Une canne dépassa bientôt de l'intérieur de la porte et se planta fermement au sol, la main qui enserrait la poignée en tête de dragon était tout aussi décharnée, les ongles recourbés.
Un vieillard émacié au dos voûté apparut dans l'embrasure, mais il ne fit pas un pas complet hors de la pièce, ne révélant que la moitié de son corps, des cheveux clairsemés et des couches de rides sur le visage, les globes oculaires presque entièrement masqués par les paupières, comme s'il regardait dans la direction de Yan Junze.
Un silence total.
Sur toute la place, il n'y avait même pas le bruit du vent, une immobilité complète.
« Vieux monsieur ? Vous êtes là ? » Yan Junze n'était pas sûr que l'autre puisse le comprendre, il fit un pas en avant, brisant le silence.
L'architecture ici ne semblait pas être celle de la Grande Capitale de Huaying, et les traits du vieillard étaient distincts pourtant indéfinissables à cause de son extrême vieillesse — impossible de dire si cette personne était un homme ou une femme, ou même quel résident de la Grande Capitale elle pouvait ressembler.
Le vieillard ne lui répondit pas.
Yan Junze avança de quelques pas supplémentaires et demanda : « Vieux monsieur, puis-je savoir où se trouve cet endroit ? »
Il ne comprenait toujours pas pourquoi il était apparu ici.
Mais le vieillard resta silencieux, se contentant de le fixer.
À cet instant, derrière Yan Junze, des briques bleu-gris bougèrent légèrement, produisant un bruit, puis l'une d'elles fut lentement poussée vers le haut par quelque chose, au cours de quoi de la terre s'effritait sans cesse.
Yan Junze entendit aussi le bruit venant de derrière et s'arrêta net de marcher.
Il ne se retourna pas tout de suite pour vérifier ce que c'était, juste à ce moment, le vieillard à l'intérieur du campanile frappa violemment sa canne contre le sol et hurla d'une voix rauque : « Retourne-toi ! Tourne la tête ! »
Yan Junze tressaillit, cette phrase lui semblait si familière.
À ce moment-là, la brique derrière lui avait été entièrement soulevée, quelque chose en rampa hors, et un bruit de traînassement sur le sol suivit, accompagné du grincement d'un objet dur sur les dalles de pierre bleue.
Pourtant, Yan Junze ne se retourna pas ; son subconscient lui disait de ne pas le faire.
Le vieillard debout à la porte du campanile parut quelque peu anxieux, il frappa à nouveau le sol de sa canne, l'embout métallique ferraillant contre le sol avec un grand fracas.
« Retourne-toi ! Vite, tourne la tête ! Regarde ce que c'est ! »
L'urgence du vieillard, les bruits étranges venant de derrière, et les « retourne-toi » répétés résonnaient avec insistance dans les oreilles de Yan Junze.
Boum !
À cet instant, il réalisa soudain, la tête lourde et les pieds légers, son corps tout entier étourdi.
« Je rêve, merde, je suis dans un rêve ! »
Yan Junze porta sa main droite à son front, la tête bourdonnante, et força ses yeux à regarder le campanile devant lui et le vieillard décharné debout sur le seuil.
Le bruit bizarre derrière lui se rapprochait, et les lèvres du vieillard continuaient de bouger, lançant l'injonction « retourne-toi ».
Yan Junze, luttant contre un malaise suffocant qui pesait sur son cœur, enfonça sa main gauche dans sa poche.
« Retourne-toi ! » La voix du vieillard résonnait à répétition dans son esprit comme le son d'une cloche.
La seconde d'après, le grincement venant de derrière était juste sur lui.
Une main noire surgit de derrière et se posa sur l'épaule de Yan Junze, sa peau noircie, craquelée de partout, du pus s'écoulant des fentes.
Bien sûr, Yan Junze n'eut pas le temps de regarder.
Au moment où la main toucha son épaule, sa main gauche qui était dans sa poche avait déjà trouvé un Clou d'Explosion.
Sans hésiter, il appuya avec son poulet sur le côté pointu de la tige.
Une douleur vive jaillit, comme si son pouce était véritablement piqué par le Clou d'Explosion.
La douleur fit frissonner Yan Junze, ses yeux s'ouvrirent, et il se découvrit allongé dans le salon privé au deuxième étage du Manoir n°7, recroquevillé sur la chaise de fortune d'avant, la couverture qui recouvrait son corps maintenant serrée autour de lui, ses mains agrippant fermement les coins du bord de la couette.
Les lumières étaient allumées dans le salon privé, mais il était vide, la fenêtre restée ouverte, et Xiang Er, qui aurait dû être là en surveillance, n'était nulle part en vue.