Le visage qui se trouvait devant Meng Yongshou lui était trop familier ; c'était son propre père, le même père qui aurait dû reposer dans un cercueil de glace à la chambre funéraire.
La personne face à lui avait le teint sombre, cyanotique, et les membres raidis, vêtue d'un suaire noir.
Meng Yongshou ne comprenait pas ; son père venait à peine de décéder, comment avait-il pu se transformer soudainement en Étrangeté ? Et qui plus est, il était rentré à la maison.
Dire qu'il n'avait pas peur aurait été mentir, tout ce qui se présentait à ses yeux lui glaçait les membres, comme s'il avait sombré dans un rêve, si surréel.
Le petit vieillard le regarda de ses yeux troubles, sa main droite se leva lentement, la bouche grande ouverte, les doigts se rejoignirent et s'enfoncèrent peu à peu dans sa bouche grande ouverte, l'étirant d'une façon grotesque, émettant une horreur indicible.
Meng Yongshou resta complètement abasourdi, fixant cette scène, sentant d'innombrables frissons monter du plus profond de lui, incapable de détacher son regard.
Quelques secondes plus tard, le Vieux Maître Meng retira ses doigts de sa bouche, traînant une substance salivaire, et marmonna d'une voix indistincte : « J'ai… faim… »
Meng Yongshou frémit de frayeur, faillit en perdre la peau.
Il était certain que son père était mort de maladie ; il l'avait vu de ses propres yeux à l'hôpital, donc la personne devant lui était définitivement une Étrangeté.
Mais comment une Étrangeté pouvait-elle savoir ce qu'était la faim ?
Son regard deriva vers le bas, vers le plan de travail de la cuisine derrière le vieillard, où il vit la marmite à soupe que la Tante Kuang venait de finir de préparer à nettoyer, qui contenait encore des nouilles et de la soupe d'os de dragon, non rincées à l'eau claire.
Le Vieux Maître Meng s'était manifestement tenu devant la marmite, y plongeant la main pour pêcher quelque chose, son menton gouttant par intervalles de la soupe restante.
« Faim… »
Une fois de plus, une voix floue sortit de la gorge du Vieux Maître Meng, et il tendit son autre main, faisant un geste de saisie vers Meng Yongshou.
Meng Yongshou était en pleine panique, se retournant pour fuir, quand il entendit soudain le bruit de quelqu'un descendant l'escalier ; ce devait être sa femme Pan Ya et les autres qui arrivaient.
Distrait par le bruit des marches, il se hâta de regarder en arrière, pour découvrir que le Vieux Maître Meng, qui se tenait au plan de travail, avait disparu.
« Qu'est-ce qui se passe ? » La voix de Pan Ya parvint, teintée d'une panique indescriptible.
C'était une femme bien entretenue, bien qu'elle fût dans la cinquantaine, elle était pulpeuse, à la peau claire, et était suivie par la Tante Kuang, qui était visiblement fort effrayée.
« C'est… c'est papa, il est revenu ! » Meng Yongshou désigna l'intérieur de la maison, peinant à articuler les mots.
Pan Ya jeta un coup d'œil à l'intérieur, ne vit pas le Vieux Maître Meng, mais quand son regard se porta sur le sol, elle poussa un cri perçant.
Le Vieux Maître Meng gisait là, dans son suaire funéraire noir, étendu proprement sur le sol comme s'il dormait profondément.
Pan Ya, terrifiée, agrippa la manche de Meng Yongshou : « Vieux Meng, qu'est-ce qui arrive ? J'ai peur, toi… toi appelle vite, compose le 4747, vite !!! »
Son cri précédent avait eu un puissant effet perçant ; les jardiniers et femmes de ménage logeant dans la cour à côté de leur villa avaient entendu le vacarme, se mirent à parler et accouraient.
Cependant, le corps du Vieux Maître Meng restait là, cette fois semblant vraiment mort, immobile depuis lors.
Simultanément au cri, la fille de Meng Yongshou, Meng Tingting, qui consultait son téléphone dans la chambre du deuxième étage, l'entendit. Elle parut perplexe, descendit du lit, enfile une robe de chambre, ouvrit la porte de sa chambre et sortit.
Pour voir ce qui se passait en bas, elle devait tourner un angle, sa vue était obstruée, mais elle pouvait entendre les gens en bas parler, et de plus en plus de monde arriver sans cesse.
Meng Tingting portait une nuisette un peu transparente, il n'était pas convenable qu'elle descende dans cet état ; elle serra sa robe de chambre autour d'elle et tourna la tête vers la pièce à côté de la sienne — la chambre de son jeune frère Meng Hang — qui était silencieuse.
Son frère Meng Hang fréquentait l'université près de la ville de Zhuhua, mais comme la famille était aisée, il se consacrait surtout à s'amuser, ses notes aux examens étant atrocement basses, comme si un enfant quelconque qui n'avait jamais étudié pouvait deviner et obtenir un meilleur score que lui.
Donc à cette heure de la nuit, il ne pouvait pas être endormi ; il portait d'ordinaire un casque, absorbé par les jeux vidéo. Meng Tingting poussa la porte de sa chambre, et effectivement, le trouva courbé, assis de façon inelegante devant l'ordinateur.
Il portait un casque valant 5 000 yuans, il était clair qu'il n'avait pas pu entendre les cris de sa mère provenant d'en bas.
« Xiao Hang, Maman vient de hurler en bas, et Papa ne semble pas être rentré ; descends voir ce qui se passe », appela Meng Tingting depuis le seuil, haussant la voix pour s'assurer qu'il l'entende.
Mais Meng Hang ne réagit toujours pas, resté là, les mains bougeant sans cesse, la tête dodelinant légèrement.
« Meng Hang ! » Meng Tingting commençait à s'énerver.
L'autre maintenait toujours la même attitude, insensible à tout.
Meng Tingting s'approcha vivement, tendit la main et saisit le casque sur sa tête, prête à l'arracher de force, quand soudain la scène devant ses yeux la glaça d'effroi, elle poussa un cri involontaire, reculant en titubant.
Bien que l'écran de l'ordinateur affichât une partie en cours, Meng Hang n'y jouait pas ; il était penché en avant, la tête sur le clavier de jeu, arrachant les touches surélevées une par une, puis les mettant dans sa bouche pour les mâcher.
Du sang jaillit de ses dents, s'écoulant du coin de sa bouche, pourtant il continuait son manège.
Le bureau était jonché de fragments de plastique mâchés, et même… d'une demi-dent cassée.
À cet instant, les yeux de Meng Hang étaient sans vie, mais son mâchage du clavier était brutal, frénétique, comme un chien enragé affamé, mordant avec vigueur.
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