Zhang Xiaomo et Xiang Er suivirent les instructions de Yan Junze et ne descendirent pas de la voiture. Elles s'appuyèrent contre la vitre, observant Yan Junze et Ku Zai.
Yan Junze se trouvait à une vingtaine de mètres de Ku Zai.
Environ une demi-heure après que le physique particulier de Ku Zai eut commencé à rayonner son influence, quatre Étrangetés étaient arrivées.
Après avoir attendu un moment sans qu'aucune Étrangeté n'apparaisse, Yan Junze s'approcha de Ku Zai.
Les créatures près de Ku Zai sentirent immédiatement quelque chose, tournèrent la tête avec des expressions féroces, montrèrent les dents et lancèrent des avertissements à Yan Junze.
Yan Junze les ignora et continua de s'approcher.
Une fois parvenu au côté de Ku Zai, l'une des Étrangetés tendit la main vers son cou.
Cependant, au même instant, un parapluie noir s'ouvrit, enveloppant Yan Junze et Ku Zai ainsi que l'espace restreint autour d'eux.
Les Étrangetés perchées sur Ku Zai furent saisies de frayeur, et toutes poussèrent des hurlements lamentables. Certaines tentèrent de fuir, mais en un instant, les quatre se changèrent en fumée noire et se dissipèrent.
Une lueur à l'intérieur du parapluie en absorba une partie de l'énergie.
À cet instant, Xiang Er, adossée à la vitre de la voiture, marmonna pour elle-même : « Je me demande ce que ça ferait si je me tenais sous ce parapluie noir. »
« Mieux vaut ne pas essayer », la prévint Zhang Xiaomo.
Par la suite, ils changèrent deux fois d'emplacement et collectèrent l'énergie de deux autres groupes d'Étrangetés.
Ce ne fut que lorsque Yan Junze eut rempli l'Atlas Spatio-temporel d'Énergie d'une Autre Dimension, atteignant 31 200 points, qu'ils regagnèrent enfin la zone urbaine.
Ils achevèrent le relevé de la sixième zone, détectèrent cinq fois, puis vint la septième zone, où ils détectèrent quatre fois.
Après avoir dépensé 9 000 points d'énergie, ils ne découvrirent toujours rien.
Sur la suggestion de Zhang Xiaomo, ils se rendirent dans les deux zones non soumises au Confinement parmi les six restantes, soit huit explorations au total, mais sans résultat.
Les 31 200 points d'énergie retombèrent à 14 200 points.
Dans les quatre zones restantes en ville, chacune comportait une région verrouillée en raison de la crise provoquée par les Esprits Possesseurs, toutes dangereuses.
Il était déjà passé minuit, aucun piéton n'était visible dans les rues, seulement des patrouilles mixtes du Bureau de la Sécurité et d'exorcistes en service.
Le groupe trouva un hôtel, gara la voiture et se prépara à se reposer une nuit avant de reprendre le lendemain matin.
Avec les 14 200 points restants, Yan Junze estimait que cela devrait suffire pour la recherche de trois zones. Il ne croyait pas que sa chance serait assez mauvaise pour devoir fouiller jusqu'à la quatrième et dernière zone avant de trouver la Faille Spatio-temporelle.
Ou peut-être qu'un district aussi vaste que Tianmeng n'abriterait même pas une seule Faille Spatio-temporelle.
Après avoir réservé deux chambres doubles, Yan Junze et Ku Zai partagèrent l'une, tandis que Xiang Er et Zhang Xiaomo prirent l'autre.
Xiang Er, dans la chambre voisine, étendit sa suppression d'Étrangeté sur la chambre de Yan Junze, protégeant Ku Zai des autres Étrangetés.
L'hôtel n'avait pas de connexion internet. Conformément aux règlements du Bureau de la Sécurité, tout y était déconnecté, même la télévision, qui n'affichait que de la neige statique une fois allumée.
Comme il était déjà très tard, les quatre personnes, à l'exception de Xiang Er, s'endormirent dès qu'elles touchèrent le lit.
Ku Zai, en réalité, ne dormit pas ; il avait déjà longuement dormi dans la voiture, et maintenant allongé dans le lit, il ne semblait pas parvenir à trouver le sommeil, mais son cœur ne cessait de battre la chamade, envahi par un pressentiment funeste.
Il ignorait la raison, mais il ne parvenait pas à se calmer.
Peut-être que cet Esprit Possesseur puissant l'avait de nouveau pris pour cible par quelque moyen. Ou peut-être qu'un désastre frapperait au cours de cette excursion.
L'esprit de Ku Zai était en plein tumulte, et il penchait pour la seconde possibilité.
À plusieurs reprises, il voulut parler et en informer Yan Junze, mais il ne savait pas exactement quoi dire.
On ne sait comment, il tint jusqu'à l'aube et finit par s'endormir.
Le lendemain matin, Xiang Er, qui ne dormait jamais, joua le rôle de réveil et réveilla tout le monde.
Après que Ku Zai se fut dirigé vers la salle de bains pour faire sa toilette, Xiang Er s'approcha de Yan Junze et chuchota : « Je sens que Ku Zai n'a pas semblé dormir de la nuit, se retournant sans cesse. »
Yan Junze fut quelque peu surpris.
Après le retour de Xiang Er dans sa chambre, il demanda à Ku Zai : « As-tu quelque chose en tête ? »
Ku Zai marqua une pause, puis secoua la tête.
Yan Junze dit : « Ku Zai, au cours de cette période, j'en suis venu à te considérer comme ma propre famille. Quoi qu'il te passe par la tête ou quelles que soient les difficultés que tu rencontres, tu dois nous le dire. Si je ne peux pas régler le problème, Xiang Er est là, et si elle n'y arrive pas, Xiaomo est là aussi. Derrière nous, il y a toute l'équipe d'exorcistes. Parle sans crainte ; tu n'as rien à craindre. »
Ku Zai venait de se laver les cheveux et, utilisant une serviette pour les sécher, s'assit en désordre sur le lit sans prononcer un mot.
Yan Junze lui versa une tasse d'eau chaude, que Ku Zai saisit et avala cul sec comme s'il avait eu soif.
À ce moment, Zhang Xiaomo et Xiang Er entrèrent, prêtes à les presser de commencer la recherche.
Voyante que l'atmosphère dans la pièce semblait un peu tendue, toutes deux gardèrent le silence, se contentant de rester sur le côté après avoir posé leurs affaires.
Ku Zai garda la tête baissée et parla doucement : « Frère Yan, je sais que vous avez été très bon avec moi. Vous rencontrer a changé toute ma vie. Ces changements, c'est vous qui me les avez apportés, et pour cela, je suis sincèrement reconnaissant. »
Yan Junze sourit et acquiesça, sans rien dire.
« Vous savez tous que j'ai un physique particulier, sensible aux Étrangetés et même aux circonstances spéciales. Depuis hier soir, vers onze heures, j'ai soudain commencé à me sentir mal à l'aise… » continua Ku Zai.
« Est-ce parce que cet Esprit Possesseur puissant te prend pour cible ? » demanda Yan Junze en fronçant les sourcils.
« Non », secoua la tête Ku Zai, « S'il était obsédé par moi, cela ne me provoquerait pas ces palpitations constantes ; c'est plutôt comme un pressentiment de malheur imminent. »