En apercevant les empreintes mouillées sur le sol, York sentit son cœur prêt à jaillir de sa gorge.
En suivant les pas un à un, il atteignit la porte de la chambre et regarda dans le salon. Les empreintes continuaient de s'étirer, mais la silhouette de la femme était introuvable.
Les empreintes un peu plus loin étaient déjà difficiles à distinguer. York hésita un instant, fit un pas dans le salon, puis suivit la piste pour constater que la femme devait être allée dans la zone cuisine.
L'appartement ne possédait pas de cuisine séparée ; la zone cuisine était aménagée dans le salon, si bien qu'on pouvait voir tout l'intérieur de la cuisine d'un coup d'œil depuis le salon.
Mais à cet instant, York ne vit rien.
Bientôt, un bruit provient de sous la zone cuisine. York s'avança sur la pointe des pieds jusqu'au comptoir, baissa les yeux et aperçut la femme nue accroupie devant le réfrigérateur, la porte du placard en dessous ouverte, en train de sortir un morceau de viande crue pour le ronger.
York eut l'impression de ne plus pouvoir respirer. Il recula sur la pointe des pieds, fit demi-tour vivement et regagna la chambre.
Entre-temps, il remarqua que le bruit venant de derrière la cuisine s'était brutalement arrêté. Se retournant, il constata que la femme s'était relevée on ne sait quand, tenant la viande crue qu'il avait préparée pour faire du bacon, et qu'elle en avait déjà rongé la moitié.
La femme ne rongeait plus mais se tenait là, posant sur lui un regard glacial, fixant York comme on regarde un mort.
Saisi de frayeur, York se remit en route vers la chambre.
À ce moment, la bouche de la femme se fendit lentement en un sourire étrange, laissant échapper un gloussement, tandis qu'elle posait la viande crue sur le comptoir de la cuisine.
En riant, elle contourna le comptoir et courut vers York d'un petit trot.
Sa façon de courir était extrêmement bizarre ; tout son corps était plié en deux, tendu de partout, les jambes fléchies, pourtant elle courait sur la pointe des pieds, ce qui lui donnait une vitesse assez grande.
« Mon Dieu ! »
Face à cette scène, York sentit tout son corps se raidir, privé de souffle, comme si son cœur avait cessé de battre.
Il s'élança désespérément. Derrière lui, il entendait le frottement des semelles de la femme sur la moquette. On aurait dit qu'elle pouvait l'atteindre à tout instant.
Après être revenu dans la chambre, les réactions de York furent étonnamment vives. Il se précipita dans la salle de bains entrouverte, claqua la porte et verrouilla immédiatement.
*Thud !*
Quelque chose heurta la porte, puis la serrure de la salle de bains trembla mais ne s'ouvrit pas.
York recula de deux pas, fixant sans cligner des yeux la serrure.
« Elle ne peut pas entrer, cette femme ne peut pas entrer dans la salle de bains », se rassura-t-il en poussant un soupir de soulagement ; toutefois, il réalisa vite quelque chose et serra sa main droite.
Elle était vide.
Il baissa immédiatement les yeux vers ses mains — rien. Il fouilla ses poches mais ne trouva toujours rien.
Il tenait clairement la clé de la salle de bains, mais elle avait disparu.
En y repensant soigneusement, il sembla que, dans sa course effrénée, il ne savait même pas quand il l'avait fait tomber.
Elle dut tomber dans le salon.
À cette réalisation, York eut l'impression que le monde entier s'assombrissait autour de lui. Il resta là, les membres glacés, jetant instinctivement un coup d'œil en arrière.
Il vit le sol de la douche encombré de quelque chose. S'approchant et se baissant, il constata que le sol était couvert de morceaux de viande pourrie, bouchant l'évacuation et faisant monter l'eau jusqu'à ses chevilles.
York se pinça le nez et la bouche, sentant une vague de nausée. Son téléphone était encore sur le lit, hors de portée pour appeler à l'aide.
Pendant ce temps, la poignée de la porte de la salle de bains fut violemment secouée à plusieurs reprises, suivie d'un son qui le plongea dans le désespoir.
C'était le bruit d'une clé s'insérant lentement dans la serrure, puis tournant.
*Clic !* Le pêne pivota pour se déverrouiller.
Presque au même instant, York se jeta contre la porte, agrippant désespérément la poignée.
La force qui tordait la poignée et poussait la porte depuis l'extérieur était tout aussi forte, et les deux camps se retrouvèrent instantanément dans un bras de fer.
York plaqua tout son corps contre la porte, le visage déformé par la terreur, tremblant de partout, usant de toute sa force pour résister.
Pourtant, la porte de la salle de bains s'ouvrait lentement depuis l'extérieur, dévoilant progressivement une fente. Cinq doigts fins s'y glissèrent.
Ce spectacle faillit faire perdre connaissance à York ; il ne sentait plus s'il appuyait fort, s'il tenait bon pour maintenir la porte close, tandis que son corps était progressivement repoussé sur le côté par la porte qui s'ouvrait.
Alors que l'écart s'élargissait un peu plus, un visage se plaqua soudain contre la fente, cherchant désespérément à se faufiler, les yeux légèrement exorbités regardant York de travers, lui qui bloquait la porte.
Le corps de York s'engourdit de terreur en voyant une langue s'étirer hors de la bouche du visage, souple et agile comme un petit serpent, humide de mucus, cherchant à lécher ses doigts qui tenaient la porte.
York hurla de panique, sur le point de lâcher prise quand, soudain, un grand fracas retentit depuis l'extérieur, et le visage et les cinq doigts à la porte de la salle de bains se retirèrent vivement, tombant dans le silence.
La force adverse ayant disparu, la porte de la salle de bains se referma avec un coup sec sous le poids de York.
« C'est bon maintenant, vous pouvez sortir », une voix d'homme inconnue vint soudain de l'extérieur.
York eut l'impression d'être encore dans un rêve. Après un instant d'hésitation, l'homme à l'extérieur dit à nouveau : « Je suis de l'Organisation d'Exorcisme Ressa, vous êtes en sécurité à présent. »
York finit par répondre, haletant. Il rouvrit la porte et vit un homme dans la trentaine debout dans la chambre, tenant un bâton en métal pointé vers la femme nue qui s'était recroquevillée en boule sur le sol.