« Merde, elle sortait de sous le lit ! »
Yan Junze n'osait même pas respirer fort, fixant avec stupeur la couette qui se gonflait en une forme humaine courbée.
De sous la couette, la voix de la grand-mère Ren parvenait par intermittences, exactement comme quand ce peigne lui avait transpercé le cœur, exprimant sans cesse la douleur de son corps et l'amertume de son cœur.
Heureusement, elle était encore entièrement recouverte par la couette et ne l'avait pas relevée.
Yan Junze pivota lentement et tira le premier tiroir du côté gauche de son bureau, avec une extrême précaution.
Il ralentit sa respiration, une main tirant le tiroir tandis que l'autre forçait légèrement pour le soulever un peu et éviter qu'il ne grince en s'ouvrant.
L'opération se déroula sans accroc, et le tiroir s'ouvrit sans le moindre bruit.
À l'intérieur se trouvaient plusieurs calendriers muraux jaunis, probablement vieux de quatre ou cinq ans, certaines pages déjà usées.
Yan Junze referma le tiroir avec beaucoup de soin, car sinon il n'aurait pas pu ouvrir le second.
Se tournant pour regarder, la grand-mère Ren était toujours recroquevillée sous la couette, sa voix rauque continuant de s'égrener par bribes.
Elle n'avait pas été dérangée.
Yan Junze poussa un léger soupir de soulagement, se retourna et reproduisit la manœuvre pour ouvrir le deuxième tiroir.
La chance était avec lui : dès que le tiroir s'ouvrit, il aperçut un paquet de bougies rouges.
Ces bougies n'étaient pas fines, mais d'épaisseur ordinaire, celles qu'on utilise pour s'éclairer lors des coupures de courant.
D'un coup d'œil, il y en avait une sept ou huit. Est-ce que cela suffirait pour que Lu Qiang et Wang Qin les consomment ?
Yan Junze les saisit délicatement, mais le sac en plastique transparent qui enveloppait les bougies fit involontairement du bruit, et il eut instantanément le cœur qui lui monta à la gorge.
Il resta immobile, serrant le sac, sans oser bouger.
Après avoir attendu un instant et s'être assuré qu'il n'y avait aucun bruit, il retira lentement la main qui tenait le sac de bougies.
Attendez, pas de bruit ?!
La voix de la grand-mère Ren qui criait sa douleur semblait s'être tue depuis longtemps.
Ce n'est qu'alors que Yan Junze réalisa soudainement, et il se tourna vivement.
Il vit qu'un coin de la couette sur le lit avait été relevé, et la tête sèche et cireuse de la grand-mère Ren dépassait, le fixant sans cligner des yeux, le regardant en silence, sans expression.
La tête de Yan Junze bourdonna, et il sentit ses mains et ses pieds s'engourdir instantanément.
Il serra fermement le sac en plastique des bougies et, malgré ses jambes devenues molles, utilisa son bras pour s'appuyer sur le bord du bureau et se leva.
Tout au long de ce mouvement, le regard de la grand-mère Ren se déplaça légèrement vers le haut pour le suivre, continuant de l'observer en silence et avec intensité.
Ce regard terrifiant était comme un couteau acéré qui lui transperçait le corps, la lame froide collée à sa peau, lui donnant l'impression d'être tombé dans une grotte de glace.
Sous le regard de la grand-mère Ren, Yan Junze pivota avec difficulté et s'apprêta à faire un pas pour quitter les lieux.
« Mon… peigne ? » dit soudain la grand-mère Ren.
Yan Junze n'osa plus bouger et leva les yeux vers elle, puis arracha le sourire le plus maladroit de sa vie : « Grand-mère Ren, vous ne vous souvenez pas de moi ? C'est moi qui ai retiré le peigne de votre poitrine ! Et rappelez-vous, je vous ai aussi coiffé les cheveux ! »
La grand-mère Ren se redressa sur le lit, l'expression vide, fixant toujours Yan Junze : « Où est mon peigne ? »
« Ce peigne devrait être avec l'agent de sécurité. C'est moi qui l'ai appelé pour vous, et j'ai prévenu Yu Xiaochang, votre petit-fils préféré, de venir vous voir. Vous ne vous en souvenez pas ? »
Tout en parlant, Yan Junze bougeait, se rapprochant progressivement de la porte de la chambre.
Il n'avait pas le choix ; parler gentiment était la meilleure option maintenant, puisqu'il n'avait jamais offensé la grand-mère Ren auparavant — au contraire, il l'avait même aidée.
Même si la vieille femme était devenue plus terrifiante, il n'y avait aucune raison qu'elle n'ait pas gardé en mémoire cette ancienne bienveillance !
Comme prévu, la grand-mère Ren ne demanda plus après le peigne. Elle resta simplement assise sur le lit, son regard suivant Yan Junze tandis qu'il se déplaçait.
Lorsqu'il atteignit la porte de la chambre, Yan Junze saisit la poignée, se tourna, offrit à la grand-mère Ren le deuxième plus laid sourire de sa vie, puis tourna la poignée et se glissa dehors.
Cela suggérait que même si l'Esprit Maléfique était devenu plus terrifiant, il conservait encore de vieilles attaches.
Bien sûr, Yan Junze ne pensait pas que ce qu'il allait faire ensuite inciterait la grand-mère Ren à l'épargner par quelque lien sentimental que ce soit.
Il était même possible qu'à n'importe quelle seconde, la vieille femme regrette de ne pas l'avoir attaqué directement dans la chambre il y a quelques instants.
Dans le salon, Huang Chen et les deux autres se tenaient par la main, assis correctement d'un côté du canapé, toujours en posture de défense contre l'intrusion.
Après que Yan Junze eut quitté la chambre, Huang Chen ne parla pas mais le surveilla avec vigilance.
La voix de la grand-mère Ren provenait de la chambre juste avant, et tout le monde l'avait entendue. Comme Yan Junze était à l'intérieur à ce moment-là, Huang Chen avait toutes les raisons de croire que Yan Junze avait pu être possédé par la scission d'esprit de la grand-mère Ren.
À cet instant, personne n'osait croire que la personne devant eux était encore Yan Junze lui-même.
Mais Yan Junze les ignora et traversa vivement le salon, se dirigeant vers la porte close de la salle de bains. Il tourna la poignée, entra en tenant le sac en plastique contenant les bougies.
Derrière lui, la porte de la chambre principale n'était pas fermée, et peu après, on entendit des pas sur la pointe des pieds qui suivaient.
Huang Chen et les autres tournèrent la tête et virent la grand-mère Ren apparaître au seuil de la chambre.
Il baissa immédiatement la voix pour dire à Lu Xin et Lu Jiayan : « Ne la regardez pas ! Ne lui parlez pas ! »
Dans la salle de bains.
Yan Junze repéra immédiatement Lu Qiang et Wang Qin, accroupis dans le coin, tremblants de peur.
Cette fois, il ne cria pas, mais s'approcha directement d'eux, saisit leurs épaules d'une froideur surnaturelle et leur tendit le sac de bougies : « Si vous voulez sauver votre fille, mangez-les maintenant. »
Lu Qiang fut un instant surpris, mais à la vue des bougies, sa langue sembla s'allonger instinctivement. En tant qu'Étrangeté nouvellement née, il ne semblait éprouver aucune répugnance à l'idée de manger des bougies.
« Mangez vite. »
Yan Junze déposa les bougies, revint vers l'embrasure de la porte de la salle de bains et scruta le salon.
Il constata que la grand-mère Ren s'était déjà déplacée à côté du canapé, exactement comme avant le Rembobinage, courbant la taille à un angle impossible, inclinant la tête tandis qu'elle croisait le regard de Lu Jiayan, la tête baissée.
Cette dernière, terrifiée, avait les yeux fermés hermétiquement.
« C'est peut-être déjà trop tard. »
Yan Junze rebroussa chemin immédiatement, tira Lu Qiang et Wang Qin qui étaient en train de manger les bougies.
En tant qu'Étrangetés, Lu Qiang et Wang Qin étaient presque sans poids, ce qui permit à Yan Junze de les traîner hors de la salle de bains et dans le salon sans effort.
À ce moment, la bouche de Lu Qiang était bourrée de bougies rouge sang, comme s'il était affamé, mâchant sans soin. Wang Qin, bien que mangeant avec plus de grâce, en avait déjà avalé une et demie.
Entendant le remue-ménage, Huang Chen se tourna avec surprise, et Lu Xin tourna la tête également.
Lu Jiayan, qui maintenait les yeux fermés, les ouvrit à cet instant, son regard suivant le leur. Elle fut secouée, faillant lâcher les mains de Huang Chen et Lu Xin.
« Papa ! Maman ! »
Un cri lui échappa, et Lu Jiayan eut l'impression de tomber dans un rêve. Elle vit ses parents revenir à la vie, accroupis devant elle, mangeant quelque chose.
Puis elle remarqua ce que ses parents mangeaient… c'étaient des bougies. Ils les avalaient par bouchées, les lèvres maculées de cire rouge, une image désespérée de faim vorace.