La scène devint immédiatement très enthousiaste, et beaucoup de gens exprimèrent leur gratitude à Yan Junze.
La tante Wang numéro deux parla un moment à l'oncle Wang numéro deux, qui tira ensuite le directeur Wang Dafa vers lui et lui chuchota à l'oreille. Wang Dafa, éclatant de rire, hocha la tête et dit à tous : « Pour inviter le maître exorciste cette fois-ci, comme c'est par les relations du capitaine Wang Tao et non en faisant la queue, le paiement de base pour chaque foyer sera de 5 000 yuans, sans plafond. »
Après une pause, il continua : « Vous avez tous vu ce qui est arrivé aux enfants tout à l'heure. Sans les préparatifs en amont du maître exorciste, nous aurions sûrement eu des ennuis. Vous pouvez aussi offrir d'autres cadeaux au maître exorciste sans restriction, mais veillez à ne rien donner qui le ferait nous mépriser. »
Les autres pouffèrent et acquiescèrent, puis Wang Tao ajouta quelques mots, dont le sens était que Yan Junze avait été invité par le camp de l'oncle Wang numéro deux, donc l'oncle avait dit qu'il assumerait la plus grosse part de la rémunération, et les autres contribueraient comme convenu précédemment.
C'est juste que ces gens étaient pour la plupart des fils de famille aisée, donc ils ne lésineraient certainement pas sur une telle somme.
Peu à peu, tout le monde se dispersa, et peu après, plusieurs foyers apportèrent leur paiement et leurs cadeaux, aucun n'étant en dessous de dix mille yuans, incluant même des bijoux en or et en argent parmi les cadeaux.
Certains résidents étaient très terre-à-terre, offrant non seulement le paiement mais aussi apportant plusieurs paniers d'œufs, et du jambon, laissant Yan Junze à la fois amusé et perplexe.
Après un moment bien rempli, il passa la nuit chez l'oncle Wang numéro deux. Au fur et à mesure que les gens partaient les uns après les autres, la cour devint progressivement silencieuse.
Yan Junze vérifia l'heure, supposant que Zhang Xiaomo n'était pas endormie, et prit son téléphone pour l'appeler.
L'appel fut rapidement décroché, et Yan Junze demanda sans détour : « Qu'est-ce que tu penses de la phrase "La bouche d'un homme ment plus qu'un fantôme" ? »
Zhang Xiaomo, de l'autre côté, fut surprise, puis éclata de rire : « Je sais ce que tu veux dire. J'ai eu ce sentiment en traitant la Femme à la lanterne. Tu ne t'en rends compte que maintenant ? »
Yan Junze resta un peu sans voix : « Oui, une partie est due au hasard, mais une autre est inévitable. Je crois que je sais maintenant pourquoi je suis si populaire. »
« Populaire auprès de qui ? » demanda Zhang Xiaomo.
« Tu comprendras plus tard », répondit Yan Junze avec un sourire amer.
Un moment de silence régna du côté de Zhang Xiaomo avant qu'elle ne demande soudain : « La Femme à la lanterne n'est pas partie, hein ? Elle te suit ? »
« Être trop maline en tant que femme peut rendre la vie bien épuisante. Tu ne le sais pas ? » rétorqua Yan Junze.
L'expression de Zhang Xiaomo était invisible, mais sa voix s'adoucit soudain : « Prends soin de toi. Si nécessaire, je peux passer quelques jours avec toi comme avant. Que ce soit Fang Ning, qui te suit en exprimant son amour, ou la Femme à la lanterne qui vient de s'enticher de toi et te cherche, je pense pouvoir gérer les deux. »
Yan Junze rit : « J'ai l'impression qu'il y a un sens caché dans tes mots. As-tu senti un quelconque danger ? »
« Bêtises », gronda Zhang Xiaomo en riant, « Mais parlant de ça, je ne viens pas de sortir de l'affaire du Pont d'Esprit au village de la famille Mo ? Le Pont d'Esprit a presque disparu, ce qui devrait vouloir dire que l'affaire est réglée là-bas, mais ici, un sacré paquet d'ennuis a éclaté. Ces derniers jours, la ville de Tianmeng et d'autres bourgades ont connu beaucoup d'Étrangetés, et nous, les exorcistes restants, on en devient presque fous à gérer ça toute la journée. »
« Tu as besoin d'aide ? » demanda Yan Junze.
« Pas besoin », secoua la tête Zhang Xiaomo, « Mais tu te souviens du Cultivateur d'Esprit qui, avec le Cadavre Antique, a tué l'oncle Guo la dernière fois ? »
« Bien sûr », répondit Yan Junze.
« On a découvert son nom : Yan Long. Il possède une boutique, mais il cultive secrètement des esprits et a quelques tours dans son sac », dit Zhang Xiaomo. « Après avoir trouvé l'adresse de Yan Long, on nous a ordonné de faire front commun avec les exorcistes du district de Tianyi pour faire une descente dans son repaire et prévenir toute autre menace cachée. J'étais chargée de l'opération, mais je suis coincée ici et je ne peux pas partir. »
Yan Junze fut surpris : « N'est-ce pas une coïncidence ? »
« Une coïncidence ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » Zhang Xiaomo était perplexe.
« Je suis actuellement dans le district de Tianyi », dit Yan Junze. « Et j'étais un participant à l'époque aussi, non ? »
« D'accord, qu'est-ce que tu cherches à dire ? Inutile d'en dire plus, tu y vas. Je te donne le contact de l'exorciste de ce côté-là », trancha Zhang Xiaomo.