Yan Junze savait que la vision du monde de ce type était en train de basculer, fit semblant de ne pas s'en rendre compte et continua : « Tu peux bouger maintenant ? Rentrons d'abord. »
« On ne... on ne continue pas ? » demanda Ku Zai.
Yan Junze secoua la tête. « T'as assez donné, on s'arrête là pour aujourd'hui. On ne continue pas. »
« Et la "Valeur de Peur" ? Elle suffit ? Si c'est pas le cas, je crois que je peux encore tenir un peu. » dit Ku Zai.
Touché par ses mots, Yan Junze l'aida à se relever. « Ça suffit, on a assez ramassé pour aujourd'hui. »
Dans le cimetière public de Qishan, l'Énergie d'une Autre Dimension rassemblée en à peine quarante minutes avait déjà dépassé les prévisions de Yan Junze.
En ces quarante minutes, deux vagues d'Étrangetés étaient apparues. La première vague n'était pas très puissante. Sans qu'aucune particulièrement spéciale n'émerge, celles que Xiang Er avait fait fuir furent chassées, et celles qui résistèrent bêtement furent éliminées sur place.
Dans la seconde vague d'Étrangetés, la créature de masse d'air transparente apparut ; heureusement, aucune n'était puissante, mais elles étaient quelque peu spéciales.
Ces deux vagues d'Étrangetés rapportèrent à Yan Junze un total de 9600 points d'Énergie d'une Autre Dimension.
Cette énergie ne lui permettait que neuf explorations de faille spatio-temporelle, mais vu l'état de Ku Zai, Yan Junze n'avait pas le cœur de le forcer à continuer, et ces neuf occasions de détection pourraient bien être mises à profit aujourd'hui pour trouver une faille spatio-temporelle.
Avoir de l'énergie maintenant valait mieux qu'n'en avoir pas du tout.
Xiang Er s'approcha, prit Ku Zai des mains de Yan Junze et s'assura qu'il tenait bien.
Pendant ce processus, les yeux de Ku Zai restèrent fixés sur Xiang Er qui le tenait, ses lèvres bougèrent plusieurs fois, mais il ne dit rien.
Les trois revinrent rapidement à l'entrée du cimetière public de Qishan et aperçurent leur SUV noir toujours garé là. Qian San baissa la vitre et regarda de leur côté.
Voyant Xiang Er soutenir le frêle Ku Zai, il parut visiblement surpris. Il jeta un coup d'œil derrière le trio, s'assurant qu'aucune Étrangeté ne les suivait, puis déverrouilla la voiture en les attendant.
À cet instant, Xiang Er se retourna vers l'intérieur du cimetière public de Qishan, puis murmura à Yan Junze : « On était tout à l'heure au pied de la montagne, on n'est pas montés, mais il semble qu'il y ait une pression au sommet du cimetière qui me rend passablement irritable. »
Yan Junze marqua une pause, se retourna dans la direction d'où ils venaient, et demanda : « Cette pression te fait-elle ressentir de la peur ? »
Xiang Er secoua la tête. « C'est pas exactement de la peur, juste de l'irritabilité et de l'inquiétude. »
« Les Étrangetés du sommet ne sont pas descendues. » dit Yan Junze.
« Mhm. »
Xiang Er réajusta le corps de Ku Zai qui, entendant leur conversation, se mit visiblement à trembler des jambes.
Xiang Er continua : « Comme la distance était trop grande, j'ai exprès stationné à mi-pente et exercé une pression quand j'étais cachée, pour empêcher les autres Étrangetés là-haut de s'approcher. »
Les trois marchèrent jusqu'à la voiture, ouvrirent les portes et montèrent à l'intérieur.
Yan Junze dit à Qian San : « Maître Qian, faites comme hier soir, roulez en périphérie, faites le tour de la ville de Shuntian, n'allez pas trop loin. »
Qian San leva les yeux vers le ciel et dit délibérément : « La nuit va pas tarder à tomber. »
« C'est bon, on est quatre, et à partir de maintenant, y a plus besoin de descendre de la voiture. » le rassura Yan Junze, sachant ce qu'il pensait.
« D'accord. »
Qian San démarra, et le SUV quitta le cimetière public de Qishan pour commencer à faire le tour de la périphérie de la ville, restant à cinq ou six kilomètres des limites urbaines.
Ku Zai s'allongea sur la banquette arrière qu'on avait rabattue, se reposa sans un mot, pendant que Xiang Er prenait une petite couverture qu'ils avaient apportée de la maison pour le couvrir.
Yan Junze estimait la distance parcourue et la zone de couverture de la détection tout en songeant à l'Atlas Spatio-temporel dans son esprit.
Il examina de près : l'énergie rechargée grâce aux efforts de Ku Zai lors de ces deux tours n'était effectivement qu'une recharge, elle n'avait pas percé la limite supérieure de la valeur d'énergie comme auparavant ni allumé de nouveaux nœuds dans l'Atlas.
Yan Junze se demanda pourquoi. Est-ce que l'Atlas avait développé une résistance cognitive à la tâche récurrente « Attraction Spéciale », ou bien l'acceptation de la même énergie avait-elle franchi un seuil caché ?
Yan Junze ne pouvait que deviner.
Au premier point où la détection pouvait être lancée, il consomma immédiatement 1000 points d'énergie pour effectuer la détection de zone.
Peu après, il dit : « Continuez à rouler. »
Xiang Er et Ku Zai n'avaient aucune idée de ce qu'il faisait, tandis que pour Qian San, ce n'était plus rien d'inhabituel.
Peut-être à cause de la fatigue accumulée et de la tension récente, Ku Zai s'endormit vite dans la voiture, pendant que Xiang Er se tourna tranquillement vers la fenêtre pour regarder dehors, sans rien dire.
De temps en temps, deux phrases en boucle résonnaient dans l'habitacle.
« Arrêtez ici. »
« Continuez. »
Le ciel s'était depuis longtemps complètement assombri, mais heureusement, les lampadaires bordant les routes de banlieue de la ville fonctionnaient pour la plupart, et les quelques-uns en panne ne gênaient ni la visibilité ni la circulation.
Faire le tour de la ville de Shuntian allait bientôt être une tâche accomplie, pourtant à cet instant, dans l'esprit de Yan Junze, il ne restait qu'un peu plus de 1000 points d'énergie — juste assez pour une dernière détection.
Un pressentiment semblable à la veille descendit sur lui ; tout son cuir chevelu picotait d'inconfort, rendant difficile d'imaginer endurer une nouvelle journée infructueuse après tant d'efforts.
« Arrêtez. »
Lorsqu'ils atteignirent un carrefour à trois branches, Yan Junze parla à nouveau.
Qian San stoppa la voiture, prit la tasse de thé fort infusé plus tôt, dévissa le couvercle et en avala une grande gorgée avant de secouer la nuque.
Yan Junze prit une grande inspiration. Si cette ultime tentative ne donnait rien, il n'hésiterait pas à poursuivre les recherches, mais...
Il jeta un coup d'œil vers Ku Zai affalé sur la banquette arrière, profondément endormi, visiblement d'épuisement et de stress excessifs.
S'ils échouaient à trouver la faille spatio-temporelle avec l'énergie épuisée aujourd'hui, Yan Junze reprendrait inlassablement les recherches chaque jour, ce qui signifiait que Ku Zai et Xiang Er continueraient à souffrir.
Pourtant, pour Ke'er et la Femme au dos tourné, il n'avait maintenant plus le choix.
Il dépensa 1000 points d'énergie pour lancer la dernière détection.
Au moment où la détection débuta, une ligne de texte surgit soudain dans son esprit, disparaissant en moins d'une seconde, si vite que Yan Junze en resta un instant stupéfait.
Il employa immédiatement la Vision Intérieure pour se concentrer sur le message mental.
[Une faille spatio-temporelle détectée, située sur le côté droit près de la direction de la ville de Shuntian au carrefour de la route de Zhulin. Cette faille est actuellement dans un état affaibli, diminuant régulièrement, et devrait atteindre un point critique de faiblesse à minuit, disparaissant vers 00h30.]
Yan Junze avait fait l'expérience directe de la difficulté à trouver les failles spatio-temporelles ; certaines ont une durée très courte, ce qui est une raison majeure de leur détection difficile.
Il était hautement possible qu'au moment où Yan Junze atteindrait un certain endroit, la faille s'y soit déjà affaiblie et évanouie.
La durée d'existence de chaque faille variait, certaines duraient longtemps, d'autres peu, et celle que Yan Junze venait enfin de détecter allait s'affaiblir et disparaître après minuit.
Il vérifia immédiatement l'heure ; il était presque vingt-deux heures.
Entrer dans la faille dans son état actuel n'était certainement pas envisageable. Il ne lui restait qu'un peu plus de 600 points d'Énergie d'une Autre Dimension inutilisés, et pas d'énergie excédentaire pour le Grand Rembobinage.
Il faut noter que lancer le Grand Rembobinage nécessitait 200 points, tandis que la Stabilisation de l'Effet Papillon en exigeait 500. Le total dépassait déjà ce qu'il possédait, sans compter l'énergie supplémentaire pour corriger d'éventuels événements d'ondulation.
À moins qu'il renonce à la Stabilisation de l'Effet Papillon et lance directement le Grand Rembobinage.
À peine la pensée née, Yan Junze la rejeta. Sans la Stabilisation de l'Effet Papillon, impossible de savoir s'il sauverait Ke'er et sa mère, et en revenant à la ligne temporelle actuelle, il pourrait découvrir que toute sa trajectoire de vie avait radicalement changé.
Ce n'était pas une option ; l'instabilité était trop grande, hors de son contrôle.
Mais la faille spatio-temporelle affaiblie n'attendrait personne. Après 1h30, elle disparaîtrait, et il devrait recommencer les recherches à l'aveugle, sans savoir combien d'énergie et d'Énergie d'une Autre Dimension cela pourrait potentiellement consommer.
« On ne peut pas renoncer à cette faille spatio-temporelle. »
Yan Junze prit sa décision, mais si l'énergie n'était pas suffisante, même s'il parvenait à entrer, il n'avait aucune certitude de succès et risquait même d'y perdre la vie.
L'énergie devait être amplement suffisante — non seulement pour activer la Stabilisation de l'Effet Papillon, mais aussi pour disposer de assez de réserves pour réparer d'éventuels événements d'ondulation et garantir une réserve substantielle pour son énergie de Rembobinage personnelle.
Il ne pouvait se permettre de négliger aucun de ces éléments.
Réfléchissant ainsi, Yan Junze serra les dents et dit : « On a trouvé la cible. »
Qian San, qui était apathique depuis le début, fut brutalement tiré de sa torpeur, se redressa immédiatement pour le regarder.
Xiang Er, à l'arrière, montra sa surprise : « Tu l'as trouvée ? »
Ku Zai, entendant le bruit, entrouvrit les yeux avec difficulté et regarda de leur côté, puis s'appuya sur ses bras contre le siège pour se redresser lentement.
« C'est juste... »
Yan Junze tourna la tête en arrière, son expression se compliqua tandis que son regard se posait sur Ku Zai.