« Tu veux dire que la vitesse à laquelle tu as tourné la tête sur la photo est plusieurs fois supérieure à celle de Xia Ruolan ? » dit Xiang Er.
Yan Junze se mit à sourire. « Plus c'est rapide, mieux c'est. J'ai rassemblé toutes les photos de gens qui tournent la tête et j'ai fait cette photo de groupe ; je ne m'attendais pas à ce qu'elle soit si puissante. Ce soir, tout le monde en bas ne dort pas, moi seul je dors, donc à ce rythme, les chances que je rencontre la Femme en robe noire dans mon rêve seront très élevées. »
Après avoir fini sa phrase, Yan Junze sortit le Clou explosif qu'il avait acheté de sa poche et dit : « Je vais faire un tour dehors, ne sors pas, attends-moi simplement dans la pièce privée. »
Une demi-heure environ plus tard, il revint, et Xiang Er se tenait près de la fenêtre, regardant la vue nocturne.
Après son retour, Yan Junze jeta la boîte vide qui contenait le Clou explosif dans la poubelle et demanda en souriant : « Qu'est-ce que Ku Zai t'a dit après que je vous ai laissés tous les deux cet après-midi ? »
« Il s'est excusé auprès de moi », répondit Xiang Er, sans détourner le regard.
« Après avoir observé ces derniers jours, je trouve que sa nature n'est pas mauvaise, il ne sait juste pas interagir avec les gens », dit Yan Junze.
« Je l'ai remarqué aussi, mais au début j'aurais dû être un peu meilleure que lui, non ? » dit Xiang Er avec hésitation.
Yan Junze rit. « Vous êtes tous les deux très innocents, mais toi tu n'es pas pressée, et tu apprends lentement à comprendre ce monde. Lui, en revanche, s'est retenu trop longtemps et a hâte de se montrer, ce qui fait qu'il se fait rabrouer dès qu'il pointe le nez. »
Xiang Er se couvrit la bouche et rit.
« Au fait, tu collectionnes toujours les cheveux ? » demanda soudain Yan Junze.
Xiang Er fut surprise et ne répondit pas tout de suite.
« Je demande juste comme ça », dit Yan Junze. « Après avoir rencontré Xia Ruolan aujourd'hui, de midi jusqu'à l'après-midi, j'ai remarqué que ses cheveux semblaient avoir raccourci, et puis je me suis souvenu de ton passe-temps. Il n'y a rien de mal à avoir un penchant particulier, tant que ça ne fait de mal à personne. »
« Comment as-tu pu le voir ? » demanda Xiang Er avec curiosité, consciente que Yan Junze ne la blâmait pas.
« La première fois que j'ai rencontré Xia Ruolan au restaurant avec le couple Gu Bai, j'ai remarqué que quand elle baissait la tête, les cheveux sur son front arrivaient juste à pendre le long de ses oreilles. C'était pareil quand on s'est vus à midi aujourd'hui. Mais avant la photo de groupe tout à l'heure, j'ai constaté que la mèche était maintenant à une demi-phalange de son oreille, évidemment beaucoup plus courte », expliqua Yan Junze en s'asseyant et en rabattant la couverture sur ses jambes.
Après avoir entendu son explication, Xiang Er tourna la tête et le regarda sincèrement, puis dit : « Je ne peux pas m'en empêcher. Quand je vois quelqu'un avec de beaux cheveux, j'ai envie d'en prendre. »
« Tes cheveux doivent être devenus très, très longs maintenant, non ? »
« Ouais. »
« Tant que tu ne fais de mal à personne, c'est bon. Cette petite manie est acceptable », dit Yan Junze en souriant, s'allongeant dans son fauteuil.
Un instant passa, et il ressortit la photo de groupe, jeta un coup d'œil à sa propre image sur la photo et vit sa tête tournée presque complètement sur le côté ; seule l'arrière de son oreille était visible, même son profil avait disparu.
Il se tourna sur le côté, posa la photo à côté de lui, et dit en plaisantant : « Maintenant que j'y pense, devoir compter sur le sommeil pour accomplir la tâche me rend pas du tout somnolent. »
Xiang Er dit doucement : « Je me souviens que quand je n'arrivais pas à dormir étant enfant, ma mère me chantait la berceuse populaire de la Baie des Wang – "Bon bébé, obéis." »
Se tournant pour regarder Yan Junze, elle sourit. « Mais je ne m'en souviens plus très bien maintenant, il ne me reste que quelques mélodies familières en tête. »
« Une mélodie peut quand même être fredonnée », dit Yan Junze les yeux fermés.
La pièce tomba dans le silence.
Une dizaine de secondes plus tard, un fredonnement vint du devant de la fenêtre, résonnant dans la pièce privée.
De peur d'être entendue par les gens en bas, Xiang Er garda la voix très basse, ce qui la rendait assez grave.
Mais c'était précisément grâce à cette gravité que l'air semblait prolongé et mélodieux, dégageant un charme élégant – posé, doux et clair, sans hauts ni bas, seulement comme le murmure d'une mère, psalmodiant.
Il faut l'admettre, bien que Xiang Er ne se souvienne pas tout à fait des paroles, le simple fredonnage en captait déjà l'essence. C'était comme une brise douce caressant sans cesse les oreilles de Yan Junze – éthéré et apaisant, calmant ses pensées agitées.
On avait l'impression d'être au milieu d'une vaste place, avec le tambour du soir et la cloche du matin, profonds et résonnants, venant de loin, secouant l'âme.
La vision de Yan Junze, floue au début, devint progressivement nette. Il remarqua ses pieds posés sur des dalles de pierre verte inconnues, chacune taillée avec précision et disposées proprement.
Levant les yeux, il se trouva effectivement au milieu d'une grande place, entouré de bâtiments imposants semblables à ceux de la Grande Capitale d'Olay.
La forme des bâtiments rappelait celle du Manoir n°7, avec des toits ronds et des avant-toits courbés. Certains toits avaient même des symboles en forme de flèche au sommet.
Toutes les maisons étaient principalement grises, blanches et noires.
En regardant autour de la vaste place, il n'y avait personne d'autre, et pas loin devant Yan Junze se dressait une haute et mince tour d'horloge.
Au sommet, près de la flèche de la tour d'horloge, pendait une cloche ancienne, sans aiguille des secondes. Les aiguilles des heures et des minutes semblaient figées, impossible de dire si elles fonctionnaient encore.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Où est-ce ? »
Yan Junze regarda tout autour, tout ce qui était devant lui semblait si réel ; il ne remarqua rien d'anormal.
Il fit quelques pas en avant, mais après une courte distance, la porte de la tour d'horloge s'ouvrit, révélant une obscurité totale à l'intérieur. Alors, une main flétrie s'étendit depuis le noir, passant la porte, avec des ongles incroyablement longs et même un peu courbés.
La main saisit le bord de la porte.
Yan Junze s'arrêta.