En entendant Yan Junze lâcher soudain une telle affirmation, Ophelia resta un instant interdite, puis son expression se figea.
Yan Junze ne recula pas et continua à voix basse : « Il y a trois mois, pour obtenir la place de chanteuse principale, tu as mis une drogue dans son verre qui a provoqué une paralysie des nerfs de ses cordes vocales, la réduisant au silence total. Et ensuite, tu l'as remplacée, as-tu oublié ? »
Ophelia ne répondit pas, se contentant de fixer le vide devant elle.
Yan Junze poursuivit : « Tes actes ont causé un tort immense, non seulement à sa gorge, mais aussi à son esprit. Elle s'est donné la mort. Avant de mourir, elle souhaitait chanter une dernière fois, et tout à l'heure, ce vœu a été exaucé. »
Ophelia se mit à trembler, des claques de dents.
Après une pause, Yan Junze continua : « Maintenant, retourne-toi et présente-lui tes excuses. Je promets de ne pas divulguer cette affaire avant la fin de ta prestation au banquet d'État, après quoi tu pourras te constituer prisonnière. »
Ophelia ferma les yeux ; alors qu'ils se refermaient, des larmes roulèrent sur ses joues. Elle n'osa pas les rouvrir et se tourna, le corps secoué, se courbant en avant.
« Je suis désolée, Sandra ! »
« Qu'est-ce qu'elle fait ? » demanda Olivia, surprise, depuis la salle.
Pourtant, dans le champ de vision de Sandi à cet instant, une femme brune en blanc se tenait immobile, la tête baissée devant Ophelia, le visage invisible.
Clairement, Olivia ne voyait rien.
« Elle parle à l'Étrangeté », dit Sandi.
« Qu'est-ce qu'elle lui dit ? » demanda Olivia, curieuse.
« J'entends pas bien », secoua la tête Sandi.
À ce stade, Ophelia était courbée à quatre-vingt-dix degrés, de grosses larmes tombant au sol, ses sanglots moins intenses que les tremblements de la peur.
« Je suis désolée, Sandra, je suis si désolée pour ce que je t'ai fait ! » Ophelia gardait les yeux fermés. Elle n'osait pas les ouvrir, de peur de voir le visage qui hantait ses cauchemars.
À cet instant, Yan Junze ne disait rien, et elle n'osait pas cesser de s'excuser.
Tout ce qu'elle voulait maintenant, c'était traverser au plus vite cet instant effroyable ; la peur dans son cœur avait poussé Ophelia au bord de l'effondrement.
Elle n'avait jamais imaginé que l'Étrangeté dans la chorale soit son œuvre.
Au départ, pour décrocher la place de chanteuse principale, Ophelia avait voulu faire taire Sandra temporairement avec du poison, mais elle n'avait pas imaginé que cette femme à la fois obstinée et fragile choisirait de mettre fin à ses jours !
N'entendant toujours pas les ordres de Yan Junze, Ophelia se raidit, maintenant sa posture courbée, sans oser bouger d'un millimètre.
Elle ne put s'empêcher de plisser les yeux, et à travers la vue floue voilée de larmes, elle aperçut une paire de pieds pâles, nus. Elle distingua le bas d'une femme en chemise de nuit blanche, à environ cinquante centimètres de son regard.
Ophelia frémit violemment, terrifiée, et referma vite les yeux.
« Ahh, euh, ahh, euh... »
Une voix rauque et déchirée résonna juste à son oreille. Ophelia se sentit entièrement engourdie, le corps raide comme une statue.
Ça dura environ une minute, puis le son inquiétant disparut.
La voix de Yan Junze dit alors : « Ça suffit, souviens-toi de ce que je t'ai dit. »
Claquement !
Tout le corps d'Ophelia s'effondra, elle gisait au sol, les yeux ouverts, ne voyant plus la femme en chemise de nuit blanche.
En sortant du Théâtre Star, Sandi poussa un soupir sincère : « Monsieur Steve, je dois admirer votre perspicacité. Pourquoi une Étrangeté apparaît, ce qu'elle veut, et comment la gérer… il semble que rien de tout cela ne puisse vous échapper. »
Après un moment, Sandi songea : « Tiens, vous appelez ça… comment déjà… le bouddhisme… ? »
« Exorcisme bouddhiste. »
« Ah oui, l'exorcisme bouddhiste », acquiesça Sandi. « Il va falloir que je fasse la promotion de cette méthode au sein de l'organisation. »
Yan Junze agita vivement la main : « Mieux vaut pas ; pour l'instant, cette méthode ne me convient qu'à moi. Vous feriez mieux de ne pas l'essayer à la légère ; ça peut être mortel si c'est mal géré. »
« Vraiment ? » Sandi exprima sa surprise.
« Ces prochains jours, aidez-moi à contacter secrètement d'autres organisations similaires à la vôtre, Ressa, et fournissez-moi plus de cas d'Étrangetés que vous ne pouvez pas traiter pour le moment », dit Yan Junze avec un sourire mystérieux.
« Pas de problème, tant que vous me promettez de me laisser apprendre avec vous », acquiesça Sandi.
Tous deux montèrent dans le SUV de Sandi garé au bord de la rue.
Yan Junze s'installa côté passager et dit : « Vous pouvez me suivre, mais tout ce que vous verrez et entendrez, vous le garderez pour vous. »
« Merci, Monsieur Steven. Je sais ce qu'il faut faire », répondit Sandi avec un sourire.
« Où allons-nous maintenant ? » demanda Yan Junze.
« 136 Glendon Street, Restaurant Lida. »
« Quelle est exactement la situation ? »
« Selon George, le propriétaire du Restaurant Lida, du porc en conserve qu'il a acheté au supermarché est bizarre. À l'ouverture, la viande qui devait être cuite a commencé à pousser. Lors de notre dernière vérification, un morceau de viande de la taille d'un poing avait grossi jusqu'à la taille d'une citrouille. »
Yan Junze fut intrigué, hocha la tête, et ne posa pas d'autres questions.
Environ une demi-heure plus tard.
Tous deux se tenaient dans la cuisine du Restaurant Lida. Le propriétaire George désigna un grand congélateur à viande contre le mur : « C'est dedans. Depuis la dernière visite de Sandi où elle m'a ordonné de le garder bien scellé, je l'ai enfermé dans ce congélateur, jamais rouvert depuis. »
Yan Junze remarqua que la poignée du congélateur était sécurisée par une chaîne ajoutée temporairement, et un cadenas en U sur la chaîne verrouillait complètement les doubles portes du congélateur.