Yan Junze comprit ce que sa mère voulait dire et répondit : « Maman, elle ne te plairait pas. »
Li Man le regarda, stupéfaite : « Pourquoi ? »
Yan Junze sourit : « Il y a des choses que je préfère ne pas dire, mais si je te révèle son secret, tu risques d'avoir trop peur pour seulement y penser. »
Le cœur de Li Man manqua un battement à ces mots, et elle baissa vivement la tête pour continuer à ranger la literie, sans poser d'autre question.
Yan Junze n'avait pas le choix ; s'il ne mettait pas les points sur les i maintenant, ses parents s'accrocheraient probablement à leurs fantasmes, ce qui mettrait tout le monde mal à l'aise.
Bientôt, la literie fut disposée pour trois personnes, comme prévu.
Après avoir fini la vaisselle, Xiang Er s'assit avec Li Man sur le canapé du salon ; avec sa femme à ses côtés, Yan Daguo parlait beaucoup moins fort.
Yan Junze resta un moment avec eux, mais voyant que le ciel dehors était devenu complètement noir, il se tourna vers sa mère et demanda : « Maman, où sont l'encens et les bougies que je t'ai demandé d'acheter en rentrant ? »
« Dans le tiroir. » Li Man se leva, ouvrit le tiroir et en sortit deux grosses bougies blanches épaisses.
Yan Junze les prit et dit : « Restez tous à l'intérieur un moment, ne sortez pas. Je reviens tout de suite. »
À la porte, il changea de chaussures et sortit ; il rentra presque aussitôt, marmonnant : « Comment ça, il y a la lune ? Xiang Er, passe-moi le grand parapluie noir là-dedans. »
Il désigna un placard près de la table à manger.
Xiang Er s'y rendit, l'ouvrit et en sortit vivement un parapluie noir, du genre que manie Huang Feihong dans les combats, et le tendit à Yan Junze.
Yan Junze prit le parapluie, ressortit, l'ouvrit en entrant dans le couloir et s'éloigna lentement, le parapluie à la main.
Ku Zai observait la scène, stupéfait, guettant par la fenêtre jusqu'à ce que la silhouette de Yan Junze disparaisse.
Yan Daguo fit un geste dédaigneux : « Laisse-le, Ze est toujours aussi secret sur tout. Alors, où en étions-nous ? Ah, j'étais encore plus jeune que toi quand j'ai commencé mon premier boulot… »
Ku Zai frissonna, forçant un sourire plus douloureux que des larmes et feignant d'écouter avec attention, tandis qu'en lui ne surgissaient que quatre mots.
'C'est trop dur.'
Après avoir descendu l'escalier et tourné un coin au rez-de-chaussée, Yan Junze se retrouva devant une porte menant au garage souterrain.
En l'ouvrant, il referma le parapluie et l'appuya contre le mur derrière lui, puis descendit les marches légèrement humides.
Tout autour lui était encore si familier ; le garage n'était pas très plein, et l'éclairage tamisé rendait impossible de le voir s'il restait près des murs.
Il atteignit sans peine une salle de matériel.
La petite porte de la pièce était entrouverte, ne laissant voir que l'obscurité à l'intérieur.
Yan Junze la poussa davantage, tâtonna pour trouver un interrupteur et appuya, mais aucune lumière ne s'alluma — l'ampoule avait probablement grillé.
Il sortit une lampe torche, en dirigea le faisceau à l'intérieur et appela : « Tante Mei, Tante Mei, je suis de retour ! »
Bientôt, des bruissements vinrent de la pièce du fond, et environ cinq à six secondes plus tard, une tête familière flotta dans l'embrasure de la pièce intérieure, souriante — c'était Tante Mei.
Yan Junze n'était pas étranger à cette tête détachée, ni au fil de sang qui pendait de son cou. Cette fois cependant, l'autre bout du fil n'était pas attaché à un corps mais arraché, la rupture non pas rouge mais d'un noir d'encre, comme imprégnée de venin.
Yan Junze entra dans la pièce et s'approcha de l'embrasure. La lampe torche éclairant le sol, il se tourna immédiatement vers le corps sans tête de Tante Mei et eut un choc.
Son corps autrefois obèse était en lambeaux, criblé de trous. Des insectes noirs qu'il n'avait jamais vus sortaient en masse de la lisière du cou sectionné, recouvrant presque tout le corps.
Il était clair que ces insectes dévoraient le corps de Tante Mei.
Non seulement son corps en était infesté, mais ils grouillaient aussi sur le sol autour d'elle.
Un insecte noir rampait vers le pied de Yan Junze. Il l'écrasa promptement, pour avoir la sensation d'avoir frappé quelque chose de dur. Il releva le pied, et l'insecte était là, intact et toujours en mouvement, tandis que son pied lui lancotait d'une douleur sourde.