La petite fille baissa la tête, ses cheveux emmêlés tombant et voilant son visage, tandis qu'elle se tenait juste derrière Yan Junze.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Yan Junze sans se retourner.
« As-tu vu ma poupée ? » La voix de la fillette était chargée de peur, d'appréhension et de terreur.
Yan Junze réfléchit un instant et secoua la tête. « Désolé, je ne l'ai pas vue. »
« Es-tu sûr de ne pas l'avoir vue ? » La fillette releva la tête.
Alors que les cheveux couvrant ses joues s'écartaient, ils dévoilèrent un visage pâle et tordu, les joues creusées profondément vers l'intérieur comme si toute la structure osseuse de son visage s'était brisée, ses globes oculaires enfoncés, presque invisibles.
Yan Junze ne se retourna toujours pas ; il ne verrait pas que la fillette avait déjà ouvert sa bouche enfoncée, l'attendant pour qu'il tourne la tête.
« Monsieur… »
La fillette n'avait pas fini de parler que Yan Junze l'interrompit. « Désolé, va chercher ta poupée toi-même. Je suis occupé en ce moment, la Mariée Cadavre Quintina Scott m'attend à l'étage. »
À peine les mots prononcés, un silence de mort s'installa derrière lui.
Yan Junze eut bien envie de se retourner pour vérifier, mais il s'en abstint. N'entendant aucun mouvement derrière lui, il reprit sa marche vers le troisième étage.
À cet instant, il n'y avait plus personne derrière lui ; la petite fille qui tentait tout à l'heure de l'attirer dans la pièce avait déjà disparu sans laisser de trace, comme si elle n'avait jamais été là.
Arrivé au tournant de l'escalier entre le deuxième et le troisième étage, où il n'y avait pas non plus de lampes murales, Yan Junze vit une autre lampe à pétrole non allumée sur une saillie du mur, contenant à peu près la même quantité de pétrole.
Après une brève hésitation, il échangea sa lampe contre celle-ci, soulevant la seconde lampe à pétrole de la main gauche tandis qu'il montait au troisième étage, et libéra simultanément le Parapluie de l'Esprit Noir, qu'il tint de la main droite.
Zone restreinte, premier étage.
Marion se tourna pour jeter un coup d'œil à la porte entrouverte, se sentant mal à l'aise depuis que Yan Junze était entré.
Il se surprenait à regarder l'entrée toutes les quelques secondes, mais il n'y avait rien.
Logiquement, si Yan Junze était au premier étage pour prendre quelque chose, il l'aurait déjà eu et aurait eu le temps d'en sortir.
Avec cette pensée, Marion se tourna à nouveau vers la porte entrouverte.
Soudain, il tressaillit ; inaperçue jusque-là, une poupée gisait maintenant par terre près de la porte, la tête tournée vers l'extérieur, un sourire sur le visage.
« Walk ? » tenta Marion en appelant.
Il était désormais convaincu que Yan Junze n'était autre que Walk, qui avait réussi à maigrir, et à la vue de la poupée, sa première pensée fut que Walk avait retrouvé l'objet perdu du Vice-Président.
Mais il écarta vite l'idée : quoi que le Vice-Président ait pu perdre, ce ne pouvait sûrement pas être cette poupée.
Le Vice-Président pouvait-il avoir de tels goûts insoupconnés que personne ne connaissait ?
Personne ne lui répondit.
Le cœur de Marion se serra d'anxiété. Après réflexion, il tira l'Épée du Chevalier de la main droite et appela à nouveau vers la porte : « Walk, as-tu trouvé l'objet ? Si tu l'as trouvé, dépêche-toi de sortir. Tu ne peux pas rester là-dedans indéfiniment ; c'est dangereux. »
Toujours aucune réponse.
Marion hésita légèrement et porta à nouveau son regard sur la poupée gisant à travers l'entrebâillement de la porte. Il avança de deux pas, se baissa et étendit lentement la main gauche vers elle.
Juste à ce moment, l'entrebâillement de la porte parut s'élargir sous l'effet du vent, révélant l'autre moitié de la poupée.
Au moment où la main gauche de Marion allait passer par l'entrebâillement pour toucher la poupée, il ressentit soudain une montée de tension, ses doigts tremblèrent, et il avala sa salive involontairement.
À cet instant, il vit une main pâle et fine apparaître de l'intérieur de l'entrebâillement. La peau sur le dos de la main se décollait et était déchirée, exposant même les os blafards des articulations.
Cette main s'avança aussi et saisit la tête de la poupée, la tirant peu à peu hors de vue derrière l'entrebâillement de la porte.
Retirant sa main, Marion saisit la poignée et claqua la lourde porte ; la poitrine haletante, il était manifestement terrifié par cette main spectrale soudaine.
« Pas bon, Walk pourrait être en danger. »
L'anxiété battait dans le cœur de Marion. Après un instant, il se dirigea vers un côté du couloir de patrouille et appuya sur un bouton rouge au mur, alertant le centre de contrôle du Groupe de Chasse aux Démons Nuit de Lune.
Il n'avait pas le choix ; Walk avait été envoyé personnellement par le Vice-Président. S'il lui était arrivé quelque chose à l'intérieur, en tant que garde de service, Marion en serait tenu responsable et devait le signaler le plus vite possible.
Pendant ce temps.
Au premier étage de la zone restreinte, dans le premier enclos à barrières en bois, une silhouette se matérialisa, faible comme une simple bouffée de vent, insaisissable et incertaine.
La silhouette ombreuse quitta lentement l'enclos et se dirigea vers l'escalier menant au deuxième étage.
En passant près de l'enclos d'où Yan Junze avait entendu la respiration, le même son respiratoire résonna immédiatement à l'intérieur, comme si la Créature Étrange Invisible à l'intérieur s'excitait et devenait avide à la vue de cette silhouette, le désir se réveillant à nouveau.
L'ombre s'arrêta net, stationna brièvement avant d'avancer vers l'enclos d'où provenait la respiration.
Cependant, lorsqu'il s'approcha de cet enclos à barrières particulier, la respiration à l'intérieur s'arrêta instantanément, comme s'il avait peur de laisser échapper le moindre souffle, un contraste saisissant avec la respiration qui s'accélérait quand Yan Junze approchait.
Dans les yeux de cette ombre noire, à l'intérieur de la barrière en bois qui paraissait vide, un homme translucide gisait maintenant à plat ventre.
L'homme était voûté, ses jambes aussi fines que ses bras. Il avait deux têtes, aux cheveux négligés et emmêlés, chaque visage presque identique à l'autre.