Yan Junze connaissait finement cette sensation de peur et d'oppression ; au départ, Ke'er avait été la plus sensible d'entre eux, rebroussant chemin illico au moindre soupçon de trouble terrifiant.
Cela signifiait que l'Étrangeté à l'intérieur était oppressante même pour un Esprit Semi-Sculpté comme Zhenzhen.
« Si vous vous sentez tous opprimés, rentrez d'abord dans l'Atlas, je m'en occupe », dit Yan Junze.
Zhenzhen secoua immédiatement la tête. « Non, on peut tenir un moment. Même s'il est plus fort que moi, je peux le bloquer pour vous laisser fuir. »
À mesure qu'ils s'enfonçaient, les deux bébés étranges devinrent agités et anxieux, se grattant les oreilles et les joues, rampant de-ci de-là aux pieds de Yan Junze et de Zhenzhen.
Seul le Monstre Rampant, insouciant comme toujours, rampait avec un air confus, relevant la tête pour regarder Yan Junze et Zhenzhen, qui avançaient prudemment.
En pénétrant plus avant dans la maison, un faible rayon de lumière descendait d'en haut. C'était une ampoule terne, faiblement éclairée, suspendue au-dessus d'une grande chaise en bois.
À cet instant, un homme était assis sur la chaise, ses vêtements pendaient sur lui comme s'ils allaient tomber d'une seconde à l'autre, son corps tout entier réduit à la peau sur les os, ses cheveux sales et en bataille, son visage creusé.
L'homme ne dormait pas ; ses yeux étaient mi-clos, son corps presque affalé sur la chaise, incapable de se tenir droit, observant sans entrain Yan Junze et les autres qui s'approchaient. Pendant ce temps, son expression ne changea pas du tout.
Sans le léger soulevé de sa poitrine, Yan Junze l'aurait tenu pour quasi indiscernable d'un mort.
La puanteur nauséabonde qui emplissait la pièce émanait en partie de l'homme lui-même, en partie du lit près de la grande chaise en bois.
Ce lit, où l'homme devait d'ordinaire se reposer, avait sa literie souillée de sueur ou d'autre chose, à présent figée en une masse qu'on ne pouvait plus désolidariser. Il était évident que tout le lit était humide.
« Zhenzhen, d'où vient la peur que tu as sentie ? »
À trois mètres environ de l'homme mal nourri, Yan Junze s'arrêta, fit le tour du regard, puis demanda à Zhenzhen.
Zhenzhen, un demi-pas derrière lui et sur le côté, répondit avec une pointe de peur : « Elle vient de cet homme. »
« Mais c'est censé être un humain », Yan Junze était sûr que ce type était le protagoniste de la mission « [Attraction Spéciale] ».
« Tu ne le vois pas ? » Zhenzhen dit soudain, surprise.
« Quoi ? »
« Il y a une Étrangeté sur cet homme. »
Yan Junze fixa intensément l'homme devant lui et secoua la tête.
En effet, il ne voyait rien ; en fait, c'était la première fois qu'il découvrait qu'il ne *pouvait pas* voir une Étrangeté.
Les Étrangetés peuvent apparaître de multiples façons : certaines en des lieux précis, d'autres à des moments particuliers, et certaines seulement en présence de certaines personnes. Il y en a même qui exigent la conjonction exacte du temps, du lieu et des gens pour se manifester.
À partir du niveau d'entités comme Ke'er, elles peuvent choisir d'être visibles ou non aux yeux des gens.
Si une Étrangeté le veut, elle peut être vue de tous. Si elle veut rester cachée, elle le peut, ou se révéler sélectivement à certains individus (ce qui demande un niveau plus élevé).
Bien sûr, quand une Étrangeté attaque une cible, elle se dévoile naturellement, assurant que la cible puisse la voir.
Comme l'Étrangeté experte en photos furtives de la mission « [Photographier] », son état d'invisibilité était rare même parmi les Étrangetés.
Dans des conditions normales, un exorciste trois étoiles peut voir à l'œil nu la grande majorité des Étrangetés de ce monde, qu'elles le veuillent ou non.
C'est la différence fondamentale entre exorcistes et gens ordinaires.
Autant que Yan Junze pouvait en juger, il n'y avait dans toute la pièce que ce jeune homme chétif assis sur la grande chaise en bois, apathique, sans rien d'étrange à ses côtés.
Mais Zhenzhen, étant elle-même une Étrangeté, remarqua immédiatement une Étrangeté mâle mal vêtue, collée serrée au côté droit du jeune homme, bougeant par instants, d'un aspect fort inquiétant.
À cet instant, les deux bébés étranges d'ordinaire espiègles se tinrent sages et gisaient tranquilles aux pieds de Yan Junze, tremblant, visiblement effrayés.
L'ancien Monstre Rampant insouciant sentit enfin qu'il y avait un problème, son regard hébété se tourna vers le jeune homme chétif. Il haussa alors les épaules, baissa la tête, fixa le sol, sans oser la relever.
Clairement, il voyait lui aussi l'Étrangeté que voyait Zhenzhen, et en était totalement intimidé.
Juste alors, le jeune homme à demi mort souleva légèrement ses paupières tombantes et jeta un coup d'œil à Yan Junze et aux siens, le visage inchangé, sans la moindre ride d'émotion.
Au bout d'un moment, ses lèvres remuèrent faiblement, prononçant ses premiers mots à la vue de ces gens : « Vous ne voyez... qu'un seul ? »
Sur l'instant, Zhenzhen recula involontairement de deux pas.
Yan Junze se tourna vers elle.
Zhenzhen dit : « L'Étrangeté sur ce jeune homme a relevé la tête et me regarde. »
« Es-tu sûre que la peur que tu ressens vient de cette Étrangeté ? » demanda Yan Junze.
Zhenzhen hésita légèrement, puis secoua la tête : « Il y a semble-t-il autre chose, un sentiment très bizarre. »
Yan Junze se tourna de nouveau vers le jeune homme chétif : « Tu es Ku Zai ? »
L'expression du jeune homme changea, montrant de la surprise un instant avant de redevenir neutre, mais il ne répondit pas.
Yan Junze continua : « Je suis un exorciste. »
De la peur traversa le visage du jeune homme ; il bougea légèrement, comme songeant à fuir, mais une force invisible le plaqua instantanément sur sa chaise.