La femme d'âge mûr, visiblement habituée à se faire engueuler chez elle, n'eut même pas l'idée de répliquer. Elle s'enfuit, muette comme une cigale en hiver, saisit la théière et se précipita dans la cuisine.
Le bruit de l'eau qui coule suivit presque aussitôt : elle vida vivement tout le thé brûlant dans l'évier de la cuisine.
« Tout est vidé ? » hurla l'homme depuis la pièce principale.
« Tout est vidé, pas une goutte ne reste », répondit la femme en hâte, craignant que l'homme ne vienne vérifier. Elle tourna la tête vers la porte de la cuisine et constata qu'il n'était pas entré.
Mais au moment même où elle tournait la tête, un doigt émergea du thé qui s'écoulait dans le trou de l'évier, l'ongle cassé et fendu, du sang séché croûté sur la pulpe.
Pourtant, alors que le thé s'engouffrait follement dans le tuyau, le doigt ne resta visible qu'une seconde environ avant de disparaître avec le liquide au fond de la canalisation.
La femme se retourna, ne vit rien, mais sa peur était tournée vers l'homme dehors. Elle remit vivement la théière à sa place, n'osant pas ouvrir le robinet pour la rincer.
La voix de l'homme monta à nouveau depuis l'extérieur : « Une fois que c'est vidé, viens ramasser les morceaux de la tasse cassée par terre. Tu traînes toujours les pieds. Souviens-toi, n'ouvre pas le robinet. Il ne doit pas y avoir une seule goutte d'eau visible dans la maison. »
« D'accord », répondit la femme. Elle entra dans le salon, s'accroupit, ramassa les plus gros morceaux de la tasse brisée et les jeta dans la poubelle toute proche.
Alors qu'elle s'accroupissait de nouveau pour ramasser d'autres gros morceaux, une vive douleur lui transperça soudain le doigt. Son bras trembla, elle le porta près de son visage pour examiner, et découvrit que son index saignait, entaillé par un éclat.
« Femme stupide, on n'a pas de balai dans la maison ? Tu es d'une bêtise finie ! »
Depuis qu'elle était sortie de la cuisine, l'homme l'observait, et devant l'état dans lequel elle se trouvait, non seulement il ne manifesta aucune inquiétude, mais il l'invectiva avec colère.
Sans un mot, la femme suça son index un instant, sans même songer à soigner la blessure sur-le-champ. Elle prit plutôt un balai et une pelle, revint au salon et balaya le reste des éclats de tasse par terre.
Après avoir remis le balai dans la cuisine, elle remarqua que son index saignait de nouveau, le sang prêt à couler.
Instinctivement, elle porta la main vers le robinet de la cuisine pour rincer la blessure, mais au moment où sa main approcha de l'évier, elle recula brutalement, se souvenant de l'interdiction d'utiliser le robinet. Elle quitta vivement la cuisine et se dirigea vers la chambre.
En marchant, elle suça à nouveau son doigt.
L'homme la vit entrer dans la chambre du coin de l'œil, puis reporta son attention sur l'écran de télévision qui restait allumé.
Au bout d'un moment, l'homme d'âge mûr saisit le téléphone portable à côté de lui, jeta un coup d'œil à la suite de numéros 4747 qu'il avait composés, et poussa un soupir.
Après être entrée dans la chambre, la femme fouilla ses affaires à la recherche d'un pansement, mais ne trouva rien.
Elle se souvint qu'il y en avait peut-être un dans le placard du salon, mais elle n'osa pas le chercher devant son mari de peur de se faire engueuler à nouveau. Après un moment d'hésitation, elle renonça à le chercher tout simplement, s'assit sur le bord du lit et suça son index.
À cet instant, le sang cessa de couler de la plaie.
Peu après avoir mis son doigt dans sa bouche, sa langue sentit soudain quelque chose de dur. Elle retira son doigt pour examiner de plus près.
Là, au bout de son index, un cheveu noir pointu sortait de la blessure — c'était cela que sa langue avait touché.
En y regardant de plus près, il semblait que deux autres pointes de cheveux essayaient de sortir de la plaie.
Toc, toc, toc — le bruit de coups frappa à la porte.
« Va ouvrir ! » hurla l'homme dans le salon, alors qu'il était le plus près de la porte, il n'avait pas envie de bouger.
La femme ne dit rien, sortit de la chambre, arriva devant la porte du salon et, au lieu de l'ouvrir immédiatement, demanda : « Qui est-ce ? »
« Exorciste », répondit la voix d'un jeune homme depuis l'extérieur.
La femme tressaillit.
L'homme assis sur le canapé fut transporté de joie, se leva immédiatement avec excitation dans la voix : « Ouvre la porte, ouvre vite, le Maître exorciste est arrivé ! »
La porte s'ouvrit, et Yan Junze et Xiang Er se tenaient dehors, jetant un coup d'œil à l'intérieur.
« C'est bien chez Sun Changbiao ? »
L'homme d'âge mûr s'était déjà levé et s'avança en pantoufles, empressé : « C'est moi, je suis Sun Changbiao. Maître exorciste, entrez, entrez donc ! »
Yan Junze et Xiang Er entrèrent dans la maison l'un après l'autre.
À la vue de Xiang Er, les yeux de Sun Changbiao s'allumèrent, s'attardant sur elle avec convoitise quelques secondes avant de se porter enfin sur Yan Junze.
« Maître, l'Étrangeté dans ma maison est terrible. Vous devez nous aider, débarrassez-nous-en vite », dit Sun Changbiao.
Yan Junze lui lança un regard. Pour être honnête, il n'aimait pas du tout la façon dont ce type regardait Xiang Er. La femme de Sun Changbiao était probablement là, mais il dévisageait Xiang Er sans la moindre considération, comme si sa propre femme n'existait pas.
C'est normal qu'un homme apprécie une belle femme, mais la convoitise dans les yeux de Sun Changbiao était telle que, même en présence de sa propre femme, on aurait dit qu'il voulait dévorer Xiang Er sur-le-champ.
Dès la première impression, Yan Junze avait déjà commencé à détester cet homme.
« Dites-moi exactement quelle est la situation », dit Yan Junze.
Aussitôt, Sun Changbiao acquiesça avec empressement : « Maître, asseyez-vous s'il vous plaît. Je vais tout vous raconter. Maintenant que vous êtes là, je peux enfin un peu me détendre. »
Sun Changbiao ne s'attendait pas à ce que l'exorciste arrive si vite.
Une fois Yan Junze et Xiang Er assis, il dit à sa femme : « Qu'est-ce que tu fais plantée là, va faire du thé ! »
Ses mots furent suivis d'une pause brusque : « Non, non, non, pas besoin de thé… »
Puis, avec un sourire forcé, il se tourna vers Yan Junze et Xiang Er : « Désolé pour ça. L'Étrangeté chez nous est liée à l'eau. On ne peut pas avoir d'eau ici ; dès qu'il y en a, l'Étrangeté apparaît. »