Su Muyao lança un regard perplexe à Zhang Xiaomo qui ne disait plus rien et, sans ajouter un mot, pivota et monta l'escalier en faisant claquer ses pas.
Yan Junze fixa Zhang Xiaomo, quiposa son bol et ses baguettes et sortit par la porte.
Yan Junze déposa à son tour ses nouilles de verre à moitié mangées et les rejoignit dehors.
Tous deux s'arrêtèrent devant la chambre d'à côté, échangèrent un regard, puis tournèrent la tête vers la pièce où logeait Lin Dong.
C'était un grand plain-pied autoconstruit. Pour l'instant, la porte était close hermétiquement, les rideaux tirés aux fenêtres ; impossible de distinguer l'intérieur.
« Tu crois qu'il y a quelque chose d'anormal ? » Yan Junze ne put s'empêcher de demander. « Le propriétaire a pu sortir de bonne heure. »
« Pas nécessairement. » Zhang Xiaomo s'approcha de la porte. Le couteau magnétique attaché à sa taille ballottait au rythme de ses pas, prêt à être saisi à tout instant.
Arrivée devant l'huis, elle hésita une fraction de seconde, puis tendit la main droite et effleura la porte close.
Soudain, le battant se déverrouilla et s'entrouvrit lentement, dévoilant une pénombre où le mobilier ne se laissait pas discerner d'emblée.
« La porte était ouverte ? » s'étonna Yan Junze en avançant de deux pas.
Zhang Xiaomo ne bougea pas ; plantée sur le seuil, elle passa la pièce au peigne fin du regard, poigna la poignée mais n'entra pas. Au lieu de cela, elle referma la porte avec fracas.
« Pourquoi ne pas entrer jeter un œil ? » demanda Yan Junze.
« Les Étrangetés se divisent en deux types, actives et passives », commença Zhang Xiaomo. « Si la grand-mère Ren est déjà là, mon entrée dans cette chambre provoquerait une interférence passive de sa part, ce qui me désavantagerait. »
Tournant la tête, Zhang Xiaomo fit demi-tour et s'éloigna : « Que Lin Dong ait des ennuis ou non, nous ne pouvons pas entrer dans cette pièce pour l'instant. »
Tous deux regagnèrent leur location.
Yan Junze demanda, inquiet : « Alors, la grand-mère Ren est-elle venue ou pas ? Lin Dong a-t-il des ennuis ou pas ? »
« Je ne peux pas en être sûre », secoua la tête Zhang Xiaomo. « Je dois te protéger ; je ne peux pas te laisser dehors seul, et je ne peux pas te laisser entrer et prendre des risques avec moi. Attendons encore un peu. »
Yan Junze rentra à l'intérieur et s'assit sur son lit, mal à l'aise.
Pendant ce temps, Zhang Xiaomo se mit à faire la vaisselle, versant de l'eau chaude et du liquide vaisselle dans le bol qu'elle venait de finir.
Peu après, de légers pas retentirent à nouveau à l'étage, et Su Muyao déboula en bas pour se poster à la porte, lorgnant dans la pièce du rez-de-chaussée.
« Il se passe quelque chose ? » demanda Zhang Xiaomo.
« J'ai besoin de l'aide de Yan pour un truc », dit Su Muyao. « Je fais un grand ménage, mais la tête de la serpillière s'est détachée, et je n'arrive pas à la revisser assez fort. »
« Il a une crampe au pied. Tu peux la descendre ; je t'aiderai à la revisser », répondit prestement Zhang Xiaomo sans réfléchir.
Su Muyao regarda la pièce, désemparée, ne voyant pas la silhouette de Yan Junze.
Bien sûr, revisser la tête de serpillière n'était qu'un prétexte ; elle voulait en réalité trouver une excuse pour faire monter Yan Junze et l'aider à déplacer le canapé, parce qu'une odeur nauséabonde s'en était échappée la nuit précédente.
Il y avait peut-être un rat mort en décomposition dessous, ce qui donnait la nausée à Su Muyao.
Mais elle n'avait pas le choix ; cet endroit pullulait de souris, de cafards et d'autres bestioles.
Décidée à dire la vérité, Su Muyao dit : « Je veux aussi qu'il m'aide à soulever le canapé. Il y a quelque chose dessous qui pue. Je veux écarter le canapé et nettoyer cet endroit. »
« Les articulations des mains de Yan sont handicapées au niveau trois ; il ne peut pas soulever de charges lourdes, désolée. » répéta Zhang Xiaomo.
Su Muyao resta complètement coi et remonta à l'étage, visiblement agacée.
Yan Junze sortit de la chambre intérieure avec un air offusqué et dit à Zhang Xiaomo : « Je n'y suis resté qu'un instant, et tu m'as rendu gravement handicapé. Soulever un truc, c'est du gâteau, non ? »
« Tu ne peux pas sortir de ma zone de protection. »
« Tu pourrais aussi monter m'aider. »
« Je ne veux pas créer de complications inutiles. »
« Mais ton raisonnement est aussi… »
« Je ne peux pas mentir ; désolée de t'avoir fait passer pour un blessé », dit Zhang Xiaomo en esquissant un sourire.
Au bout d'une journée entière, Yan Junze eut le sentiment que Zhang Xiaomo le surveillait de encore plus près que les deux jours précédents.
Elle ne l'avait pas laissé quitter la maison de la journée, son regard restait constamment aux aguets ; elle avait même ignoré le salut de Lin Ling, le locataire du dessus, quand il était rentré du travail.
La nuit n'était pas encore tombée, et tous deux avaient déjà fermé la porte de la pièce extérieure bien tôt.
Zhang Xiaomo regagna la chambre intérieure, s'assit sur le lit et s'apprêta à entamer sa session quotidienne de navigation sur son téléphone.
Yan Junze eut soif et alla dans la pièce extérieure se verser un verre d'eau. Tenant le gobelet, il allait boire.
Soudain, il aperçut une silhouette debout dehors, de l'autre côté de la fenêtre, un homme.
Il restait immobile entre la fenêtre et l'entrée.
Yan Junze s'approcha de la fenêtre, but une gorgée et jeta un coup d'œil vers la porte pour confirmer que la personne plantée là était bien leur propriétaire, Lin Dong, qu'ils n'avaient pas vu de la journée.
C'était maintenant le crépuscule, le ciel s'assombrissait, mais Yan Junze distinguait encore la silhouette de Lin Dong.
Ce type se tenait juste devant la porte, immobile depuis un moment, comme un mannequin en papier mâché.
Alors que Yan Junze commençait à se sentir mal à l'aise, on frappa à la porte.
C'était Lin Dong qui frappait.
Yan Junze, toujours son verre d'eau à la main, se tourna et entra dans la chambre intérieure en disant à Zhang Xiaomo : « Vu la situation, est-ce que je ne dois pas ouvrir, ne pas ouvrir, ou ne pas ouvrir ? »
Zhang Xiaomo avait elle aussi entendu les coups et pouffa, mais réprima vite son rire et se leva pour aller dans la pièce extérieure, Yan Junze sur ses talons.
En s'approchant de la fenêtre, ils voyaient encore la silhouette de Lin Dong dehors.
Après quelques coups, l'homme n'eut plus aucun mouvement ; il resta là, droit et raide. Était-il en train de contempler sa vie ?
« Il a été Scindé en esprit. »
Zhang Xiaomo se détourna de la porte, et Yan Junze la suivit en demandant : « Comment tu sais ? »
« L'expérience », répondit Zhang Xiaomo.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Yan Junze alla dans la chambre intérieure, posa le verre d'eau sur la table de chevet et proposa : « Pourquoi tu ne saisis pas le couteau magnétique et tu ne te frayes pas un chemin à la sortie ? Si la grand-mère Ren se cache à côté, tu la trucides. Moi, je file au supermarché Boom acheter des boissons, et on fête ça au champagne ce soir ! »
Zhang Xiaomo lui lança un regard et secoua la tête : « Si possible, il faut essayer de ne pas blesser d'innocents. C'est grouillant de monde dehors, et Lin Dong a dû être Scindé en esprit il y a quarante-huit heures maximum. Ce soir, j'irai à côté, je le sauverai, et je verrai si la grand-mère Ren est là. »
« Je viens aussi ? » demanda Yan Junze.
Zhang Xiaomo sortit une petite boîte circulaire noire, qui ressemblait à ces boîtiers de maquillage simples avec miroir que les filles utilisent souvent, et la tendit à Yan Junze en disant : « Il y a un Champ de radiation d'énergie à l'intérieur. Porte-la ouverte sur toi, et pendant dix minutes, aucun être Surnaturel n'osera t'approcher. N'y va pas, attends-moi ici. »
« Énergie… Radiation ? » Yan Junze hésita en la prenant, puis demanda inquiet : « Ça n'a aucun effet nocif sur le corps ? »
« Si, mais ça ne t'affectera pas beaucoup pour l'instant », répondit Zhang Xiaomo sans ambiguïté.
« Pourquoi pas ? »
« Ça tue juste les spermatozoïdes. »
Yan Junze : « … »
À l'intérieur de l'appartement loué au deuxième étage.
Su Muyao mena son petit ami Lin Ling jusqu'au canapé.
En fait, Su Muyao avait déjà préparé le dîner, et le couple comptait faire le ménage après s'être rassasiés, mais ils ne supportaient plus l'étrange odeur qui montait de sous le canapé, alors ils décidèrent de le nettoyer avant de manger.
« T'es sûr que c'est là-dessous ? » Lin Ling désigna le canapé.
« Sente toi-même, je supporte plus, on dirait que ça pue de plus en plus ! » dit Su Muyao la voix nasillarde, le nez bouché.
« Allez, file un coup de main », Lin Ling s'accroupit, agrippa un bout du canapé, « Tire l'autre bout un peu, pas besoin de soulever, je m'occupe de lever. »
Su Muyao courut à l'autre extrémité, tira le canapé vers la porte, et Lin Ling souleva la moitié du canapé en tissu jusqu'au milieu de la pièce extérieure, dévoilant ce qui se trouvait dessous.
Cependant, à leur grande surprise, ce n'était pas la souris morte dont avait parlé Su Muyao, mais une touffe… de poils, une touffe de poils blanchâtres mêlés à une glu noire.