Wan Shouguang, qui s'apprêtait à monter à l'étage, venait d'atteindre l'arrière de l'escalier sans encore faire le tour vers l'avant, quand des pas résonnèrent depuis le deuxième étage.
Les pas étaient lourds, comme accompagnés du bruit d'un corps qu'on traîne.
Surpris, Wan Shouguang se baissa immédiatement pour s'accroupir, serrant fermement le lanceur des Éclats de couteau magnétique dans sa main, relevant la tête et observant depuis l'arrière de l'escalier en direction de la cage d'escalier du deuxième étage.
Quelques secondes plus tard, la silhouette de Wan Cong apparut, tenant une cheville dans sa main. La personne était immobile, impossible de dire si elle était morte ou inconsciente.
Wan Cong ne s'attarda pas, descendant directement les marches d'un pas régulier, sans hâte, une par une. La personne traînée le suivit, dévalant chaque marche, la tête cognant contre les marches avec un « thud–thud–thud » particulièrement rauque et dérangeant en cette nuit silencieuse et sinistre.
Wan Shouguang observa depuis l'arrière de l'escalier sans faire un bruit, jusqu'à ce que Wan Cong, traînant la personne, atteigne le milieu de l'escalier. Ce n'est qu'alors qu'il vit distinctement que la personne était sa femme, Liu Jialan.
Un flot de sang lui monta à la tête, faignant de le faire exploser, mais alors il posa les yeux sur son « fils », descendant l'escalier avec un tel calme, et une vague de réticence et de tristesse monta en lui.
Thud !
Le bruit de la tête heurtant les marches semblait stimuler le cœur de Wan Shouguang, comme des aiguilles d'acier, le piquant à chaque choc.
Il se mordit la lèvre inférieure jusqu'au sang, ourdissant un plan dans son esprit, et se retint de force.
Accroupi, il se glissa sans bruit sur le côté de l'escalier, au-dessous, les yeux presque fendus de rage, les lèvres près de se déchirer en saignant, attendant que son « fils » traîne sa femme jusqu'en bas.
Pendant ce processus, à la porte du sous-sol non loin derrière le coin, la caisse en bois calée contre la porte avec des bouteilles de bière vides émettait à présent un grincement de frottement. Il était clair que quelque chose à l'intérieur poussait violemment contre la porte du sous-sol.
La caisse n'était pas légère, bourrée de bouteilles vides que Wan Shouguang avait gardées de ses beuveries, et même lui ne pouvait la soulever, seulement la traîner.
Le bruit de frottement de la caisse contre le sol indiquait que, malgré son poids, elle se déplaçait vers l'extérieur, ce qui stimulait aussi Wan Shouguang, lui rappelant que l'Étrangeté mendiant derrière lui allait bientôt pousser la porte du sous-sol et en ramper.
Wan Shouguang était accroupi au sol, n'osant pas bouger. La situation devant lui et derrière lui tendait ses nerfs à l'extrême, son corps si tendu qu'on eût dit que même son sang ne coulait plus, comme une corde d'arc à pleine lune, prête à rompre à tout instant.
Thud !
Après la dernière marche, l'arrière de la tête de Liu Jialan heurta le sol du rez-de-chaussée.
À cet instant, Wan Shouguang se releva d'un bond, se précipita vers sa femme gisant au sol, et avec l'Interféreur d'Étrangetés qu'il tenait prêt en main, actionna l'interrupteur et le jeta sur le ventre de Liu Jialan, qui gisait face vers le haut.
Au moment où l'Interféreur d'Étrangetés fit effet, Wan Cong ressentit un vide soudain dans sa main ; bien qu'il tînt toujours la cheville, il ne voyait plus rien.
À ses yeux, Liu Jialan avait disparu instantanément.
Cependant, si Liu Jialan avait disparu, une autre personne apparut devant lui — Wan Shouguang.
Les yeux injectés de sang, Wan Shouguang semblait avoir vieilli d'une décennie en cet instant, se dressant raide devant Wan Cong sans aucune tentative d'esquive.
En fait, lorsqu'il avait lancé l'Interféreur d'Étrangetés à sa femme, il n'était lui non plus plus en état d'esquiver, serrant fermement le lanceur des Éclats de couteau magnétique, ses larmes finissant par rompre la digue et roulant sur ses joues.
« Cong… Cong ! » Ses lèvres tremblaient, émettant une voix si faible qu'il l'entendait à peine lui-même. « Pourquoi ? C'est ta… mère… »
« Ah ! »
Wan Cong lâcha la cheville qu'il tenait, pencha la tête pour fixer Wan Shouguang, la bouche grande ouverte, révélant des canines acérées, et poussa un cri bizarre.
Wan Shouguang recula involontairement, tout son corps tremblant à nouveau sous le choc extrême, la peur et la tristesse.
Il regarda son « fils » à travers ses yeux brouillés par les larmes, puis sa femme gisant au sol, incertain si elle était morte ou vivante, son trouble intérieur atteignant son paroxysme.
D'un léger mouvement de sa main droite, il leva le lanceur d'Éclats de couteau magnétique, son bras tremblant comme un tamis. Bien que sa main gauche essayât de le stabiliser, le tremblement était incontrôlable.
Comme s'il avait alors réuni tout le courage de sa vie, lâché toute sa persistance et son obsession, abandonné toutes ses illusions, et visait enfin les Éclats de couteau magnétique, douloureusement et avec peine, sur Wan Cong.
« Congcong ? Je… suis… si… désolé ! »
Regardant son fils familier, qui lui apparaissait désormais totalement étranger et terrifiant, les larmes de Wan Shouguang coulèrent à flots, le poussant au bord de l'effondrement.
Wan Cong, lui, ne semblait rien entendre et se contenta d'ouvrir la bouche, faisant un pas vers Wan Shouguang, voulant s'approcher.
La seconde d'après, Wan Shouguang ferma les yeux et appuya simultanément sur le lanceur d'éclats au niveau du cou de Wan Cong.
Thump !
Le couteau magnétique jaillit.
Mais juste avant qu'il ne parte, une main froide saisit soudain la jambe de Wan Shouguang par derrière, déviant sa visée. Les Éclats de couteau magnétique, qui auraient été une quasi-certitude de tuer à bout portant, s'envolèrent vers le haut, manquant la tête de Wan Cong d'au moins une largeur de poing.
Wan Shouguang s'effondra au sol et jeta un coup d'œil de côté ; à travers ses yeux pleins de larmes, une nouvelle vague de terreur le frappa. C'était l'Étrangeté mendiant du sous-sol qui l'avait attrapé par derrière, le faisant tomber et manquer l'occasion de tuer Wan Cong.
À cet instant, Wan Cong bondit furieusement.
Pourtant, avant que les dents de Wan Cong n'atteignent le cou de Wan Shouguang, quelque chose le surprit soudain, comme s'il percevait quelque chose de terrifiant. Il tenta de se relever, mais il était trop tard.
Avec un thud, sa tête fut frappée par une masse noire en plein front, l'envoyant voler contre le mur de l'autre côté de l'escalier, où il heurta avant de retomber.
De l'autre côté, l'Étrangeté mendiant qui avait fait trébucher Wan Shouguang était rouée de coups par la masse, roulant au sol sans émettre un son.
Wan Shouguang leva les yeux, stupéfait, et vit que la silhouette maniant la masse lui semblait vaguement familière.
Il essuya ses larmes d'une main tout en attrapant une lampe torche de l'autre et en l'allumant, s'exclamant : « Yan… Yan Junze !? »