Yan Junze s'était renseigné en détail et avait découvert qu'en dehors de l'anomalie sur la photographie, Xia Ruolan n'avait rencontré rien d'étrange dans sa vie quotidienne ces derniers jours.
Pour le reste, tout semblait assez normal.
« À part ton téléphone, quelqu'un d'autre dans la photo de groupe a la photo ? » demanda Yan Junze.
Xia Ruolan allait secouer la tête quand elle se souvint soudain de quelque chose et hocha la tête : « Je l'ai envoyée à He Mingjuan. »
« Qui est He Mingjuan ? »
« Là, sur cette photo, la deuxième fille en partant de la gauche », Xia Ruolan désigna la photographie, « je crois que c'était le troisième jour après la fin du rassemblement qu'elle m'a envoyé un message, me demandant de lui envoyer la photo en souvenir. »
« Tu peux contacter He Mingjuan maintenant ? »
« Oui », Xia Ruolan hocha la tête.
« Bien. Appelle-la et demande-lui de vérifier son téléphone pour voir s'il y a des changements anormaux sur la photo », ordonna Yan Junze.
Xia Ruolan fut surprise, s'en voulant de ne pas y avoir pensé plus tôt.
Elle composa le numéro et appuya rapidement sur la touche haut-parleur pour que Yan Junze et les autres puissent entendre.
L'appel se connecta vite, et une voix de femme retentit : « Ruolan, t'as mangé ? Y a un problème ? »
« Mhm, je vais manger », dit Xia Ruolan, « Juanjuan, tu te souviens de la photo de groupe de notre rassemblement que je t'ai envoyée ? »
« Je m'en souviens. Je l'ai gardée sur mon téléphone, merci ! » He Mingjuan répondit sans hésiter.
Xia Ruolan dit : « Tu peux regarder cette photo tout de suite ? Ne raccroche pas, ouvre-la et regarde. »
« Je cherche quoi ? » demanda He Mingjuan, curieuse, « Je l'ai gardée et regardée ce jour-là. La photo est plutôt réussie, j'ai l'air beaucoup plus jeune. »
Après avoir dit ça, He Mingjuan pouffa.
Xia Ruolan secoua la tête : « Non, ouvre juste la photo maintenant. »
« D'accord, elle est ouverte. »
« Regarde bien la photo. Y a-t-il quelque chose de différent dans nos cinq poses ? »
Le silence régna de l'autre côté, suivi peu après par : « J'ai regardé, c'est tout pareil. »
« Ah, j'avais l'impression de ne pas avoir bien posé à ce moment-là », répondit Xia Ruolan avec un sourire forcé.
« Et la photo sur ton téléphone ? » demanda He Mingjuan.
« Je l'ai effacée par mégarde », mentit Xia Ruolan.
« Alors je te l'envoie », dit He Mingjuan sans se douter de rien, « Cette photo a l'air si naturelle. Regarde-toi, tu souris si joyeusement. »
« Ma... ma tête... n'est pas penchée ? » demanda Xia Ruolan avec angoisse.
« Non, vous êtes toutes pareilles », répondit He Mingjuan.
Xia Ruolan parut choquée et se tourna vers Yan Junze.
Yan Junze lui fit signe de demander à He Mingjuan de l'envoyer.
« Okay, envoie-moi la photo », dit Xia Ruolan, et après quelques paroles anodines avec He Mingjuan, elle raccrocha.
Peu de temps après, son téléphone émit une notification de message. Xia Ruolan l'ouvrit immédiatement pour trouver la photo envoyée par He Mingjuan.
Après avoir appuyé sur la photo pour l'examiner de plus près, elle se figea, immobile.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Gu Bai et sa femme, Lin Meng, voyant son comportement bizarre, étaient très curieux et se penchèrent pour voir.
Le visage de Gu Bai devint grave, tandis que Lin Meng se couvrit la bouche de stupeur.
Yan Junze n'avait pas encore vu la photo, mais au vu des réactions de chacun, il pouvait deviner.
Il demanda à Xia Ruolan : « C'est la même chose pour toi sur cette photo, avec la tête tournée sur le côté ? »
Xia Ruolan hocha la tête, effrayée, incrédule.
« Tout à l'heure He Mingjuan a dit que vous étiez toutes belles sur la photo, mentionnant même comme tu avais l'air heureuse », ne put s'empêcher de dire Lin Meng.
Le visage de Xia Ruolan avait pâli, ses doigts tremblaient alors qu'elle recomposait le numéro de He Mingjuan.
« Juanjuan, ouvre encore la photo sur ton téléphone. »
« Pourquoi ? » He Mingjuan sonnait perplexe.
« Ouvre-la vite. J'expliquerai plus tard », dit Xia Ruolan urgemment.
Quelques secondes plus tard, He Mingjuan dit : « C'est ouvert. »
« Regarde la photo. Tu vois des changements ? »
Après quelques secondes de plus, He Mingjuan répondit : « Aucun changement, ça a l'air parfaitement normal. Tu trames quoi, à être si mystérieuse ? »
« Moi... regarde mon image sur la photo, elle a changé ? » demanda Xia Ruolan franchement.
« Non, c'est normal », dit une He Mingjuan confuse.
« Juanjuan, je dois raccrocher. Je t'expliquerai dans quelques jours », Xia Ruolan, de plus en plus pâle, raccrocha et regarda Yan Junze, désespérée.
Yan Junze parla : « Il semble que la photo était normale avant qu'elle ne te l'envoie. Mais après que tu l'as regardée sur ton téléphone, elle est devenue bizarre. Hum, est-ce que ton téléphone pourrait être lié à l'Étrangeté ? »
Il fit une pause puis dit : « Envoie la photo sur mon téléphone. »
Avec une certaine hésitation, tandis que Yan Junze dictait son numéro, Xia Ruolan exécuta l'action, et le téléphone de Yan Junze sonna avec une notification de message.
Prenant le téléphone, il'ouvrit l'image et vit que sur cette photo, le visage de Xia Ruolan faisait face à l'appareil, sans aucune inclinaison, complètement normal.
Yan Junze fut légèrement perplexe. Xia Ruolan se pencha pour regarder l'écran de son téléphone et demanda : « Comment c'est ? »
L'instant où elle regarda, Yan Junze vit immédiatement le visage de Xia Ruolan sur cette photo jusque-là normale se tordre mécaniquement, tournant visiblement en très peu de temps vers la pose de profil vue plus tôt, puis s'immobilisant.
Quand Xia Ruolan regarda, la photo était revenue à son état inquiétant.
« Ce n'est pas ton téléphone ; l'Étrangeté semble s'être accrochée à toi », dit Yan Junze.
Puis il se tourna vers Xiang Er, qui comprit, tâta autour d'elle avant de secouer la tête.
D'ordinaire, si le niveau ou la puissance de l'Étrangeté dépassait ceux de Xiang Er, elle ressentirait naturellement un sentiment d'oppression. À moins qu'il ne soit excessivement supérieur et capable de dissimuler sa présence.