L'intuition de Yan Junze était bonne. S'il n'avait pas tenu ce propos sur le fait de laisser la Fille Laide affronter les autres avec son vrai visage, les visages des enfants dans la cour du deuxième oncle Wang ne se seraient pas tordus et déformés, devenant la copie conforme de la Fille Laide.
Bien qu'il semblât la consoler, à ses oreilles ses mots prirent une tout autre saveur, déclenchant sa personnalité paranoïaque.
« Puisque tu me laisses affronter tout le monde bravement avec mon vrai visage, et si tous ces enfants prenaient ma ressemblance ? Les adultes auraient-ils peur alors ? »
Après avoir cerné la personnalité de la Fille Laide, Yan Junze sut qu'il ne pouvait plus parler ainsi. Face à cette bouche de travers et ce nez tordu, il baissa les ciseaux, ne songeant plus à couper les mèches qui lui cachaient les yeux.
Il fallait reformuler ses paroles d'avant.
Yan Junze rédigea mentalement une réplique en un éclair et dit : « Ce qu'il y a de plus beau chez une personne, ce n'est pas son apparence, mais son âme. »
À cet instant, il eut l'impression de devenir subitement un maître des lieux communs apaisants.
« Au début, j'étais curieux et je voulais voir par moi-même si tu étais aussi laide et terrifiante qu'on le disait », Yan Junze semblait s'adresser au vide, mais son regard ne quitta pas le corps de la Fille Laide.
Il marqua une pause et ajouta : « Mais maintenant, j'ai compris que cela n'a pas d'importance. L'essentiel, c'est que je sens que tu es en réalité gentille, pas déraisonnable, paranoïaque ou bizarre comme on le dit. Du moins… depuis que je suis entré dans la maison jusqu'à maintenant, tu n'as manifesté aucune hostilité à mon égard, ce qui prouve que tu as besoin que quelqu'un te comprenne. Et moi, je te comprends. »
L'évaluation de la personnalité paranoïaque et bizarre de la Fille Laide n'était qu'une supposition de Yan Junze ; personne ne l'avait mentionnée auparavant. Mais pour savoir si elle lui voulait du mal, nul besoin de deviner : elle en voulait, c'était certain. Seulement, dans le Rembobinage précédent, il le savait, et dans celui-ci, avoir rasé les cheveux de toutes les filles avait ôté à la Fille Laide l'appui sur lequel elle s'appuyait pour frapper.
Sinon, Yan Junze aurait peut-être déjà été empaqueté en un énorme zongzi par toute cette chevelure.
À peine eut-il fini de parler qu'il vit le corps pendu bouger légèrement, ses mains s'étendant lentement.
Mais cette fois, la Fille Laide ne tendit pas la main vers celle de Yan Junze ; elle toucha les cheveux sur la moitié supérieure de son visage et les écarta doucement pour dévoiler sa joue en entier.
Bien qu'il s'y fût préparé, et qu'il eût déjà vu son vrai visage lors du Rembobinage précédent, Yan Junze faillit perdre contenance au moment où la Fille Laide balaya ses mèches.
Ses paupières tressaillirent plusieurs fois, mais il parvint à ne pas fermer les yeux, et, un sourire de zombie aux lèvres, il dit d'une voix douce : « Dans ce monde, bien des gens ont une apparence lumineuse et attrayante, mais à l'intérieur ils sont vils et sans cœur, venimeux comme serpents et scorpions, avec seulement une belle enveloppe, alors que leurs actes sont pires que ceux des porcs et des chiens. Je crois que ton cœur est cent fois plus beau, mille fois plus bon que les leurs. »
La Fille Laide avait grandi quasi cloîtrée depuis l'enfance, sans grand contact avec le monde extérieur, et elle avait à peine l'occasion de parler à ses parents, sans parler d'un inconnu qui lui adresserait la parole aussi longuement et lui expliquerait tant de choses.
Aussi les mots de Yan Junze parvinrent-ils aisément au plus profond d'elle, pourvu qu'ils ne provoquent pas de malentendu comme la fois précédente, qui s'était alors répercuté sur les enfants.
À peine Yan Junze eut-il achevé sa phrase que le visage grotesque face à lui bougea légèrement, les lèvres tordues tremblerent, les grosses dents de devant s'écarterent et un liquide épais et jaunâtre coula le long de son menton tandis que la Fille Laide parlait.
« Ce que tu as dit… Est-ce vrai ? »
La voix était à peine identifiable comme masculine ou féminine, même passablement rauque, comme si les cordes vocales de la Fille Laide étaient elles-mêmes difformes.
« C'est vrai », acquiesça Yan Junze. « Ce monde est complexe, tout comme les définitions du beau et du laid, du bien et du mal. On ne les juge pas seulement sur l'apparence d'une personne. Par exemple, quand je te regarde, je ressens un sentiment de famil… de chaleur. Je sais que tu n'es pas aussi repoussante qu'on pourrait le croire, mais tu as développé l'idée erronée que la laideur impose l'infériorité et le repli sur soi. »
Le corps de la Fille Laide se mit à trembler légèrement, comme si elle pleurait, mais sans un son.
Au bout d'un moment, elle baissa la main qui avait écarté les mèches et tendit les deux mains vers Yan Junze, dans un geste qui réclamait une étreinte.
Le cœur de Yan Junze fit un bond, et il esquissa un sourire. « Faites comme ceci : je vais d'abord te remettre en ordre, tu as trop de cheveux sur le corps. Tu dois savoir qu'ils ne t'appartiennent pas, et qu'ils t'ont même fait perdre ta propre allure. »
Sur ces mots, il saisit les ciseaux et commença à couper les cheveux superflus de la Fille Laide.
Comme les cheveux de la Fille Laide avaient continué à pousser après sa mort jusqu'à recouvrir tout son corps, les couper mèche par mèche serait assurément long.
Yan Junze estima la longueur et dit : « Les laisser jusqu'au milieu de la taille devrait aller. »
Sans attendre la réponse de la Fille Laide, il trancha net à la hauteur de la taille, coupant d'un coup l'excédent de cheveux.
Puis il tailla les mèches devant les joues de la Fille Laide. Bien que son coup de ciseaux fût maladroit, le résultat restait passable.
Au cours de l'opération, la main droite de Yan Junze, y compris l'index et le majeur, s'engourdit à nouveau, incapable de forcer.
Il baissa les yeux et cligna fortement des paupières, car au moment où il regardait vers le bas, il crut voir ses doigts devenir légèrement translucides.
Mais après avoir cligné des yeux, en y regardant de plus près, tout semblait normal, et la sensation d'engourdissement s'estompait.
Tenant les ciseaux, il continua de tailler les cheveux sur le front de la Fille Laide.