Au bout d'un moment, Meng Hang, qui avait failli s'endormir, se réveilla en sursaut et vit Meng Tingting toujours debout devant l'aquarium, comme si elle n'était jamais partie.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé et n'eut pas la peine de regarder son téléphone ; il l'appela simplement : « Sœur. »
Meng Tingting ne se retourna pas, restant immobile devant l'aquarium.
Meng Hang, surpris, sortit du lit et l'appela de nouveau : « Sœur », mais elle ne se retourna toujours pas.
Sans un mot de plus, Meng Hang quitta le lit, enfile ses chaussons et marcha vers Meng Tingting.
« Sœur ? Les nourrir suffit, dépêche-toi de retourner dormir. Qu'est-ce qui est si intéressant chez ces poissons ? »
Tandis que Meng Hang parlait, il s'approcha de Meng Tingting et s'arrêta net en arrivant près d'elle.
Il vit que Meng Tingting ne nourrissait pas les poissons du tout, et que le sachet de nourriture avait été jeté entier dans le bac, coulant maintenant au fond.
À cet instant, les deux manches de Meng Tingting gouttaient d'eau, ses mains tenant chacune un poisson rouge qu'elle déchirait avec sa bouche.
Quand Meng Hang posa les yeux sur elle, le poisson rouge dans sa main droite venait d'avoir la tête arrachée d'une morsure brutale, et elle mâchait.
« Beurk ! »
La scène lui retourna l'estomac, et il faillit vomir.
« Sœur, qu... qu'est-ce que tu fais ? »
Meng Tingting ne semblait rien entendre, le regard fixé droit devant elle. Après avoir fourré le reste du corps du poisson dans sa bouche, elle plongea à nouveau la main dans l'aquarium, sa manche se gorgeant d'eau.
Ses mouvements étaient d'une rapidité et d'une précision extrêmes. Au moment où sa main pénétra dans l'eau, l'un des petits poissons rouges caché dans le faux rocher fut effrayé et s'élança, pour être attrapé par Meng Tingting en un éclair, sorti de l'eau et fourré dans sa bouche à nouveau.
Meng Hang tendit vivement la main pour l'arrêter.
« Sœur, tu es devenue folle !? »
Les mouvements de Meng Tingting cessèrent, et elle se tourna lentement vers Meng Hang. À cet instant, ses yeux bombèrent férocement, le fixant intensément, ressemblant à des yeux de poisson.
Dans la chambre principale.
Meng Yongshou enleva son manteau, s'allongea sur le lit et tira la couverture sur lui, disant à Pan Ya : « Va dormir maintenant. À notre âge, on tombe facilement malade sans repos convenable. Demain, je demanderai au docteur Li de recommander des aliments nourrissants pour que la famille se repose bien. »
Pan Ya répondit par un hochement : « Toi, dors ; je vais aux toilettes. »
Quand elle sortit des toilettes de la chambre, les ronflements de Meng Yongshou avaient déjà commencé.
Les lumières de la pièce étaient trop vives, et Pan Ya, inquiète d'affecter la qualité du sommeil de Meng Yongshou, s'approcha et tira tous les rideaux des baies vitrées.
Mais après les avoir fermés, la chambre était trop sombre, alors elle entrouvrit une fente au milieu des rideaux pour laisser entrer un peu de lumière, juste assez pour éclairer la chambre sans gêner le repos.
Après cela, Pan Ya bâilla largement, enfile son pyjama et s'assit sur le lit...
Le temps passa.
Les ronflements de Meng Yongshou étaient forts ; il eut l'impression d'avoir dormi longtemps, et dans son état de somnolence, son côté droit commençait à s'engourdir, l'incitant naturellement à vouloir se retourner.
En se retournant, ses yeux étaient légèrement plissés, lourds de sommeil.
Une fois le retour achevé, juste au moment où il allait se rendormir, il'ouvrit soudain les yeux : la scène qu'il avait aperçue en se retournant les yeux mi-clos lui revint en mémoire.
Durant cet instant de basculement, il crut voir sa femme, Pan Ya. Bien que la lumière fût faible, la silhouette ressemblait à Pan Ya.
Se redressant un peu et tournant la tête, c'était bien Pan Ya, assise au bord du lit en robe de nuit, immobile.
Après s'être frotté les yeux et avoir confirmé qu'il ne se trompait pas, Meng Yongshou dit : « Femme, pourquoi ne dors-tu pas ? J'ai l'impression d'avoir dormi un moment ; depuis combien de temps es-tu assise là ? »
Pan Ya ne répondit pas, continuant simplement à rester assise là.
La curiosité de Meng Yongshou fut piquée, et sa somnolence se dissipa rapidement.
Il se redressa, se pencha et poussa l'épaule de sa femme.
Pan Ya ne montra toujours aucun mouvement, comme si elle s'était endormie assise.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Meng Yongshou s'assit à côté d'elle, glissa les pieds dans ses chaussons et jeta un coup d'œil à Pan Ya.
La pièce était faiblement éclairée, mais il put voir que Pan Ya ne dormait pas ; ses yeux étaient ouverts. Cependant, Pan Ya avait défait ses cheveux relevés, qui couvraient une partie de sa joue sur le côté et empêchaient une vue claire.
Un sentiment étrange s'insinua soudain dans le cœur de Meng Yongshou, et il regarda à nouveau sa femme, une terreur inexplicable commençant à ramper en lui.
Il se leva lentement, gardant Pan Ya dans sa vision périphérique, et marcha d'un pas mesuré vers la baie vitrée. Il écarta progressivement les rideaux, laissant entrer un flot de lumière qui clarifia sa vision.
La lumière traversant les rideaux ouverts brilla directement sur le visage de Pan Ya, assise au bord du lit.
Meng Yongshou fixa son regard et ressentit soudain un frisson par tout le corps, ayant l'impression d'être encore en rêve et de ne pas s'être vraiment réveillé.
Dans sa vision, assise sur le lit, la bouche de Pan Ya s'étira en un sourire, les coins de ses yeux s'arquèrent vers le haut, et ses joues se gonflèrent légèrement. Elle souriait, souriait très fort.
Il était évident que le sourire de Pan Ya était forcé, tendu à l'extrême, et qu'elle maintenait cette expression sans aucun changement.
Ce sourire était dépourvu de toute chaleur. Au contraire, il dégageait une sensation glaciale, horrifiée.
À cet instant, c'était exactement ce que ressentait Meng Yongshou. Repensant à la façon dont il dormait profondément un instant plus tôt, et à sa femme qui était restée assise à côté de lui tout ce temps avec cette expression, la peur indicible fit hérisser la chair de poule sur tout son corps, ses membres glacés.
Il se tenait devant la baie vitrée, n'osant plus approcher Pan Ya.
À ce moment, Pan Ya fixait toujours droit devant elle, son sourire flippant inchangé. D'un coup d'œil, on aurait dit qu'elle s'était transformée en poupée de porcelaine grandeur nature.
Meng Yongshou ne sentait plus sa propre respiration ni ses battements de cœur, toute son attention était sur Pan Ya. Son corps pressé contre le rideau et le mur, il avança prudemment vers la porte de la chambre.
Heureusement, Pan Ya ne fit que maintenir ce visage souriant et flippant sans aucun autre mouvement, son regard toujours fixé devant elle, sa tête ne suivant pas les déplacements de Meng Yongshou.
En approchant de la porte de la chambre, Meng Yongshou tendit la main, et juste au moment où il allait toucher la poignée, la porte s'ouvrit soudain.
Meng Yongshou tressaillit, retirant vivement la main.
La porte de la chambre n'était qu'entrouverte, et un bruit de cognements rapides s'ensuivit, comme si quelqu'un rampait à quatre pattes.
Peu après, une personne aux longs cheveux fit passer sa tête par l'entrebâillement au bas de la porte, puis, s'appuyant sur ses mains, la moitié de son corps rampait dans la chambre.
Cette personne releva la tête, vit Meng Yongshou debout près de la porte, l'air terrifié ; les coins de sa bouche se plissèrent lentement en un sourire, révélant la queue non mangée d'un poisson rouge entre ses dents. Les extrémités de ses sourcils se courbèrent vers le haut, et ses joues se gonflèrent, le sourire étrangement semblable à celui de Pan Ya assise sur le lit.
« Papa... Papa, où vas-tu ? »
...
Dans le district de Tianmeng, ville de Gaohe, au domicile de la famille Zeng.
Zeng Shiyuo, sa femme Tian Xiaoxia et leur fils Zeng Ziming étaient tous assis sur le canapé du salon en silence, l'humeur lourde.
Après un long moment, Zeng Shiyuo prit enfin la parole : « À partir de maintenant, nous devons toujours être attentifs à tout bruit derrière nous, et ne pas exposer nos dos longtemps sous le regard de ces "Étrangetés". »
« Combien y a-t-il d'« Étrangetés » ? Nous en avons déjà croisé trois ! » dit Tian Xiaoxia avec inquiétude.
Zeng Shiyuo fit une pause, puis soupira lourdement : « Cela pourrait être... n'importe qui. En tout cas, nous devons être vigilants, ne laissez personne vous approcher par derrière. »
« Maman... » La voix de Zeng Ziming tremblait alors qu'il tendait la main et serrait celle de sa mère, visiblement paniqué : « Je ne peux pas ne pas sortir, si ? »
« Nous devons absolument sortir, » dit Zeng Shiyuo, « nous avons tous encore du travail, mais vu les circonstances spéciales actuelles, nous devons prendre quelques jours de congé. Tu ne dois pas aller au bar pour l'instant. »
« Exact, » acquiesça aussi Tian Xiaoxia, « Il y a trop de monde au bar. Si une "Étrangeté" apparaît, toi seul pourras la voir. Dans un endroit si bondé, elle pourra facilement s'approcher de toi, et il est pratiquement impossible de s'en défendre. »
« Faisons comme ça pour les prochains jours : nous dormons par tours, et nous ne pouvons pas tous nous endormir en même temps, sinon nous ne pourrons pas réagir si quelque chose arrive, » Zeng Shiyuo tapa l'épaule de son fils.
Juste à ce moment, un fracas vint de la cuisine, comme si une louche ou quelque chose était tombé par terre.
Tous trois se regardèrent.
Zeng Ziming se leva, jeta un coup d'œil à ses parents, avala sa salive et marcha lentement vers la cuisine.