La vaste salle était plongée dans le silence, des dizaines de personnes y étant assises sans faire le moindre bruit.
Une demi-heure plus tard environ, l'homme d'âge mûr assis en tailleur remua légèrement et'ouvrit lentement les yeux.
Son regard était froid et perçant. Au moment précis où il ouvrit les yeux, au moins la moitié des nombreux paires d'yeux rivés sur lui détournèrent immédiatement le regard, choisissant de baisser les yeux ou de regarder ailleurs.
Seules sept ou huit personnes continuèrent de le regarder sans détourner les yeux.
Ceux qui le regardaient encore étaient assis au premier rang, chacun arborant une expression composée, drapés de robes noires ou blanches, leurs yeux se portant par moments vers le « Livre du Changement » sur l'estrade.
L'homme d'âge mûr en robe noire déplia ses jambes et se leva lentement.
Il ne bougea pas le livre devant lui, mais l'enjamba et descendit de l'estrade.
À cet instant, deux vieillards du premier rang se levèrent, l'un chauve, l'autre aux cheveux argentés, et s'avancèrent vers lui.
« Jeffrey, comment vous sentez-vous ? Pouvez-vous communiquer ? » demanda en premier le vieillard aux cheveux argentés, vêtu d'une robe rouge foncé.
L'homme d'âge mûr, Jeffrey, acquiesça légèrement, semblant encore immergé dans le ressenti qu'il venait de vivre : « La communication ne pose aucun problème. Mon contact n'a pas seulement traversé la première couche pour entrer en contact avec l'Esprit Possesseur, Ivan, il a aussi franchi sans heurts la deuxième couche, l'effleurant légèrement… »
Poursuivant, Jeffrey acquiesça avec force : « Je suis certain que mon contact vient d'atteindre le Démon du Vrai Mot, Sylvanus, sur la deuxième couche. »
« Êtes-vous certain de pouvoir le faire sortir ? » demanda le vieillard chauve en robe blanche, une inquiétude évidente dans la voix.
Jeffrey porta son regard vers le plafond de la salle du musée, comme si ses yeux perçaient la charpente du toit, sautaient par-dessus d'innombrables bâtiments, pour se poser enfin sur une superstructure encore plus majestueuse et magnifique.
« Si… Claudia IX consentait à céder un peu du sang de Molosse des Enfers, combiné aux Matériaux d'Invocation de Démon que j'ai déjà réunis, je crois que nous pourrions certainement persuader le Démon du Vrai Mot, Sylvanus. »
Le vieillard aux cheveux argentés dit : « Convaincre Claudia IX, nous pouvons nous en charger, mais vous devez garantir qu'une fois le Démon du Vrai Mot apparu, il n'agira pas contre nous et restera sous notre contrôle. »
« Rien qu'au sein du Groupe de Chasse aux Démons de la Neuvième Génération, nous comptons trois Moissonneurs. Sous leur commandement, tant que la chose reste gérable au stade initial, les risques que le Démon du Vrai Mot s'emballe sont minces. Et s'il devenait vraiment incontrôlable, n'y a-t-il pas encore le petit-fils de Claudia IX, cette existence terrifiante que même moi je ne peux pas regarder en face ? »
« D'ailleurs… » Jeffrey se tourna pour jeter un coup d'œil au livre ancien gisant sur le sol de l'estrade. « Le "Livre du Changement" est notre plus grand atout, totalement différent du "Livre du Serment" qui ne sert qu'à invoquer. Avec le "Livre du Changement" en main, le Démon du Vrai Mot Sylvanus nous obéira presque assurément. »
« Mieux vaut la prudence, » dit le vieillard chauve. « Après tout, Sylvanus est un démon de la deuxième couche, plus puissant que l'Esprit Possesseur de la première couche, Ivan. Je suggère de ne pas utiliser le sang de Molosse des Enfers tant que nous ne serons pas absolument certains. »
Jeffrey acquiesça légèrement : « Bien sûr, c'est pourquoi quand l'Association Demi-Lune est venue emprunter le livre à Claudia IX, ils ont payé une forte somme, et la Neuvième n'a accepté de leur prêter qu'une version copiée contemporaine du "Livre du Serment". Vous imaginez le prix élevé qu'ils devront payer s'ils ont vraiment l'intention d'activer l'autel. »
« Il semble y avoir du mouvement du côté de la Grande Capitale des USA récemment, » mentionna le vieillard aux cheveux argentés, apparemment au courant des dernières nouvelles.
« Ne nous en soucions pas. Une fois le Démon du Vrai Mot, Sylvanus, apparu, il sera absolument sous mon contrôle, » dit Jeffrey en souriant. « Alors le Groupe de Chasse aux Démons de Claudia IX, le Groupe de Chasse aux Démons Payne Cross, et mon propre Groupe de Chasse aux Démons Sang-de-Fer pourront lentement absorber toutes les étrangetés du monde, prenant progressivement le contrôle de toutes les factions. »
« Toujours cantonnés à cet endroit ? » Le vieillard chauve échangea un regard avec le vieillard aux cheveux argentés, et tous deux éclatèrent de rire.
« Percer jusqu'à la deuxième couche ne libère pas seulement le Démon du Vrai Mot, mais ouvre aussi indirectement une faille dans l'espace dimensionnel, un processus irréversible. Les opportunités qui nous attendent à l'avenir sont tout simplement inimaginables ! »
Jeffrey fit demi-tour et regagna sa place, ramassa soigneusement le « Livre du Changement » qui gisait au sol, le serra contre sa poitrine, et revint.
« Je garderai donc le "Livre du Changement" en lieu sûr pour l'instant, et j'attendrai les bonnes nouvelles que vous ramènerez de chez Claudia IX, » énonça-t-il.
Sur ces mots, Jeffrey partit par la porte du couloir rouge à côté de l'estrade, emmenant avec lui près de la moitié des personnes en bas.
Leurs pas étaient pressés, et bientôt le bruit s'éloigna.
Un champ magnétique apparut silencieusement autour du vieillard chauve et du vieillard aux cheveux argentés, enveloppant leurs silhouettes.
« Mon Groupe de Chasse aux Démons Payne Cross se tient entièrement aux côtés du Groupe de Chasse aux Démons de la Neuvième Génération, avec une loyauté inébranlable. »
Le vieillard aux cheveux argentés acquiesça doucement, comme s'il faisait une confiance immense au chauve : « Claudia IX m'a parlé de vous maintes fois. Il n'a confiance qu'en vous, mais il conserve encore quelque méfiance envers ce Jeffrey. »
Après une pause, le vieillard aux cheveux argentés ajouta : « Mais pour l'instant, parmi tous les Exorcistes de démons de la Grande Capitale d'Olay, seul Jeffrey du Groupe de Chasse aux Démons Sang-de-Fer possède la perception de champ magnétique la plus sensible et la plus redoutable. Nous devons compter sur lui pour le moment. »
« Nous prendrons des précautions méticuleuses et agirons selon les opportunités ; je comprends la pensée de la Neuvième, » acquiesça le vieillard chauve.
« En réalité, Claudia IX sait pertinemment que le "Livre du Changement" ne peut invoquer que des démons jusqu'à la deuxième couche, absolument incapable d'atteindre la troisième et dernière couche, » continua le vieillard aux cheveux argentés. « Et il se trouve que le Démon du Vrai Mot de la deuxième couche résonne avec le don divin du "Livre du Changement", c'est pourquoi nous ne pouvons en invoquer que lui et avoir confiance en notre contrôle. »