Derrière lui, depuis l'une des enceintes en bois, un souffle lourd parvint faiblement. Yan Junze se tourna pour regarder, mais tout comme avant le Rembobinage, il ne vit rien.
Il baissa à nouveau les yeux sur la poupée de chiffon qui semblait lui faire signe de l'emporter. Cette fois, toutefois, il se baissa et ramassa la poupée, la tenant d'une main tout en montant vers le deuxième étage.
Arrivé au tournant de l'escalier du second, Yan Junze prit silencieusement la Lampe à huile Gute Gorgeous posée sur une saillie du mur.
Une fois au deuxième étage, tout comme la fois précédente, la fillette en robe de princesse blanche se tenait à l'embrasure d'une pièce entrouverte, un peu plus loin dans le couloir.
Ce n'est qu'après avoir vu Yan Junze qu'elle entra dans la pièce.
« Tu penses que j'irai là-bas cette fois ? Toujours pas possible. »
Yan Junze fit quelques pas dans le couloir, puis s'agenouilla pour poser la Lampe à huile Gute Gorgeous au sol et sorti un briquet de son sac à dos pour l'allumer.
Peu de temps après, presque toutes les pièces du couloir commencèrent à produire des bruits — de légers pas, des voix rauques et d'étranges psalmodies se mirent en branle les uns après les autres à cet instant.
Certaines portes, qui étaient hermétiquement closes, s'entrouvrirent également lentement.
Au moins dix-sept ou dix-huit Étrangetés sortirent de leurs pièces l'une après l'autre. Pour Yan Junze, ces Étrangetés ressemblaient exactement à des résidents vivant là.
Lorsqu'il avait utilisé la « Perception des Phénomènes Étranges » au début, il n'avait pas non plus senti leurs Obsessions.
Peut-être que certaines Étrangetés n'ont tout simplement pas d'Obsession et résident simplement dans la zone interdite.
L'odeur de la lampe brûlante se répandit rapidement, et les Étrangetés qui étaient sorties ne prêtèrent aucune attention à Yan Junze. Elles s'accroupirent simplement près de la lampe à huile, aspirant avidement les vapeurs.
Le regard de Yan Junze était fixé sur l'embrasure de la pièce qu'avait rejointe la fillette. Cependant, à ce moment-là, il n'avait vu aucune Étrangeté sortir de cette pièce, pas même la fillette elle-même.
Après avoir attendu une demi-minute de plus, la fillette apparut. Elle se tenait dans l'embrasure, son nez enfoncé tressaillit, puis elle marcha vers la Lampe à huile Gute Gorgeous.
Alors une belle femme sortit également de la pièce, aux traits délicats qui devaient appartenir à la mère de la fillette. Pourtant, en s'approchant, Yan Junze remarqua que l'arrière de son crâne était enfoncé, comme si elle avait reçu un violent coup à la tête avant de mourir.
Après être sortie, elle jeta aussi un coup d'œil à Yan Junze. Ses lèvres s'entrouvrirent, mais elle ne fit aucun autre signe, et son attention se reporta vite sur la lampe à huile, ne revenant jamais vers l'endroit où se tenait Yan Junze.
Bientôt, le duo mère-fille se fraya un chemin dans la foule d'Étrangetés.
Yan Junze se dirigea immédiatement vers la pièce d'où elles venaient, arrivant à l'embrasure pour la trouver plongée dans l'obscurité, encore moins éclairée que le couloir dehors.
À la lumière des appliques du couloir, Yan Junze examina l'intérieur avec attention. Il n'y avait pas de mobilier dans la pièce, juste un marteau.
Le marteau gisait au centre de la pièce, son sommet sali par la crasse. Yan Junze sortit une lampe torche, l'alluma et dirigea le faisceau sur le marteau.
Bien que le champ magnétique au deuxième étage soit un peu chaotique, il était bien plus léger comparé au troisième étage.
Par conséquent, les interférences avec les champs électromagnétiques pouvaient être presque négligées ; la lampe torche fonctionnait encore correctement.
Sous la lumière de la torche, Yan Junze vit que le marteau semblait sale parce que sa surface était maculée d'une grande quantité de sang coagulé.
Compte tenu de la femme qui semblait être la mère de la fillette, la blessure mortelle à sa tête avait probablement été causée par ce marteau.
« Est-ce que cette fillette vient de me mener dans cette pièce parce que sa mère est à l'intérieur qui attend avec un marteau ? » marmonna Yan Junze pour lui-même. « Serait-ce qu'elles veulent vraiment me tuer, faisant de moi le prochain soldat pour semer encore plus le chaos dans le champ magnétique du troisième étage ? »
Yan Junze jeta un coup d'œil à la poupée de chiffon dans sa main.
À cet instant, il sembla que quelque chose se tortillait à l'intérieur du corps de la poupée, et Yan Junze ressentit distinctement une sensation glaciale dans la paume de sa main.
Instinctivement, il lâcha prise, et la poupée tomba au sol, atterrissant face visible. Sous la lumière de la torche, elle semblait toujours sourire.
« Qui es-tu ? »
Sans un bruit, l'ombre d'un homme apparut dans l'embrasure, fixant Yan Junze d'un regard froid.
Yan Junze leva les yeux et ne put distinguer que la silhouette d'une ombre d'homme.
La voix lui était familière, identique à celle qu'il avait entendue dans l'obscurité avant le dernier Rembobinage ; ce devait être le Moissonneur, Morrison.
Rembobinage !
Le lieu revint au premier étage, et l'instant à celui où Yan Junze ramassa la poupée de chiffon.
À cet instant, il fut certain que la fillette le menait dans la pièce du deuxième étage pour le tuer.
Et s'il ne la suivait pas, tout comme la première fois avant le Rembobinage, la fillette le poursuivrait, se tiendrait derrière lui, poserait des questions, et le guiderait à nouveau.
Tenant la poupée de chiffon, Yan Junze marcha rapidement vers le tournant de l'escalier du second, décrocha la Lampe à huile Gute Gorgeous, monta au sommet de l'escalier du deuxième étage, et posa la lampe là avant de l'allumer avec le briquet.
Entre-temps, il ne jeta même pas un regard à la fillette qui entrait délibérément dans la pièce devant lui.
Puis il poursuivit par l'escalier menant au troisième étage.
La raison pour laquelle il choisit d'allumer la lampe dans l'espace étroit de la cage d'escalier était d'attirer toutes les Étrangetés pour qu'elles s'y entassent, ce qui pourrait bloquer le Moissonneur Morrison un instant.
À présent, Yan Junze spéculait que l'apparition de Morrison avait peut-être été déclenchée dès qu'il était entré dans la zone interdite au premier étage.
Bien qu'il ne sût pas ce qui l'avait déclenchée, une condition fixée par un Moissonneur pouvait être quelque chose qu'il ne pourrait jamais détecter, invisible même si elle était juste sous ses yeux, et donc inévitable.