Yan Junze ne pouvait vraiment pas s'empêcher d'admirer Zhou Dali.
Une affaire grave et terrifiante d'escarpins rouges avait été transformée par ce garçon en un sketch comique qui obligeait Yan Junze à se retenir de rire, et qui lui donnait soudain très envie de voir la tête que faisait le gros Wang de la sixième classe en ce moment.
Entre bavardages et éclats de rire, tous deux entrèrent dans l'enceinte du collège n° 3 de Shuntian. C'est là que Yan Junze goûta enfin le confort d'être réincarné.
Ayant été, dans sa vie précédente, un assistant de recherche de premier plan au pays de Hua, décrocher un diplôme de deuxième cycle à cette époque-ci ne lui poserait aucun problème : le programme du secondaire ne représentait donc aucune difficulté pour lui.
Il appréciait au contraire la tranquillité de la vie scolaire.
Yan Junze et Zhou Dali étaient élèves de la cinquième classe de terminale, séparés par un simple mur de la sixième classe, celle du gros Wang. Yan Junze avait pris soin de se renseigner : le gros Wang avait effectivement pris une semaine de congé, ce qui confirmait les dires de Zhou Dali.
Il fallut une journée à Yan Junze pour comprendre grossièrement la situation à l'école.
D'abord, le propriétaire d'origine du corps était au-dessus de la moyenne sur le plan scolaire : une amélioration soudaine de ses notes serait donc plausible et n'éveillerait guère les soupçons.
Ce que redoutait Yan Junze, c'était que l'ancien élève eût été mauvais, car la reprise en main par un bon élève aurait rendu difficile de donner toute sa mesure.
Ensuite, l'examen d'entrée à l'université tombait dans moins de deux mois, ce qui mettait la terminale sous une pression immense. Même avec des événements surnaturels pour perturber tout cela, les exorcistes de la ville de Shuntian traiteraient en priorité toute étrangeté concernant les classes d'examen, afin de garantir aux élèves un cadre d'étude propre, sain, vert et pur, libre de toute énergie négative.
Le professeur principal de la cinquième classe de terminale était un homme d'âge mûr au ventre huileux, nommé Xiang Decai. Yan Junze avait découvert que le savoir du professeur Xiang était effectivement aussi vaste que sa proéminente bedaine, à la hauteur de sa réputation d'érudition profonde.
Yan Junze n'avait guère d'impression sur les autres professeurs, sinon que la vue de madame Zhang Tiantian, qui enseignait l'anglais américain, avait fait briller un instant les yeux du Yan Junze qui n'avait jamais eu de petite amie dans sa vie précédente, avant qu'il n'éteigne aussitôt cette étincelle.
Zhang Tiantian était du genre menu et mignon, ce que la plupart des garçons trouvent irrésistible, mais pas Yan Junze. Il aimait bien les belles femmes, mais pas celles qui ont besoin de sa protection constante.
Indépendante, réfléchie, pas craintive, s'appuyant sur lui seulement quand il le faut mais réglant calmement ses affaires elle-même : devant ce genre de fille, Yan Junze n'avait absolument aucune résistance. (À noter, c'est important.)
Après une journée de cours, Yan Junze constata que le collège n° 3 de Shuntian avait l'air tout à fait normal : pas d'histoire de vieux puits condamné, pas d'escalier étrange à treize marches, pas de cinquième cabine de toilettes interdite d'accès.
Cela lui fit se demander si les exorcistes n'avaient pas dressé une barrière autour de l'école, pour en exclure complètement tout événement surnaturel.
En même temps, Yan Junze ne cessait de se rappeler qu'il n'y avait ici ni pouvoirs surnaturels ni cultivation, rien que de la pure étrangeté urbaine.
Zhou Dali était très en vue à l'école, et Yan Junze apprit aussi que sa carrure imposante tenait de près à la génétique familiale. Il aurait pesé cinq bons kilos à la naissance.
Zhou Dali aimait également scander une devise assez pitoyable : « Le collège n° 3 de Shuntian a Dali, et Dali fait des miracles. »
C'était indéniable, il tenait de l'ours.
On déjeunait à l'école, ce qui ne coûtait pas grand-chose. Ce n'est qu'après les cours que certains élèves allaient acheter de quoi grignoter dans le voisinage.
Yan Junze n'avait pas cette habitude. À la sortie, il rentrait directement chez lui, et à son arrivée sa mère, Li Man, était déjà en train de cuisiner.
Les horaires de Li Man n'étaient pas fixes : ils dépendaient du planning de l'entreprise de nettoyage, et elle était parfois si occupée qu'elle ne rentrait pas le week-end.
Yan Junze ne savait pas cuisiner. Après avoir expédié ses devoirs, il aida Li Man à servir le dîner et nettoya la cuisine.
Plus tard, son père Yan Daguo rentra, et la famille se réunit autour de la table.
Quant aux résultats scolaires de leur fils, le couple ne s'inquiétait pas trop. Si Yan Junze maintenait ses notes, entrer dans l'une des cinq meilleures universités du district de Tianmeng de la Grande Capitale, rattachées à l'université Huaying, était tout à fait envisageable.
Ce qui préoccupait davantage Yan Daguo, c'était l'humeur et l'état physique de son fils. Après quelques bouchées, il demanda : « Tu as bien dormi cette nuit ? »
Yan Junze comprit que ses cernes l'avaient trahi ; il n'avait dormi que trois ou quatre heures, il était donc normal qu'il eût cette tête. Il ne comptait pas mentir là-dessus.
« Eh bien, je n'ai pas réussi à m'endormir pendant longtemps après avoir vu cette chose, et puis je ne sais pas à quel moment je me suis endormi. »
« Est-ce que tu as entendu frapper ? » demanda encore Yan Daguo.
La question visait à savoir si Yan Junze dormait avant deux heures du matin. Il faut le reconnaître, les coups frappés à minuit par la vieille femme étaient plus ponctuels qu'un réveil.
« Non », mentit Yan Junze.
Yan Daguo hocha la tête, se faisant une idée approximative de l'heure à laquelle son fils s'était reposé.
Li Man prit la parole. « Tu as fini tes devoirs ? »
« C'est fait, et j'ai aussi fini mes révisions. » Yan Junze posa ses baguettes et but quelques gorgées de soupe. « Je compte me coucher tôt aujourd'hui pour rattraper la nuit dernière. »
« Mm, repose-toi bien », dit Yan Daguo en tendant la main pour lui ébouriffer les cheveux.
Après le dîner, Yan Junze bavarda un moment avec ses parents au salon et, vers huit heures et demie, il alla se laver puis gagna sa chambre.
Pour ne pas déranger leur fils, Li Man baissa le volume de la télévision du salon. Elle et Yan Daguo avaient beau parler à voix délibérément basse, leurs paroles parvenaient tout de même aux oreilles de Yan Junze.
Yan Daguo dit : « Tu devrais acheter demain une solution buvable calmante, pour aider notre fils à se remettre. »
Li Man dut hocher la tête, car sa voix arriva ensuite : « Mm, je passerai à la pharmacie dès demain matin. Ze travaille vraiment dur ces temps-ci. Aujourd'hui, c'est la première fois que je le vois finir ses révisions aussi tôt. »
« Hmm », soupira Yan Daguo. « Qu'est-ce qui se passe avec le monde d'aujourd'hui ? La pression de la vie ordinaire est déjà étouffante, et voilà que les étrangetés se multiplient d'un coup. Avec cette double pression sur le corps et sur l'esprit, comment les gens sont-ils censés vivre ? »
« D'autant que Ze passe son examen d'entrée à l'université, et avec la maison dans cet état... Daguo, tu vois une solution ? » demanda Li Man.
Yan Daguo garda le silence.
Au bout d'un moment, il reprit : « Aujourd'hui, je suis allé voir le directeur de notre usine, qui a des relations en ville. Du moment qu'on est prêts à payer, il dit qu'il peut aller demander pour nous, pour passer devant tout le monde et régler la question de la salle de bains au plus vite. »
« Combien cela va coûter ? » s'enquit Li Man.
Yan Daguo dut indiquer un chiffre d'un geste, car leur conversation retomba dans le silence.
Au bout d'un moment, Li Man soupira. « S'il n'y a vraiment pas d'autre moyen, j'irai demander une avance sur salaire à l'entreprise. Avec nos économies, cela devrait suffire. »
« Il faut régler cela au plus vite », dit Yan Daguo sans l'en dissuader. « J'irai retirer de l'argent demain. Dès que nous en aurons assez, je le donnerai au directeur de l'usine et je lui demanderai de négocier pour nous, pour que la question soit résolue vite et que notre fils puisse se concentrer sur ses examens. »
Adossé à la porte de sa chambre, Yan Junze entendit grossièrement tout cela ; il éprouva soudain un afflux de sentiments mêlés pour les parents de cette vie, puis retourna sans bruit s'allonger sur son lit.
'On dirait bien que décider d'exécuter la mission du Lavage de cheveux ce soir n'est pas trop tôt.'
À condition qu'elle puisse être menée à bien.