« Heh heh heh… »
Un rire ancien résonna depuis les ténèbres sans fin.
Yan Junze avait déjà ouvert le Parapluie de l'Esprit Noir, et désormais, au moins, la zone sous le parapluie était sûre. Il ignora tous les bruits étranges et continua d'avancer, tenant sa lampe à huile.
Il s'y était psychologiquement préparé. Le champ magnétique du troisième étage était extrêmement chaotique, dissimulant sans doute de nombreuses Étrangetés inconnues.
Ces Étrangetés n'avaient peut-être pas d'Obsession complète, mais elles étaient affectées par le chaos du champ magnétique. Peut-être ne savaient-elles pas elles-mêmes pourquoi elles se trouvaient là.
Junze avançait lentement, non pas qu'il ne voulût pas aller plus vite, mais l'air ici lui donnait un intense sentiment de lourdeur, comme s'il marchait dans la boue, l'empêchant d'accélérer.
De temps à autre, un visage filait dans la lumière de la lampe à huile de charbon, sans oser approcher.
Junze remarqua, en bordure de la zone couverte par le Parapluie de l'Esprit Noir à sa gauche, l'apparition d'une paire de pieds nus — sans chaussures, le talon du pied droit détaché, des tendons traînants derrière, et trois orteils du pied gauche relevés, les os à nu.
Ces pieds étaient maigres, impossible de dire s'ils appartenaient à une femme ou à un homme.
Après l'apparition de ces pieds effrayants, ils gardèrent le rythme au bord du Parapluie de l'Esprit Noir, suivant Junze qu'il s'arrête ou qu'il avance, ne se contentant pas de filer comme ces visages étranges.
En effet, Junze était quelque peu perplexe quant à la raison pour laquelle ces Étrangetés n'envahissaient pas directement l'espace sous son parapluie.
Il faut noter que le Parapluie de l'Esprit Noir n'émettait aucune pression en lui-même, et les Étrangetés ne pouvaient rien percevoir d'anormal à l'intérieur. Elles auraient donc dû attaquer Junze directement, selon leur schéma habituel d'agression contre les humains.
Mais manifestement, les Étrangetés du troisième étage n'agissaient pas ainsi, se contentant de tournoyer à l'extérieur du Parapluie de l'Esprit Noir sans s'y aventurer.
Junze réfléchit un instant et émit une hypothèse.
Le champ magnétique ici était hautement désordonné, et les Étrangetés présentes depuis des années s'étaient habituées à ce chaos. Cependant, dès qu'il ouvrait le Parapluie de l'Esprit Noir, le champ magnétique en dessous tendait vers la stabilité.
Cet état stable, dans l'environnement actuel, devenait l'anomalie, rendant les Étrangetés, accoutumées au désordre, méfiantes et suspicieuses face à l'espace calme sous le Parapluie de l'Esprit Noir.
C'était toutefois une bonne chose, car elles n'osaient pas le toucher imprudemment. De plus, tant qu'il restait sous le Parapluie de l'Esprit Noir, avec un champ magnétique stable, ses pensées n'étaient pas perturbées par le champ magnétique chaotique extérieur, l'empêchant de devenir agité, paniqué, errant ou halluciné.
Mais cela avait un inconvénient, comme ces pieds haillons à l'extérieur du parapluie qui continuaient de le suivre de près.
Au-delà de cela, quelque chose le suivait également derrière lui, juste à l'arrière du Parapluie de l'Esprit Noir.
Les pas de l'Étrangeté derrière lui étaient fragmentés et serrés, comme s'il avait quatre pattes. À chaque pas de Junze, les pas se regroupaient serrés derrière lui, restant au bord du Parapluie de l'Esprit Noir.
Junze avait l'impression que la créature pouvait tendre la main et toucher son dos à tout moment, lui donnant un constant sentiment de piqûre dans le dos.
Comme les environs étaient très calmes, toutes sortes de sons entrant dans ses oreilles semblaient amplifiés d'innombrables fois.
Le bruit de traînement des pieds haillons à côté de lui, les pas denses et intermittents venant de derrière, et les rires bizarres occasionnels stimulaient continuellement les tympans de Junze.
Il ne savait pas depuis combien de temps il marchait ; le couloir semblait très long, si long qu'on n'en voyait pas la fin, comme s'il n'atteindrait jamais sa destination.
Soudain, Junze s'arrêta net, fixant le sol devant lui.
Dans la lumière de la lampe à huile de charbon, il vit une paire de pieds chaussés de ballerines noires devant lui, appartenant à ce qui semblait être une femme de plus de quarante ans aux mollets légèrement épais.
Contrairement aux autres Étrangetés qui apparaissaient, cette femme se tenait face à face, directement sur le chemin de Junze, le bloquant complètement.
Junze marqua une pause, sans bouger.
La femme ne bougea pas non plus, se contentant de rester là, barrant le passage.
Bientôt, la surface de ses mollets commença à faire saillir des veines gonflées, ressortant comme des vers de terre, les deux jambes commençant à enfler lentement.
Junze fit prudemment un petit pas en avant, et la femme ne recula ni n'esquiva, restant toujours devant, lui laissant voir d'autres parties de la femme se fondre dans l'obscurité.
Elle portait une jupe en toile noire, les mains pendantes verticalement le long de ses cuisses, sa silhouette un peu potelée. Mais ses bras, eux aussi, bouillonnaient de veines, maintenant saillantes sous la peau, comme sur le point d'éclater.
Puisque l'adversaire choisissait de ne pas reculer, Junze n'avait pas le choix.
Il fit un grand pas en avant, poussant le Parapluie de l'Esprit Noir devant lui pour envelopper entièrement la femme potelée qui ne reculait pas, l'introduisant dans la clarté de la lampe.
Dès qu'elle entra sous le Parapluie de l'Esprit Noir et sous l'éclairage, le corps de la femme resta immobile, mais sa tête se tordit continuellement, les veines de son cou se gonflant, et tout son visage couvert de vrilles bleues, semblables à des vers, se tortillant sous sa peau.
Des veines s'étendaient même jusqu'à ses orbites, affleurant sur ses pupilles grises. Elles traversaient les pupilles avant de s'enfoncer dans la peau de son front.
Mais en quelques secondes à peine, le corps de cette femme potelée et bizarre trembla, et elle fut instantanément détruite par les trois forces à l'intérieur du Parapluie de l'Esprit Noir.
Elle poussa un cri perçant, mais le cri s'arrêta à mi-chemin ; la femme potelée se dissout en une volute de fumée noire, absorbée par le Parapluie de l'Esprit Noir.