Ces derniers jours avaient été les plus chargés pour la famille Meng, Meng Yongshou résidant à Zhuhua City, district de Yannan, fondateur de l'usine de cuir Longévité, classée première localement et régionalement.
Chaque jour, les commandes pour l'usine de cuir affluaient comme des flocons de neige, et la famille Meng figurait sur la liste des plus fortunés du district de Yannan depuis plusieurs années d'affilée, conservant le trône de la famille la plus riche de Zhuhua City depuis cinq ans.
Pour Meng Yongshou, un homme naturellement occupé, il devait gérer les affaires quotidiennes, ainsi que certains départements.
Sinon, les polluants rejetés par l'usine de cuir Longévité auraient depuis longtemps suffi à faire fermer l'entreprise avec ses cent mille mètres carrés de locaux et ses plus de 4 000 employés officiels.
De plus, l'usine de Meng Yongshou avait résolu les problèmes d'emploi des habitants des environs ; il s'était lui-même toujours impliqué dans des œuvres caritatives, se concentrant particulièrement sur la gestion des ressources en eau.
Quant à ses véritables intentions, peut-être que seul lui et quelques autres étaient au courant.
Ces derniers jours, Meng Yongshou n'avait pas été occupé par les affaires, mais par une affaire familiale — son père de 86 ans était décédé.
En tant que personnage éminent de la ville, les funérailles de la famille Meng ne pouvaient pas être bâclées, et ils devaient accueillir de nombreuses personnalités importantes venues présenter leurs condoléances, transformant l'événement presque en une séance de réseautage.
On estimait qu'il faudrait environ sept jours pour tout boucler.
Selon le règlement du crématorium municipal, le corps dans la Salle Funéraire devait être incinéré après trois jours, mais Meng Yongshou, pressé de maximiser les relations, avait imposé un report de quatre jours, déclarant que le Vieux Maître Meng serait incinéré une semaine plus tard.
Pendant la Garde d'Esprit, Meng Yongshou rentrait chez lui chaque soir à onze heures pile, n'ayant jamais passé la nuit à la Salle Funéraire une seule fois.
À sa suite, les autres proches se contentaientmostly de faire semblant ; concrètement, dès que Meng Yongshou avait diverti le dernier groupe de pleureurs et était parti, les autres proches le suivaient.
Ceux qui gardaient la Salle Funéraire étaient des employés de l'usine, ainsi que des gens que Meng Yongshou avait embauchés temporairement pour jouer les fils pieux.
Aujourd'hui était le quatrième jour de la Garde d'Esprit, ce qui dépassait aussi la date limite d'incinération selon les règles du crématorium.
Pour Meng Yongshou, l'argent faisait des miracles, et repousser l'échéance n'était pas un problème tant que ses objectifs pouvaient être atteints.
Comme d'habitude, il rentra chez lui pile à onze heures, moment où son épouse Pan Ya, rentrée plus tôt, dormait déjà. Ses enfants seraient généralement sortis jouer à cette heure, et il était courant qu'ils rentrent à une ou deux heures du matin.
Mais ces jours étaient spéciaux, et Meng Yongshou avait décrété que les deux enfants devaient rester à la maison, alors tous les deux, avec leur mère, étaient revenus du crématorium ensemble ; eux non plus n'étaient pas encore couchés, le fils assis devant l'ordinateur avec son casque, en train de jouer, et la fille allongée sur son lit dans sa chambre, faisant défiler son téléphone.
N'ayant pas eu le temps de manger correctement de la journée, le corps de Meng Yongshou accusait le coup, alors il décida de prendre une douche d'abord, puis demanda à Tante Kuang, la cuisinière principale, de lui faire frire deux œufs et de faire bouillir un bol de nouilles.
La villa familiale avait une cour avant et une cour arrière, et il y avait aussi une piscine dans le jardin. D'ordinaire, Meng Yongshou aurait fait une baignade nocturne avant de se coucher, mais il n'en avait vraiment pas envie pour le moment.
Après sa douche, il regagna la chambre, et peu après Tante Kuang monta un bol de nouilles joliment présenté, avec deux œufs au plat dessus, dégageant un parfum délicieux.
On disait que Tante Kuang avait été chef dans un hôtel cinq étoiles, débauchée à gros salaire par Meng Yongshou pour s'occuper spécifiquement de la famille Meng.
Ne voulant pas réveiller sa femme, Meng Yongshou enfile son peignoir et quitta la chambre, avalant les nouilles dans le coin repas du deuxième étage.
Tante Kuang avait aussi préparé une tasse de lait fumant et dit : « Monsieur Meng, vous mangez d'abord. Je vais descendre nettoyer la cuisine, puis je reviendrai récupérer la vaisselle plus tard. »
« Hmm, vaque à tes occupations, repose-toi tôt », répondit Meng Yongshou en hochant la tête, tout en croquant dans l'œuf au plat.
Tante Kuang descendit rapidement.
L'embonpoint de Meng Yongshou n'était pas sans lien avec ses habitudes alimentaires, mais heureusement il était grand, et bien que sa silhouette paraisse un peu gonflée, elle donnait une impression de robustesse.
Les talents culinaires de Tante Kuang étaient impressionnants ; un simple bol de nouilles combiné à un bouillon d'os riche préparé à l'avance, saupoudré de quelques oignons verts et accompagné d'œufs au plat parfaitement cuits, était gras mais pas trop huileux, et Meng Yongshou allait bientôt finir de manger.
La soupe était très parfumée, il l'avala d'une traite, révélant bientôt le fond du bol.
Cependant, juste à ce moment, Meng Yongshou fit une pause ; il eut l'impression qu'il y avait quelqu'un debout pas loin.
Saisissant le bol à deux mains, il leva les yeux et vit Tante Kuang, qui venait de partir peu avant, debout sur le seuil de la salle à manger, frissonnante en le regardant.
Posant le bol, Meng Yongshou regarda avec perplexité et dit : « Qu'est-ce qu'il y a, Tante Kuang ? »
Le visage de Tante Kuang était pâle, ses lèvres bleues, ses membres tremblaient involontairement, et elle s'accrochait au chambranle comme pour ne pas tomber, semblant avoir l'esprit embrumé. Un bon moment s'écoula après la question de Meng Yongshou avant qu'elle ne parvienne enfin à répondre.
« Mon… Monsieur Meng, le… Vieux Maître… il est revenu. »
« Quoi ?! » Meng Yongshou se leva brusquement, jetant les baguettes sur la table, « Tu veux dire que mon… mon père… est revenu ? »
Tante Kuang ne put plus répondre, s'appuyant sur le chambranle et hochant la tête.
« Qui l'a ramené ? » dit Meng Yongshou.
« Non », Tante Kuang agita vite les mains, « On dirait qu'il est revenu tout seul, juste dans la cuisine. »
« Non, c'est impossible. »
Meng Yongshou s'élança hors de la salle à manger du deuxième étage, se dirigeant vers le couloir qui menait à l'escalier du premier étage, tout en disant : « Réveille ma femme… n'appelle pas les enfants pour l'instant. »
Arrivé à l'escalier, le visage de Meng Yongshou était devenu très pâle lui aussi, il frissonna involontairement comme s'il se souvenait de quelque chose, fit demi-tour vers la salle à manger, et prit le téléphone portable sur la table.
Voyant Tante Kuang toujours appuyée contre le chambranle, il dit avec colère : « Dépêche-toi de réveiller Pan Ya ! »
Ce n'est qu'alors que Tante Kuang réagit, se hâtant vers la chambre, tremblante en marchant.
Alors que Meng Yongshou approchait de l'escalier, il composa un numéro sur son téléphone et dit, dès que quelqu'un décrocha : « Zhengping, tu es encore à la Salle Funéraire ? »
Zhengping était le directeur du bureau de l'usine, de nom Bai, qui menait depuis quelques jours plusieurs personnes de l'usine, ainsi que des pleureurs embauchés, pour la Garde d'Esprit.
La réponse de Bai Zhengping était un peu affolée : « Patron, je viens de sortir acheter un en-cas de nuit ; je reviens tout de suite, je rentre maintenant. »
« Retourne immédiatement », rugit Meng Yongshou d'une voix basse, « Vérifie si mon père est encore là… allongé dans le cercueil de glace, et rappelle-moi immédiatement dès que tu es sûr. »
« Ah ! » Bai Zhengping était visiblement terrifié de l'autre côté, sa voix suivie par des bruits de portière de voiture qui se ferme et de course.
Le type était manifestement sur le point de quitter le funérarium en voiture.
Après avoir raccroché, Meng Yongshou avait atteint le bas de l'escalier au premier étage, serrant le téléphone portable fermement dans sa main, sa paume devenant violette sous la pression, des perles de sueur se formant sur son front — on ne savait pas si c'était la chaleur des nouilles qu'il venait de manger ou de la sueur froide due à la peur.
Le regard de Meng Yongshou se fixa sur l'embouchure à gauche de l'entrée de l'escalier, qui menait à la cuisine.
Il leva les yeux vers le deuxième étage, d'où aucun bruit ne provenait, incertain de savoir si cette foutue Tante Kuang avait réveillé Pan Ya ou pas.
Tout le corps de Meng Yongshou se couvrit de chair de poule, et sa tête lui sembla engourdie ; honnêtement, il ne croyait pas les paroles de Tante Kuang.
Après tout, il y avait des gens qui surveillaient le funérarium ; si le Vieux Maître était vraiment sorti du cercueil de glace et avait marché jusqu'à la maison, il était hautement improbable qu'il n'ait pas été vu, donc les chances étaient trop faibles.
Mais à cette époque de fréquentes Étrangetés, quiconque entrait en contact avec ce domaine ressentait un sentiment d'horreur.
Perdu dans des idées farfelues, Meng Yongshou s'avança prudemment vers la porte de la cuisine, restant dehors et regardant à l'intérieur.
La villa était bien éclairée, avec des lumières partout, donc sa vision était excellente, mais dès qu'il regarda à l'intérieur, il vit une silhouette courte et mince debout devant le plan de travail de la cuisine, le dos tourné à la porte, les mains bougeant devant elle, faisant quelque chose d'indistinct.
En regardant le dos, on voyait que la silhouette était vêtue de noir. Meng Yongshou n'était pas sûr, car son souvenir des vêtements funéraires de son père était vague — ils étaient de couleur sombre, mais il n'était pas certain du style précis.
Pendant la période où le Vieux Maître avait été placé dans le cercueil de glace, Meng Yongshou avait été occupé par les réceptions, et les vêtements funéraires avaient été arrangés par Bai Zhengping, alors il n'y avait pas prêté attention.
Planté devant la porte de la cuisine, regardant la silhouette silencieuse devant lui, Meng Yongshou ressentit un frisson dans le dos.
Bien qu'il y ait une distance entre eux et qu'il ne puisse pas être entièrement sûr, il y avait au moins cinquante pour cent de chances que la personne devant lui soit son père.
Juste à ce moment, le téléphone portable dans sa main sonna soudainement, vibrant en sonnant. Le son n'était pas fort, mais dans le silence des environs, il résonna aux oreilles de Meng Yongshou comme des tambours et des gongs.
Sans réfléchir, il sut que c'était forcément Bai Zhengping qui appelait, et qu'il avait oublié de mettre son téléphone en silencieux.
Au moment où la sonnerie retentit, la silhouette vêtue de noir, qui était restée immobile devant le plan de travail, cessa son activité ; les mains retombèrent le long du corps, et une tête baissée se releva lentement.
À cet instant, Meng Yongshou eut l'impression que son cœur allait cesser de battre, ses lèvres s'entrouvrirent légèrement tandis qu'il fixait, trempé de sueur, la silhouette qui ne bougeait pas — un visage âgé plein de rides se tournait vers lui.
Il avait déjà appuyé sur la touche de réponse dans la précipitation ; la sonnerie s'arrêta, l'appel se connecta, mais il mit longtemps à porter le téléphone à son oreille.
La voix de Bai parvint, mêlée de terreur : « Patron… patron… patron, tu as entendu ? Le Vieux Maître… il n'est plus là, le cercueil de glace est… vide, on est tous sortis pour l'en-cas et je suis allé aux toilettes, je n'ai pas fait attention si… »
Meng Yongshou n'entendit pas la suite parce que la personne devant lui se retournait, et il eut si peur qu'il laissa tomber le téléphone, écarquillant les yeux sur le visage qui se tournait vers lui — un visage familier, marqué par l'âge.
« Papa ! »