« Vous êtes… » Zhang Xiaomo regarda Ning Ji, stupéfaite. « La Femme à la lanterne ? »
Dans cet endroit, dans ces circonstances, elle ne reconnut pas tout de suite ce visage familier du village de la famille Mo.
« Yan Junze m'a envoyée. » La Femme à la lanterne hocha doucement la tête, en souriant.
Zhang Xiaomo la fixa, choquée, sans comprendre quand cette femme était devenue si proche de Yan Junze.
Mais une question plus pressante surgit aussitôt : « Que se passe-t-il exactement ici ? Pourquoi la Femme à la lanterne est-elle là ? »
Des bruits de pas vinrent de la direction de l'escalier en colimaçon, et bientôt un homme monta à l'étage, se tenant en haut des marches.
« Xiaomo, on y va. » L'homme prit la parole.
Zhang Xiaomo se retourna et vit Yan Junze près de l'escalier en colimaçon, qui lui souriait et lui tendait la main.
« C'est le vrai. » La Femme à la lanterne dit avec un sourire.
« Qu'est-ce qui… se passe ? » Zhang Xiaomo regarda Yan Junze, puis de nouveau la Femme à la lanterne, et une fois encore Yan Junze.
Elle eut un pressentiment, une confiance instinctive en Yan Junze qu'elle voyait maintenant ; son intuition ne mentirait pas, ce Yan Junze était le vrai.
Mais quand même…
« Vous êtes maintenant dans votre propre rêve. » Yan Junze dit. « Viens par ici, on en parlera après le réveil. »
« Oh. » À cet instant, Zhang Xiaomo sombra dans un état hébété, mignon, avançant machinalement et prenant la main de Yan Junze.
Une faible chaleur venue de sa paume apporta un apaisement grandissant à son cœur.
Elle regarda l'homme à ses côtés, mmhmm, ça devait être le vrai, celui qui lui avait fait perdre trois heures de sommeil en pleine nuit.
Yan Junze, tenant la main de Zhang Xiaomo, sourit à la Femme à la lanterne : « Ning Ji, on décolle en premier. »
La Femme à la lanterne s'inclina légèrement, restant sur place.
Zhang Xiaomo jeta un coup d'œil à la lanterne blanche que la femme tenait.
Tous deux firent demi-tour et descendirent l'escalier. Zhang Xiaomo demanda tout bas à Yan Junze : « Elle tient toujours la tête de son mari dans la main ? »
« Ça a toujours été le cas. » Yan Junze acquiesça.
« Y a-t-il encore de la rancune entre eux maintenant ? » La curiosité de Zhang Xiaomo était à son comble.
Yan Junze s'arrêta net, plongea son regard dans le sien et dit : « La rancune était effectivement immense au début, mais maintenant j'ai l'impression que Jia Sheng n'a l'air féroce qu'en surface. En réalité, il a déjà pardonné à Ning Ji ce qu'elle a fait, vu qu'il n'était pas sans tort lui non plus. »
« C'est ce qu'on appelle des "ennemis prédestinés". Ce n'est pas que les ennemis sont prédestinés à se rencontrer. » Zhang Xiaomo esquissa un sourire, puis demanda encore : « Elle se cache dans mes rêves ? »
« Non, c'est mon rêve. » Yan Junze expliqua. « Je l'ai laissée entrer dans tes rêves, sinon tu aurais pu être en danger. »
À ce moment-là, tous deux avaient déjà descendu l'escalier, se tenant au premier étage.
Xiaomo demanda, surprise : « Alors pourquoi on ne s'est pas encore réveillés ? »
« Parce que… » Yan Junze leva les yeux vers l'étage supérieur, en souriant. « Ning Ji écoute notre conversation. »
« Ah ! » Xiaomo se couvrit immédiatement la bouche, le visage embarrassé.
Dans le couloir du deuxième étage.
L'expression de Ning Ji était calme, ses joues pâles légèrement baissées, son regard fixé sur la lanterne qu'elle tenait.
La lanterne blanche s'était à nouveau transformée en tête de Jia Sheng, et à cet instant il relevait la tête, sans son expression féroce habituelle, le regardant simplement, elle, Ning Ji.
La seconde d'après, Zhang Xiaomo se réveilla.
Elle se découvrit demi-allongée sur le canapé du salon au premier étage, un peu groggy, et se redressa lentement, voyant Yan Junze juste à côté d'elle.
Yan Junze venait lui aussi de se redresser, et sans un mot, il renversa aussitôt les deux tasses de café fumantes sur la table, répandant le café partout, puis attrapa quelques journaux à proximité pour masquer la tache et la vapeur.
« Ce sont peut-être ces deux tasses de café qui nous ont fait nous endormir sans qu'on s'en aperçoive. » Yan Junze expliqua. « L'Étrangeté cherchant des remplaçants a découvert que l'exorciste était venu et, sachant qu'elle ne pouvait pas nous affronter dans la réalité, elle a ourdi un piège pour nous enfermer dans ses rêves perfides, comptant nous tuer tous les deux dans le rêve. »
Pour un exorciste, sans équipement spécialisé, le genre d'Étrangeté capable d'entrer dans les rêves est ce qu'il redoute le plus.
Car une telle Étrangeté ne peut être traitée par les moyens conventionnels ; si ce n'avait pas été pour Yan Junze, ils auraient pu tomber victimes du complot perfide de l'Étrangeté cherchant des remplaçants et être tués purement et simplement dans leurs rêves.
Zhang Xiaomo sembla comprendre : « Donc tu veux dire que Xiao Yuanrui qui nous a servi le café tout à l'heure… »
« A plus de chances d'avoir eu de la malchance que de la chance. » Yan Junze reprit.
« Mais comment as-tu pu entrer dans mon rêve perfide ? » Zhang Xiaomo était perplexe.
Yan Junze désigna les tasses de café renversées sur la table : « Parce qu'après m'être réveillé, j'ai senti l'odeur de ton café. »
Zhang Xiaomo comprit soudain.
D'après les conjectures, ces plusieurs Étrangetés cherchant des remplaçants étaient toutes apparues dans le rêve tout à l'heure, et si tout s'était déroulé comme prévu, la Femme à la lanterne les aurait toutes réglées. La probabilité de leur existence dans la réalité maintenant était donc très faible.
Les deux se mirent immédiatement à fouiller la maison séparément, et obtinrent vite des résultats.
Le corps du propriétaire Xiao Yuanrui fut découvert dans le dressing du deuxième étage, vêtu exactement comme quand ils étaient entrés la première fois dans la maison.
Le corps de la maîtresse de maison, Gao Ruolan, était toujours dans la chambre principale du deuxième étage, serrant un ours en peluche, mais sa poitrine présentait un chaos déchiqueté de chair et de sang ; elle devait être morte la nuit où ils avaient embrassé le mauvais enfant pour la première fois.
La nounou n'avait pas été épargnée non plus, son corps découvert dans la cuisine ; elle était peut-être entrée dans la maison le lendemain, sans remarquer l'anomalie à l'étage, mais était entrée dans la cuisine comme d'habitude pour préparer le petit déjeuner, pour être tuée par l'Étrangeté.
Heureusement, Xinxin fut trouvée dans une armoire de la troisième chambre, la petite roulée en boule complètement recouverte de vêtements dans un coin, simplement inconsciente et sans danger vital.