disparu après qu'il eut remonté le cadavre gonflé, probablement maintenant soit dans la bouche du cadavre, soit avalés dans sa gorge.
Même si l'appât pouvait être réutilisé, Yan Junze n'avait aucun désir de le récupérer dans sa bouche.
Lançant l'appât de la seconde canne dans l'eau, cette fois Yan Junze changea de position sur le bateau et recommença à attendre en silence, jetantoccasionnellement un coup d'œil au cadavre gonflé sur le pont, surveillant s'il se relèverait de lui-même pendant qu'il ne faisait pas attention pour le surprendre par une attaque soudaine.
Le froid sur le bateau s'intensifia, et la température ambiante sembla chuter encore davantage à cet instant. Yan Junze avait déjà rangé son Parapluie de l'Esprit Noir dans le nœud, prêt à être libéré facilement en cas d'urgence.
Il semblait que la présence du cadavre continuait d'abaisser la température de l'air.
Un silence de mort régnait tout autour, on n'entendait même pas le bruit de l'eau qui coule, comme si tout dans l'environnement était dépourvu de vie, pas seulement sur le bateau mais même en dessous, comme s'il n'y avait pas un seul poisson vivant en dessous.
Quelques instants plus tard, quelque chose le fit se retourner par réflexe, et il fut instantanément choqué.
Car le cadavre gonflé, précédemment étendu à plat, était maintenant courbé, et pas seulement cela, ses joues bouffies étaient écartées, sa bouche grande ouverte.
Yan Junze se baissa pour examiner de plus près, constata qu'elle restait ainsi sans bouger, ne sachant pas si quelque chose était sorti de sa bouche, ou si elle l'avait ouverte elle-même.
Heureusement, ses yeux gonflés restaient fermés.
Juste à ce moment, la canne à pêche plongea, indiquant une autre prise.
Yan Junze déplaça immédiatement son attention, regardant vers l'eau. Il ne pouvait voir que le flotteur s'enfoncer, rien d'autre n'était visible.
Il commença à rembobiner tout de suite. Cette fois, l'objet sous l'eau avait un certain poids, pourtant il ne fit pas surface, ne fut que rapidement attiré vers l'avant du bateau.
« Est-ce un autre cadavre ? » se demanda Yan Junze.
En se rapprochant, il put voir un morceau de tissu sous la surface de l'eau, pour être précis, une longue robe.
« Un autre cadavre de femme ? » s'exclama Yan Junze, surpris, « Ce ne serait pas la servante de cette femme, par hasard ? »
En relevant la canne à pêche, la lourdeur s'allégea soudain, et avec un swish, une robe fut tirée hors de l'eau, l'eau s'en écoulant, révélant qu'il ne s'agissait que d'un vêtement.
C'était une robe à manches d'eau, sans corps à l'intérieur.
Cependant, la surface de la robe à manches d'eau était tachée de plaques de sang, un spectacle alarmant au premier coup d'œil, certaines parties de la robe déchirées ou peut-être percées par un objet pointu.
À cet instant, Yan Junze regarda l'hameçon, et les trois doigts qui y étaient accrochés avaient maintenant disparu sans laisser de trace.
Il semble qu'à chaque remontée, les doigts sur l'hameçon disparaissent, pas nécessairement mangés par ce cadavre de femme, ou peut-être tombés dans l'eau.
La taille de cette robe à manches d'eau était assez étroite, même le cadavre de femme sur le pont du bateau, pas encore gonflé, pourrait ne pas y entrer.
Peut-être appartenait-elle à quelqu'un d'autre.
Songeant à cela, Yan Junze tourna la tête et jeter un coup d'œil au cadavre de femme la bouche béante, puis frémit soudain, les yeux écarquillés alors qu'il fixait le cadavre de femme gonflé.
Car à cet instant, le cadavre de femme avait changé de position, n'était plus recroquevillé au sol, mais maintenant assis face à lui, la bouche toujours grande ouverte, tout son visage gonflé comme un baozi blanc à la vapeur.
Pourtant, ses yeux étaient toujours fermés.
Il prit la robe à manches d'eau dans sa main, et voyant que le cadavre de femme était maintenant assis, Yan Junze tint la robe à côté d'elle pour comparer, confirma qu'il ne s'agissait pas de ses vêtements, et posa alors la robe à manches d'eau à plat sur le pont.
Se retournant pour retourner vers l'entrée de la petite cabine du bateau, il ramassa distraitement la troisième canne à pêche, appâtée de deux doigts supplémentaires.
S'adressant au rideau, il dit : « Cette fois, j'ai pêché une robe à manches d'eau, probablement la tienne ; je l'ai posée dehors pour toi. »
Il y eut un moment de silence derrière le rideau, suivi d'une voix calme.
« Merci. »
Tenant la troisième canne à pêche, il marcha vers l'avant pour lancer l'appât dans une nouvelle direction dans la rivière.
La température sur le bateau baissa à nouveau, et Yan Junze put maintenant voir clairement son propre souffle, se tournant pour regarder la berge, où une brume floue masquait la vue des boutiques le long du rivage.
Il eut l'illusion que le bateau n'était plus dans la même rivière qu'avant mais semblait avoir atteint une étendue d'eau inconnue.
Whoosh —
Une forte brise fraîche souffla, faisant claquer bruyamment le petit drapeau rouge à l'avant.
« Merde, pourquoi ça se refroidit autant ? Si j'avais su que la rivière était si froide, j'aurais mis plus de vêtements avant la mission », ne put s'empêcher de marmonner Yan Junze pour lui-même.
Se tournant pour regarder, le cadavre de femme gonflé était toujours assis là, la bouche grande ouverte, n'ayant pas bougé.
Soudain, la canne à pêche dans sa main trembla violemment, faillant glisser dans la rivière.
Yan Junze fut surpris, saisissant rapidement la canne fermement à deux mains, car l'objet accroché sous l'eau semblait se débattre, et le débattre était très vigoureux.
Cette fois était différente des deux précédentes ; ce qui était à l'hameçon semblait vraiment être un poisson vivant.
Yan Junze tira lentement, craignant que la ligne de pêche ne casse ou que le poisson en train de se débattre ne se décroche — la relâchant un peu, la tendant un peu, rembobinant progressivement la ligne. Lorsqu'elle fut proche du bateau, il donna un coup sec, et une créature sombre et glissante fut sortie de l'eau.
Cependant, Yan Junze fut immédiatement choqué ; ce qu'il n'avait jamais prévu, c'est que l'hameçon n'avait pas attrapé un poisson, mais un… bébé !
C'était un nourrisson masculin au corps violacé, sa tête ne recouverte que par quelques touffes de cheveux clairsemés, mouillés et collés à son cuir chevelu, ses lèvres percées par l'hameçon, ses membres mous, pendants sans vie en l'air.
Lorsqu'il était sous l'eau, on ressentait clairement que le bébé se débattait et se tordait violemment, mais maintenant il semblait mort depuis longtemps, sa couleur de peau ayant même changé.
Yan Junze posa rapidement le bébé doucement sur le pont, s'accroupit, et retira lentement l'hameçon des lèvres du bébé.
En l'examinant de plus près, il réalisa que le nourrisson pouvait être mort peu après sa naissance, ses os si fragiles qu'un peu de force pouvait faire pivoter les articulations dans ses minuscules bras.