Depuis qu'il avait emmené Ku Zai loin de Tianmeng pour la première fois, Yan Junze avait senti que le Monstre d'Argile ne laisserait peut-être pas tomber. Xiang Er l'avait mentionné aussi pendant cette période.
Plus tard, quand il eut comparé le nombre d'Étrangetés qu'il avait éliminées ou mises en fuite aux informations des missions accomplies, il en manquait bel et bien une.
Inattendu, cette créature savait si bien patienter, se cachant jusqu'à maintenant, au moment où Xiang Er se trouvait aux prises avec la vieille femme aux cheveux blancs et ne pouvait pas s'en aller, ne laissant que Yan Junze pour fuir avec Ku Zai. C'est alors qu'elle apparut soudainement.
Si Ku Zai devait dire ce qu'il craignait le plus au monde, c'était probablement cet être devant lui, qui s'était once enfoui dans son corps, projetant sur lui l'ombre la plus terrifiante.
Tenant encore le téléphone de Yan Junze à la main, il rampa vivement devant lui, tremblant de tout son corps, les larmes et le mucus coulant sur son visage.
Yan Junze saisit Ku Zai par les épaules, le stabilisant.
Ku Zai dit : « Frère Yan, je n'avais pas activé le vêtement de blindage ? Pourquoi peut-il encore me suivre... Le vêtement de blindage n'a pas marché ? »
« Non, ce n'est pas ça », dit Yan Junze en l'empoignant, et tous deux s'appuyant l'un sur l'autre pour se relever et battre en retraite prestement. « Sa cible, c'est moi ! »
Il fallait l'admettre, ce Monstre d'Argile différait des autres Étrangetées simplement habitées par une obsession ; il était très intelligent et suivait Ku Zai avec une patience tenace. Il était peut-être déjà tapi aux alentours du cimetière, sans se montrer.
Pourtant, après que Yan Junze eut porté Ku Zai et commencé à courir, Ku Zai activa les Vêtements de blindage magnétique, masquant son aura à cet instant.
Le Monstre d'Argile, qui les suivait en secret, devint frénétique, inquiet et furieux quand il perdit soudain la trace dont il était épris, ne sachant plus quoi faire un moment.
Mais un instant plus tard, le Monstre d'Argile trouva une solution et changea immédiatement de cible pour Yan Junze, qui se tenait d'ordinaire près de Ku Zai.
Tant que Yan Junze était là, Ku Zai ne serait pas loin. En suivant cet homme, il était sûr de retrouver Ku Zai ; l'effet serait le même.
Aux yeux du Monstre d'Argile, Ku Zai, qui avait activé le vêtement de blindage, possédait désormais une aura inconnue, comme un parfait inconnu. Il ne voulait plus y prêter attention, ni s'en soucier.
Ainsi, à ce moment, Yan Junze était devenu involontairement sa cible temporaire.
Comme Yan Junze et Ku Zai s'étaient relevés et mis en retraite, ils étaient tombés lourdement au sol en courant, si bien que leurs membres répondaient mal. Le Monstre d'Argile, ayant pris forme humaine, fit rouler rapidement ses pieds d'argile et rattrapa les deux.
« Ça ne marchera pas ! »
Le SUV, qui s'était arrêté, se trouvait encore à quelques dizaines de mètres. Yan Junze savait qu'avec Ku Zai, il ne pourrait tout simplement pas courir assez vite pour l'atteindre, aussi, d'une seule pensée, il activa le Rembobinage.
Le temps rebroussa chemin.
Après un bref vertige, sa vision s'éclaircit. Il courait toujours à en perdre haleine dans le cimetière, Ku Zai sur le dos, et c'était précisément l'instant où Ku Zai appelait Qian San, lui ordonnant d'arriver au portail du cimetière le plus vite possible.
« Dis-lui de faire demi-tour dès qu'il arrive, d'ouvrir la portière et de ne pas couper le moteur ! » ajouta Yan Junze en courant.
Après avoir raccroché, quelques minutes plus tard, le portail du cimetière apparut en vue.
Les phares familiers clignotèrent à l'extérieur du portail ; Qian San arriva en SUV au même moment qu'avant.
Yan Junze savait que le Monstre d'Argile allait le rattraper. Il enroulerait son argile autour de sa cheville droite juste au moment où il s'apprêterait à sortir du portail du cimetière, le faisant culbuter en un énorme salto.
Il se rappelait exactement l'endroit où cela se produirait.
Au moment où ils franchirent le portail, Ku Zai, allongé sur le dos de Yan Junze, sentit soudain ce dernier bondir.
Avec quelqu'un sur le dos, il ne put certes pas sauter haut, mais cela permit à Yan Junze d'éviter l'obstacle dissimulé et, atterrissant solidement, de se ruer vers le SUV dont la portière était tournée.
Derrière eux, un bruit de frottement sourd éclata, suivi du grognement grave du Monstre d'Argile. Il n'avait pas anticipé que Yan Junze saute soudainement au moment critique, esquivant sa tentative d'enlacer sa cheville.
Ku Zai entendit les bruits étranges et, alarmé, se retourna pour regarder en arrière, ce qui fit secouer violemment tout son corps, se raidit, et il se mit à frapper l'épaule de Yan Junze inconsciemment : « Frère Yan, ça... »
« Le Monstre d'Argile nous poursuit, je sais », haleta Yan Junze alors qu'il touchait presque au SUV.
Juste au moment où Qian San descendait et ouvrait la portière arrière du véhicule.
« Montez, préparez-vous à partir ! » cria Yan Junze.
Qian San, planté près de la portière ouverte, eut un sursaut et regarda en arrière, ne voyant qu'une chose collée aux basques de Yan Junze et Ku Zai. La frayeur le fit frissonner, et sans chercher à identifier la chose, il se précipita vers le siège conducteur dans la panique.
Yan Junze, Ku Zai sur le dos, se lança en avant, Ku Zai s'accrochant prestement à son dos, tête baissée, et tous deux plongèrent sur la banquette arrière du SUV.
Sans même refermer la portière arrière, Qian San enfonça l'accélérateur à fond et le moteur du SUV rugit, montant à au moins cinq mille tours, filant à toute allure.
Le Monstre d'Argile rattrapa, poussant un rugissement profond et tendant ses bras d'argile, qui s'allongèrent soudain de plusieurs fois leur longueur, bondissant sur cinq ou six mètres, et claquant sur la vitre du coffre du SUV avec un smack.
Aussitôt, il ramena tout son corps sur lui-même, formant une boule, et avec la traction de ce bras d'argile, il fut projeté par l'élan du SUV.
La seconde d'après, tout le corps en boule s'abattit lourdement sur la portière arrière du SUV.
La violente vibration secoua les trois personnes à l'intérieur.
Par le rétroviseur, Qian San aperçut une Étrangeté de forme non humaine accrochée à l'arrière de son véhicule, se tordant. Terrifié, il hurla et enfonça la pédale d'accélérateur à fond, surgissant en avant avec une témérité insensée.