La femme nommée Xia Ruolan se leva, hocha la tête vers Yan Junze et s'excusa : « Je suis désolée d'interrompre votre réunion. Et si je payais ce repas… »
« Non non non, pourquoi ce serait toi qui paies ? » Gu Bai répondit vivement : « C'est nous qui recevons nos invités, on ne peut pas te laisser régler l'addition. Ruolan, ne parle pas comme une étrangère ! »
Yan Junze avait déjà compris et demanda à Xia Ruolan : « Tu es venue… spécialement pour moi ? »
Xia Ruolan parut un peu gênée, et Lin Meng prit la relève : « Désolée, Ze, c'est moi qui l'ai appelée. Mon amie Ruolan a rencontré quelque chose de très bizarre et terrifiant ces derniers jours, et ça a un rapport avec la photo. Je ne l'ai su que quand elle m'a consultée. Puisque tu nous retrouvais aujourd'hui, je l'ai invitée sur un coup de tête. Tu veux bien l'écouter ? »
Les mots de Lin Meng étaient très tactiques. Bien qu'elle ait emmené Xia Ruolan de force sans avoir obtenu l'accord de Yan Junze au préalable, Yan Junze n'était pas du genre à en faire tout un plat, et la décision d'aider ou non restait entre ses mains.
Profitant du fait que les plats n'étaient pas encore servis, l'écouter ne coûterait rien.
« Parle », dit Yan Junze à Xia Ruolan.
Xiang Er était aussi curieuse, assise sur le côté et fixant Xia Ruolan sans cligner des yeux. En fait, elle aurait très bien pu ne pas cligner des yeux du tout.
Gu Bai se sentit un peu mal à l'aise, lança un regard reprocheur à Lin Meng, lui reprochant de ne pas l'avoir prévenu à l'avance et de ne pas avoir demandé son avis avant d'appeler quelqu'un.
Si Yan Junze se fâchait, ce serait équivalent à offenser l'exorciste de la ville de Shuntian.
Lin Meng ne connaissait pas ses pensées, croyant que Gu Bai lui reprochait simplement de ne pas le respecter. Elle lui tira la langue et implora avec un air contrit.
Voyant l'attitude de sa femme, Gu Bai, en mari attentionné, passa instantanément de l'orage au soleil et hocha légèrement la tête pour signifier son acceptation.
Xia Ruolan ne parla pas tout de suite mais ouvra l'écran de son téléphone qu'elle regardait avec Lin Meng et le tendit à Yan Junze.
« Maître Yan, pourriez-vous regarder cette photo ? C'est une photo que j'ai prise avec d'anciens camarades lors d'une réunion de classe la semaine dernière », dit Xia Ruolan.
Yan Junze prit le téléphone, son regard se posant sur la photo affichée à l'écran.
C'était une photo de groupe de cinq personnes. L'arrière-plan montrait l'entrée d'un jardin d'agrément à la ferme, avec des gens qui bougeaient à l'intérieur, vraisemblablement l'endroit où Xia Ruolan avait fait sa réunion avec ses anciens camarades.
Les cinq personnes se tenaient devant un délicat bâtiment en bois, toutes des filles, chacune souriante et regardant l'objectif. Cependant, une seule fille avait la tête légèrement tournée, montrant un demi-profil à l'appareil, son visage partiellement caché par ses cheveux.
D'un coup d'œil, la photo n'était visiblement pas bien posée, car le visage de la fille semblait s'être tourné juste au moment où l'obturateur se déclenchait, sans être totalement capturé.
« Cette fille, c'est… » Yan Junze désigna la fille au visage tourné.
« C'est moi », dit Xia Ruolan, sa voix révélant une peur inexplicable mais aussi une certitude, « Quand cette photo a été prise, nous cinq filles regardions toutes l'objectif, personne n'a tourné ou penché la tête. Nous avons pris trois photos au total, et j'ai spécifiquement choisi celle-ci parce qu'elle avait l'air la plus naturelle, puis j'ai effacé les deux autres. »
« Tu veux dire que tu regardais l'objectif quand la photo a été prise, mais que maintenant sur cette photo… ta tête est de profil ? » demanda Yan Junze en fronçant les sourcils.
À ces mots, Gu Bai, assis à côté d'eux, frémit involontairement, se pencha et examina de près la photo sur le téléphone, sentant un frisson glacial lui monter au cœur.
Xia Ruolan semblait ne pas vouloir l'admettre, mais le fait était indéniable, et elle hocha la tête : « Oui, j'ai remarqué quelque chose d'étrange sur cette photo il y a cinq jours. J'avais l'intention de la faire développer dans la boutique en bas de mon immeuble, mais quand j'ai ouvert mon téléphone, j'ai vu que ma tête était un peu tordue. »
« Quand je l'ai vue, j'ai senti que quelque chose n'allait pas. Je me souviens que quand j'ai sélectionné la photo, je l'ai regardée de très près et très clairement, et ma tête était droite. Mais… maintenant… elle est tournée. »
En parlant, Xia Ruolan elle-même frissonna, la chair de poule lui montant aux bras, comme si la personne sur la photo n'était plus elle.
« Quand tu l'as découverte pour la première fois, dans quelle mesure la tête s'était-elle tournée ? » demanda Yan Junze.
« Elle s'était seulement un peu tournée, mais mes cheveux étaient tombés et couvraient une partie de ma joue, c'est pour ça que je l'ai remarquée tout de suite », répondit Xia Ruolan.
Yan Junze fronça les sourcils : « Tu dis que le toi sur la photo, en tournant la tête, a aussi eu les cheveux qui tombaient ? »
« Oui, j'en suis certaine », Xia Ruolan hocha la tête.
Elle avait les cheveux courts, avec les pointes encadrant à l'origine les côtés de ses oreilles. Maintenant, elle pencha la tête et effectivement deux mèches glissèrent, couvrant une partie de sa joue droite — exactement comme sur la photo.
Mais Xia Ruolan remit naturellement les mèches derrière ses oreilles.
« Y a-t-il eu d'autres découvertes en regardant à nouveau la photo ? » demanda Yan Junze.
Xia Ruolan répondit : « Il y en a eu, elle ne cessait de tourner, bien que juste un peu chaque jour. Regarde, maintenant le moi sur la photo montre un profil à l'appareil, elle a tourné à moitié. »
À cela, Xia Ruolan frissonna à nouveau, tremblant légèrement, comme trop effrayée pour continuer à parler.
Yan Junze resta silencieux un moment avant de dire : « Donc tu dis que le toi sur la photo a mis cinq jours à tourner la tête dans cette position ? »
« Oui », la voix de Xia Ruolan était teintée d'un sanglot, « Je ne sais pas quoi faire. Est-ce que… c'est rencontrer une Étrangeté ? »
Yan Junze leva les yeux et échangea un regard avec Xiang Er, puis se tourna vers Xia Ruolan : « Je peux te le dire responsablement, c'en est une ! »