Felton tressaillit, fit immédiatement un pas en arrière, prêt à actionner le bâton de métal qu'il tenait, mais la silhouette penchée de Corante s'était déjà rétractée dans l'obscurité, disparaissant à l'entrée de la cage d'escalier.
Instantanément, Felton avança, le bâton de métal braqué sur l'espace sombre.
Mais à cet instant, un silence complet régnait, comme si personne n'avait jamais été là.
Felton frappa violemment du pied, et enfin, la lumière à détection sonore s'alluma, ne révélant personne en vue.
Il regarda autour. Toute la cage d'escalier était vide. Il n'y avait trace de personne ni en haut ni en bas des marches.
Cependant, ce fut à cet instant qu'une panique inexplicable monta dans le cœur de Felton. Il leva soudain les yeux vers le plafond pour voir un haut-de-forme suspendu, immobile, au-dessus de sa tête.
Il semblait qu'à l'intérieur du chapeau se trouvait…
À cette vision, Felton poussa un hurlement, relevant prestement son bâton de métal vers l'espace au-dessus de lui, mais hélas, le haut-de-forme s'était déjà abattu sur lui d'une longueur d'avance.
Les lumières de la cage d'escalier s'éteignirent instantanément, suivies du bruit de chair pourrie compressée et se tortillant.
Une vingtaine de secondes plus tard, les familiers bruits de tapotement reprirent, comme si une canne frappait le sol, puis vint le contact rythmique de chaussures en cuir sur le parquet.
Un gentleman élégant sortit de la cage d'escalier, sa canne tapotant légèrement le sol, avançant sans hâte dans le couloir du quatrième étage.
Sous le haut-de-forme bien visible, qui recouvrait la majeure partie de sa tête, ses épaules étaient déjà trempées de sang, des filets de sang s'écoulant de sa tête le long de son cou.
Cet homme gentleman ne tarda pas à arriver devant la porte marquée chambre 409. Il s'arrêta, redressa son col, tira sur les basques de son frac, saisit sa canne, et frappa poliment trois fois à la porte avec le pommeau avant de lancer : « Bonjour, y a-t-il quelqu'un dans la chambre ? »
Ding !
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, et le patron de l'organisation Ressa, Sandi, était arrivé. Après avoir reçu un appel de Felton, il avait foncé sans s'arrêter depuis le bout de la rue, mais maintenant, en arrivant au quatrième étage, il était envahi d'un funeste pressentiment.
Au moment où les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, il ne vit pas Felton ; au contraire, il fit face à la silhouette d'un homme portant un haut-de-forme et un frac, debout un peu plus loin dans le couloir.
Cet homme se tenait de profil par rapport à la porte de l'ascenseur, semblant venir de finir de frapper. Entendant le bruit de l'ascenseur, il releva légèrement son haut-de-forme, tourna la tête, et lança un regard dans cette direction.
Mais ce unique regard glaça le sang de Sandi.
Il connaissait trop bien ces yeux, et encore plus ce profil — c'était le visage de Felton.
Et maintenant, ce visage familier se trouvait sur le corps de M. Tête-Échangée, Corante !
« Qui est-ce ? »
Dans la chambre, Yan Junze se tourna vers la porte avec surprise et demanda.
Il était extrêmement étonné car l'information de la tâche venait juste de signaler les coordonnées de M. Tête-Échangée Corante comme étant dans le couloir du quatrième étage de l'hôtel Porfi.
Et le voilà, logeant dans ce même hôtel, précisément en chambre 409 au quatrième étage.
Maintenant qu'on frappait à la porte et qu'une voix d'inconnu traversait le bois, surtout à cette heure après minuit, Yan Junze avait toutes les raisons de soupçonner que la personne qui frappait était Corante lui-même.
Les chances étaient plus faibles que de gagner à la loterie !
Le voilà, logeant seul dans un hôtel pour sa toute première nuit, et le tristement célèbre M. Tête-Échangée qui avait semé la panique dans le district nord de la ville de Saint Gala venait frapper à sa porte.
Si Yan Junze n'avait pas été la partie concernée, il aurait pu croire que M. Tête-Échangée était venu exprès pour l'ennuyer.
Mais puisque l'homme était venu, il n'avait aucune raison de refuser et il posa donc la question.
« Je m'appelle Corante, puis-je entrer ? » dit le gentleman d'une voix douce, grave mais incroyablement lisse, difficile à refuser.
Yan Junze haussa les épaules, marcha vers la porte en invoquant le Parapluie de l'Esprit Noir en main, le tenant comme s'il s'agissait d'une canne, le tapotant même deux fois au sol comme s'il utilisait un bâton de marche.
La tâche était claire ; il pourrait avoir besoin d'une canne ou de quelque chose de similaire.
Où trouver une canne à si bref délai ? Ainsi, il utilisa temporairement le Parapluie de l'Esprit Noir comme substitut. Après tout, avec le parapluie en main, son potentiel mortel restait intact.
Bientôt Yan Junze ouvrit la porte, se tenant à l'intérieur, regardant le visage inconnu sous le haut-de-forme.
Le cou de la tête qui appartenait à ce visage saignait encore abondamment, trempant la moitié supérieure des vêtements du gentleman, mais on aurait dit que l'autre partie n'en avait absolument pas conscience.
En effet, comme d'habitude, une fois que Corante frappait à une porte, même si la personne à l'intérieur ne l'ouvrait pas, il répétait poliment sa demande et entrait directement.
Mais il y avait aussi ceux qui ouvraient la porte, tout comme Yan Junze le faisait.
Bien sûr, en ouvrant la porte, n'importe qui aurait été saisi de stupeur, à moins qu'il ne connaisse pas la véritable identité de Corante.
Mais ouvrir la porte sur une telle vision d'horreur était une tout autre affaire. Au minimum, la plupart des gens s'évanouiraient sur le champ et resteraient là, inertes, pendant que Corante les décapitait docilement.
Yan Junze fut lui aussi saisi par son apparence, mais il reprit vite contenance, recula de deux pas, et dit : « Entrez, s'il vous plaît, M. Tête-Échangée. »
Cette fois, ce fut Corante qui fut pris de court. Il regardait à l'origine vers l'ascenseur quand la porte s'ouvrit. En entrant dans la chambre, il commenta : « Tu me donnes une très bonne première impression. »
« Moi aussi », répondit Yan Junze poliment.
Dehors, dans le couloir.
Sandi restait planté devant l'ascenseur, stupéfait de voir la porte de la chambre s'ouvrir pour Corante, puis regarda la silhouette de Corante disparaître dans la pièce.