'Ce n'est pas un rêve,' pensa-t-il, et le front de Zhou Wenfei se couvrit d'une sueur froide.
En y réfléchissant de plus près, s'il avait été dans le monde réel depuis le début, alors la femme derrière lui était elle aussi réelle, pas simplement une silhouette de rêve.
Et à cet instant, il était vraiment éveillé, pas dans un rêve.
Une fois cette pensée ancrée, Zhou Wenfei ne put plus la contenir ; il tendit la main pour toucher le dos de sa main, bien réel, puis se pinça, ce qui fit aussi mal.
Il mordit malgré lui le bout de sa langue, et la douleur fut telle que des larmes lui montèrent aux yeux.
C'était réel ! Rien n'était plus réel que cela.
Il ne rêvait pas, mais pourquoi avait-il quitté la chambre après s'être réveillé, pour se retrouver assis dans le salon ?
Il n'avait plus l'esprit à douter.
Maintenant, pas un bruit ne provenait des alentours, comme si la femme avait disparu.
Mais Zhou Wenfei le savait : elle s'était simplement cachée ; s'il ne la cherchait pas, et si ce n'était pas juste un cauchemar, alors elle l'attendrait quelque part.
Après maintes hésitations, le tumulte intérieur poussa même Zhou Wenfei à envisager de mettre fin à ses jours à cet instant, plutôt que de chercher la femme qui se cachait.
Mais plus de dix minutes plus tard, il se leva le corps raide, ses mouvements lents.
Ce n'était pas qu'il veuille ralentir délibérément, mais à cet instant son corps semblait ne pas répondre, complètement engourdi.
Zhou Wenfei se retourna avec difficulté, tout son corps tremblant sans contrôle, puis promena son regard dans la pièce, aidé par la faible lumière venant de la fenêtre.
Non loin derrière la chaise où il était assis se trouvait une table basse, et juste à côté, collée au canapé, cette zone semblait tout à fait normale, rien d'anormal.
De l'autre côté se trouvait le mur de télé à l'ancienne, et sous la télé un meuble décoratif d'un demi-mètre de haut – trop petit pour cacher une personne.
Le regard de Zhou Wenfei dériva plus loin et se posa près du climatiseur d'angle sur pied.
Ce climatiseur n'était généralement allumé qu'en été, et pour éviter la poussière, il était recouvert d'une housse anti-poussière bleu clair à motifs losangés.
Pourtant maintenant, le long du mur près du climatiseur, se dessinait une ombre sombre quelque peu anormale.
La distance étant assez grande, Zhou Wenfei ne distinguait pas clairement ; il plissa les yeux, mais ne put être sûr s'il s'agissait d'une personne, ressentant seulement que plus il regardait, plus cela y ressemblait, et inconsciemment, dans son esprit, il avait esquissé l'image d'une femme aux cheveux en désordre.
À cette pensée, un frisson plus intense enveloppa son cœur ; il n'avança pas, mais fit deux pas en arrière, se retourna et gagna vivement la porte du salon, déverrouilla le loquet en haut, tourna la poignée avec force, décidé à s'enfuir tout droit.
Mais à ce tour de poignée, la serrure ne réagit pas du tout.
« Je... je ne peux pas sortir !? »
Zhou Wenfei, frissonnant, se retourna à nouveau, regardant dans la direction du climatiseur : l'ombre était toujours là.
C'est alors qu'il décida de foncer vers la chambre, mais passer par la chambre signifiait s'approcher de très près du coin où se trouvait le climatiseur.
Mais à cet instant, il fit fi de tout, gardant toujours un œil sur la direction de l'ombre ; il traversa la zone la plus proche de l'ombre en quelques enjambées, s'engouffra dans la chambre, referma immédiatement la porte, la verrouilla, et s'y adossa pour écouter.
Tout en un seul souffle, comme s'il avait suivi un entraînement intensif ; c'était le niveau de performance qu'une personne peut atteindre lorsqu'on la pousse à bout.
Après un instant d'écoute, c'était le silence dehors, aucun bruit n'entrait.
La chambre était aussi noire d'encre. Zhou Wenfei respira un peu plus à l'aise, et tendit prudemment la main pour appuyer sur l'interrupteur, mais sans réponse.
Heureusement, ses yeux s'étaient pleinement habitués à l'obscurité, et bien que la chambre soit plus sombre que le salon, s'il examinait bien son entourage, il ne se cognerait pas les jambes aux meubles en bougeant.
Sûr que la femme était toujours plantée près du climatiseur et ne s'était pas souciée de sa fuite, Zhou Wenfei se sentit légèrement plus tranquille ; il appuya de nouveau sur l'interrupteur, toujours pas de réponse.
Il se tourna et tâtonna jusqu'au lit, chaque pas léger, veillant à ne faire aucun bruit.
Arrivé au chevet, il trouva vite son téléphone en charge, se sentant plus posé, il alluma vivement l'écran.
La lueur jaune pâle de l'écran éclaira son visage ; il vérifia l'heure, il était un peu passé trois heures du matin.
Zhou Wenfei retira délicatement le chargeur, restant silencieux tout du long.
Son attention restait fixée sur la porte de la chambre ; il fléchit lentement les genoux pour s'agenouiller sur le lit, souleva un coin de la couverture, s'apprêtait à s'y glisser, quand le buste d'une femme apparut devant lui, le bas de son corps encore recouvert par la couverture.
De longs cheveux couvraient ses joues, elle émettait un rire glacé, la tête légèrement tournée, regardant Zhou Wenfei.
« Tu... m'as trouvée. »
Dans le coin du salon près du climatiseur, où l'ombre ressemblant à une femme aurait pu se cacher, Zhou Wenfei, à cause de l'extrême tension et de la peur, avait oublié que ce qui s'y trouvait réellement était un vase en porcelaine presque grandeur nature.
Devant un vieil immeuble résidentiel du district du Bélier, Gu Dekang raccrocha et leva les yeux vers le ciel.
Bien qu'il fût à peine six heures quinze, le ciel s'assombrissait déjà.
Il esquissa un rire léger ; harceler les opératrices d'appels quotidiens était une première pour lui.
La hiérarchie avait déjà été claire : ils l'avaient envoyé voir sur place. Si l'Étrangeté était seulement effrayante mais ne blessait personne, ils devaient placer le canularier en garde à vue et le garder avec elle pendant quelques jours.
Si l'Étrangeté avait tendance à faire du mal, ils devaient l'éliminer sur-le-champ, puis amener Zhou Wenfei au Bureau de la Sécurité, le retenir cinq jours avant de régler l'histoire des excuses à la demoiselle du standard.