L'architecture du Manoir n°7 rappelle quelque peu le style de la Grande Capitale d'Olay, avec un extérieur pratiquement dépourvu d'arêtes et d'angles, privilégiant des transitions douces.
Le manoir est peint dans une couleur blanc cassé, avec un toit plat, et des colonnes de pierre circulaires parsèment ses coins.
On dit qu'autrefois, des nobles de la Grande Capitale d'Olay y vivaient. Après le déclenchement de la guerre, la propriété fut nationalisée et, après de multiples enchères, elle échut entre les mains de promoteurs immobiliers qui, pour une raison inconnue, ne la développèrent pas et la louèrent pour en faire un restaurant à thème.
Et c'est précisément pendant la période où ce restaurant fonctionnait que l'Étrangeté se manifesta.
Plus d'une personne y trouva la mort, dont un exorciste deux étoiles qui y périt également.
La clef pour sceller la porte était entre les mains de l'exorciste, et Huang Chen la fit acheminer le plus vite possible.
Après avoir ouvert la porte de la cour extérieure du manoir, la mousse au sol faillit faire faire une vilaine chute à Huang Chen, qui entrait le premier.
La tentative de Huang Chen pour se rattraper eut un air plutôt comique. Son vieux visage rougit, et il se retourna vivement vers ceux qui le suivaient, mais personne n'avait envie de rire de lui.
Excepté Yan Junze.
« Avec tes mouvements agiles, on dirait que tu n'es pas loin de devenir toi-même un exorciste deux étoiles », dit Yan Junze en reprenant un air sérieux après avoir laissé tomber son sourire.
Huang Chen dit : « J'ai déjà déposé ma candidature, et la semaine prochaine je vais à Tianmeng pour le test de promotion. »
Il marqua une pause avant d'ajouter : « Tout le monde, faites attention où vous mettez les pieds. Ça fait longtemps que personne n'est entré ici. Il y a beaucoup de mousse glissante sur le chemin. »
Un par un, tous pénétrèrent dans le manoir avec prudence, Gu Bai soutenant Lin Meng en dernier. Lin Meng avait un appareil photo pendouillant au cou, et leurs mines n'étaient pas très bonnes, le joli visage de Lin Meng étant particulièrement pâle.
L'exorciste trois étoiles Li Yue restait constamment derrière Yang Zhijun, lui prêtant même la main pour le soutenir, donnant l'impression que Yang Zhijun était au bord de la mort.
Huang Chen ouvrit les portes de la salle principale du manoir, sur le devant.
Dès que la porte s'ouvrit, tous ceux qui étaient dehors ressentirent immédiatement un froid insupportable émaner de la salle, qui glissa le long des cols et des poignets, apportant une glacialité qui vous saisit jusqu'aux os.
Cette fois, Yan Junze fut le premier à entrer.
Debout dans la salle faiblement éclairée, il se tourna et dit à tous : « Dépêchez-vous un peu. Nous sommes vingt-sept plus moi, soit vingt-huit au total. Placez-vous en trois rangs, depuis l'avant, classés par taille. Les gens des rangs avant et arrière doivent se décaler pour que tout le monde puisse montrer son visage. Et aussi, les photos dans vos mains. »
Huang Chen se mit alors à diriger, et bientôt tout le monde fut en place comme convenu, brandissant leurs photos dans un espace où elles pouvaient également être capturées par l'objectif.
Gu Bai, debout à l'entrée de la salle, demanda : « On allume les lumières ? »
Il regarda autour de lui et eut l'impression que les lampes électriques ici devaient toutes fonctionner, et qu'il n'y avait apparemment pas de problème d'alimentation.
Yan Junze jeta un coup d'œil à la scène faiblement éclairée et demanda à Lin Meng : « Comment est le flash de ton appareil ? »
« Il est pas mal », acquiesça Lin Meng.
« Alors on n'allume pas. Plus la photo sera sombre, mieux ce sera », dit-il.
Sur ce, il courut prendre place au milieu du deuxième rang.
À cet instant, tous dans la salle se tenaient en silence, l'air inquiet, les sourcils fermement froncés.
De plus, chacun tenait une photo de lui-même regardant en arrière, qu'il s'agisse d'un tirage papier, d'un écran de téléphone allumé ou d'un appareil photo numérique allumé avec l'image affichée — toutes tournées dans la direction de l'objectif de Lin Meng.
Maintenant, Lin Meng porta son appareil à l'œil, sa voix tremblante alors qu'elle appelait : « R-regardez par ici, regardez-moi… là. »
À travers l'objectif, elle remarqua l'expression tendue de son amie Xia Ruolan, brandissant son téléphone allumé, avec la photo d'elle-même regardant en arrière affichée dessus.
Peut-être à cause du froid lourd qui régnait dans la salle, le corps de Xia Ruolan tremblait également légèrement.
Craignant que certains ne coopèrent pas par peur, Yan Junze ne cessait de dire : « Regardez l'objectif. Surtout, assurez-vous que la photo dans votre main est entièrement visible, y compris votre tête, pour que tout soit capturé. »
« Bon, on commence. »
« Tout le monde regarde l'objectif, un, deux, trois… »
« Cheese ! »
Avec un clic, le flash illumina l'espace, et la prise de vue fut terminée.
Lin Meng était sûre que c'était la photo la plus bizarre qu'elle ait jamais prise depuis qu'elle faisait de la photographie.
Parce que Yan Junze avait ordonné que cette photo ne pouvait être prise qu'une seule fois ; il n'y avait pas d'option pour prendre plusieurs clichés et choisir après, car cela pourrait introduire des facteurs incontrôlables.
Après avoir pris la photo, Lin Meng baissa immédiatement les yeux et fit apparaître sur l'écran de l'appareil la photo qu'elle venait de prendre pour l'inspecter.
Mais après un seul coup d'œil, elle ne put s'empêcher de frissonner.
Yan Junze quitta la formation et vint à ses côtés, Gu Bai et Huang Chen regardant aussi.
Sur la photo, tous sauf Yan Junze avaient une expression uniformément sombre, le visage voilé de tristesse, les mains pendantes, et leurs postures semblaient étrangement troublantes.
Sous l'éclairage du flash, tous les visages apparaissaient d'une blancheur surnaturelle.
Le plus important, l'arrière-plan de la photo était d'un ton uniforme et sombre, et plus loin il était difficile de discerner le moindre détail, créant l'impression qu'à tout moment, une Étrangeté indescriptible pourrait surgir derrière ces gens.
Comme Lin Meng avait réglé la résolution de la photo au maximum avant de la prendre, même agrandie dix fois, les photos dans les mains de tous étaient clairement visibles, y compris le vague contour de la Femme en robe noire sur les photos.
Yan Junze balaya rapidement l'image pour confirmer que les photos dans les mains de tous étaient bien toutes capturées nettement et que tous les visages étaient visibles.