Au même instant.
Ville de Gaosheng, district du Lac aux Sept Étoiles.
Dans une résidence en duplex de deux cent soixante-dix mètres carrés, seules deux personnes sont à la maison dans cette grande demeure — un enfant et un adulte.
L'enfant a environ cinq ans, il semble très énergique, ne montrant aucun signe de somnolence malgré l'heure tardive.
Assise dans le salon, sa mère, Gao Ruolan, commence à avoir sommeil, et le drame à la télévision devient flou devant ses yeux.
Elle bâille et dit à l'enfant : « Xinxin, on va dormir maintenant ? »
L'enfant, appelé Xinxin, tient un ours en peluche et lui parle, l'habille. En entendant la suggestion de sa mère d'aller dormir, Xinxin fait immédiatement la tête.
« Je veux attendre que Papa rentre. Je dormirai quand Papa sera là ! »
« Mon chéri, Papa est en déplacement, il sera de retour demain après-midi », dit Gao Ruolan en souriant, le berçant doucement : « Allons dormir, et quand on se réveillera, Papa sera rentré. »
« Non ! » Xinxin secoue sa petite tête, toujours occupé à habiller l'ours en peluche.
Gao Ruolan fait semblant d'être fâchée, se lève et commence à monter l'escalier : « Alors je vais dormir toute seule, toi tu restes ici à jouer jusqu'au retour de ton papa. »
Elle marche lentement, surveillant constamment la réaction de Xinxin.
Effectivement, voyant que sa mère ne faisait plus attention à lui, Xinxin serra fort son ours en peluche, regarda autour de la pièce, puis dit d'une voix sanglotante : « Maman, je veux Maman, je veux pas jouer tout seul… »
« Je vais dormir maintenant, et toi tu dors aussi ? » demande délibérément Gao Ruolan, les mains sur les hanches.
« Oui, Xinxin veut dormir avec Maman. »
Un sourire apparaît sur le visage de Gao Ruolan, elle vient le prendre dans ses bras d'un seul mouvement, éteint la télévision, et monte à l'étage par l'escalier en colimaçon.
Arrivée au deuxième étage, elle actionne l'interrupteur du palier, plongeant l'étage du bas dans l'obscurité.
Juste à cet instant, tout en tenant Xinxin, Gao Ruolan entend soudain un sourd *thud, thud* venir d'en bas, comme juste sous l'escalier en colimaçon.
Elle regarde immédiatement en bas, mais comme c'est noir d'encre en dessous, elle ne voit rien.
D'un bras tenant Xinxin et l'autre tendant vers l'interrupteur d'en bas, elle a l'intention de rallumer la lumière.
« C'était le ballon », dit soudain Xinxin.
Gao Ruolan marque une pause, et demande : « Tu es sûr que c'était le bruit du ballon tout à l'heure ? »
« Uh-huh », Xinxin hoche vigoureusement la tête.
Gao Ruolan retire sa main, pensant que ce devait être le ballon avec lequel ils jouent souvent, qui a dû rouler du canapé plus tôt sans qu'on le remarque.
Tenant Xinxin, elle se retourne et se dirige vers la chambre principale. Après être entrée, elle allume la lumière, verrouille la porte de la chambre par habitude, et la barre avec un cadenas.
Elle emmène Xinxin à la salle de bains pour le laver proprement, trempe ses petits pieds dans l'eau tiède jusqu'à ce qu'ils deviennent rosés, puis les essuie et dépose Xinxin sur le lit de la chambre.
Elle l'aide à retirer ses vêtements, laisse Xinxin s'allonger sur le lit, le borde, allume la veilleuse sur la table de chevet, et dit doucement : « Xinxin, sois sage, dors maintenant, Maman viendra après s'être lavée le visage. Peut-être que tu seras déjà endormi quand Maman arrivera ! »
Xinxin hoche docilement la tête, se glisse sous la couverture en ne laissant dépasser que sa tête, fixant intensément Gao Ruolan.
Gao Ruolan se penche, l'embrasse sur le front, le borde bien, puis se tourne pour aller à la salle de bains.
Elle met plusieurs minutes à se démaquiller à la hâte avant de commencer sa toilette.
En se brossant les dents, elle semble entendre quelqu'un parler et un sourd *thud, thud, thud*.
À cause du bruit fort qui sort de sa bouche à cet instant, le son est à peine audible, Gao Ruolan fait une légère pause, arrête de se brosser les dents, et reste figée sur place.
Un moment plus tard, aucun autre bruit ne vient.
Elle suppose qu'elle a dû mal entendre et continue de se brosser les dents, et après s'être rincé la bouche, *thud, thud, thud*, trois coups doux se font entendre à nouveau.
Cette fois, elle l'entend distinctement, le son vient de l'extérieur de la chambre.
Gao Ruolan hausse un sourcil, prend une serviette de visage, et s'essuie la bouche tout en sortant de la salle de bains.
Juste au moment où elle arrive devant la porte de la chambre principale, près de la salle de bains, la porte qu'elle avait verrouillée de l'intérieur se met à frapper à nouveau trois fois, *thud, thud, thud* !
Qui frappe dehors ?
Gao Ruolan frissonne de peur, la chair de poule partout sur le corps, elle ne fait aucun son mais claque immédiatement la bouche, n'osant émettre aucun bruit, et se précipite vers le grand lit.
« Maman — »
Soudain, la voix de son fils, Xinxin, vient de l'autre côté de la porte.
Gao Ruolan tressaille, tourne la tête vers la porte de la chambre verrouillée, elle non seulement garde les lèvres scellées sans répondre, mais retient même son souffle.
« Maman — »
Dehors, les coups et les appels de Xinxin retentissent à nouveau, sa voix tremble, semble effrayée, transmettant un sentiment d'impuissance.
Gao Ruolan revient à elle, fait immédiatement quelques pas en avant, puis regarde vers le grand lit et constate qu'il est bien vide — son fils a disparu.
Elle se retourne, regarde à nouveau la porte.
À cet instant, les coups à l'extérieur reprennent, et la voix de Xinxin traverse la porte : « Maman, ouvre la porte, j'ai peur ! »
« Xinxin, comment… comment tu as fait pour sortir ? » Gao Ruolan veut ouvrir la porte, mais quelque chose dans son esprit l'en empêche.
Il faut d'abord qu'elle comprenne !
« Maman — »
Au même instant, depuis sous le grand lit derrière elle, une autre voix familière surgit soudain.
D'après la voix, cela ressemble aussi à Xinxin.
Gao Ruolan se retourne à nouveau, l'expression terrifiée, le regard dirigé sous le lit, mais c'est noir d'encre là-dessous, elle ne voit rien.