Quelqu'un avait marché un moment, s'approchant rapidement du petit bâtiment isolé.
Yan Junze se tenait devant le bâtiment, braquant sa lampe torche vers le haut, mais il n'y avait aucun mouvement. Les fenêtres étaient couvertes de crasse, rendant impossible de voir l'intérieur.
Il se remémora une fois de plus les informations de la mission ; les instructions indiquaient qu'il devait faire en sorte que la Fille Laide affronte courageusement elle-même.
Pour la Fille Laide à présent, c'était précisément parce qu'elle savait être laide et manquait de confiance qu'elle utilisait tant de cheveux pour se cacher le visage. C'était comme si elle se trouvait en permanence dans un état de ne pas avoir assez de cheveux.
Comme la fois précédente, Yan Junze trouva une pierre commode par terre, enjamba la rambarde en bois, atteignit la petite porte dans le haut mur, et brisa le cadenas avec la pierre.
Puis, tenant la lampe torche d'une main et les ciseaux aiguisés de l'autre, il poussa la porte et pénétra dans l'enceinte du haut mur.
Sans s'occuper de rien d'autre, il alla droit à la porte entrouverte menant au petit bâtiment et l'ouvrit d'une poussée.
Se tenant sur le seuil, il balaya l'intérieur avec sa lampe torche. Les meubles étaient presque tous vieux et décrépis, deux armoires, une longue table, deux chaises, et un petit poêle délabré au milieu de la pièce.
Un conduit reposait sur le poêle, mais au lieu de s'évacuer à l'extérieur, il rejetait la fumée produite par la combustion du bois directement à l'intérieur de la pièce.
Devant cette scène, Yan Junze eut l'impression de sentir la forte odeur de fumée, incapable de comprendre comment la fille avait pu vivre ainsi pendant tant d'années.
De plus, selon les descriptions des autres résidents de la Baie des Wang, les fenêtres de ce petit bâtiment étaient rarement ouvertes, habituellement fermées toute l'année.
Peut-être la fumée était-elle trop étouffante, et la Fille Laide utilisait rarement le petit poêle.
Yan Junze entra dans la maison, confirmant qu'il n'y avait rien d'anormal au rez-de-chaussée du petit bâtiment, et que les cheveux qui avaient glissé de ses pieds la dernière fois qu'il était entré n'étaient pas réapparus.
La porte de la pièce semblait ne plus pouvoir se fermer, mais Yan Junze ne s'en soucia pas, dirigeant plutôt sa lampe torche vers l'escalier en bois menant au deuxième étage.
L'escalier était de construction simple. En raison de l'étroitesse de l'intérieur du bâtiment, il n'y avait qu'un seul tournant ; quatre marches jusqu'au palier, puis dix autres marches pour atteindre le deuxième étage.
Cependant, à cet instant, Yan Junze n'avait pas l'intention immédiate de monter les escaliers ; il fut choqué par ce que la lampe torche révélait en bas.
Toutes les marches étaient recouvertes d'une couche de matière noire qui, à y regarder de plus près, s'avéra être des cheveux.
Ces cheveux n'étaient pas cassés, mais tous très longs, comme s'ils avaient été tirés directement depuis le deuxième étage, recouvrant entièrement toutes les marches.
Yan Junze pensa que s'il était arrivé un peu plus tard, dans quelques jours, le rez-de-chaussée serait également recouvert des longs cheveux du deuxième étage.
La masse dense de cheveux, depuis la première marche juste sous ses yeux jusqu'à chaque marche, produisait un fort impact visuel bien qu'elle gît là immobile comme de la matière inerte.
Yan Junze ressentit soudain une forte nausée.
Lorsqu'il avait eu un Corps de Demi-Esprit auparavant, sa conscience n'était pas claire, tout comme la Femme au dos tourné, et ses sensations n'étaient ni aussi profondes ni aussi intenses.
Après une lutte intérieure, Yan Junze leva quand même le pied et le posa légèrement sur la première marche, sentant un bruissement sous sa semelle et la chair de poule lui envahir la peau.
Yan Junze examina attentivement ses pieds ; les cheveux qu'il avait foulés ne présentaient aucune anomalie ; ils ne s'enroulèrent pas autour de sa cheville comme il l'avait imaginé, ne se rétractèrent pas rapidement vers le haut.
Il leva alors les yeux, braquant la lampe torche sur plusieurs marches au-dessus, qui ne révélèrent rien d'anormal non plus.
Se sentant légèrement rassuré, Yan Junze gravit les escaliers, s'assurant que chaque marche était stable avant de passer à la suivante, avec des bruissements à chaque pas qui lui serraient le cœur.
Et plus il montait, plus les cheveux sous ses pieds semblaient s'épaissir. Pourtant, arrivé au milieu de l'escalier, on aurait dit qu'il marchait sur un épais tapis, produisant encore des bruissements, mais la sensation était dérangeante pour Yan Junze à ce moment-là.
Au même instant.
Dans la cour du deuxième oncle Wang, Wang Tao conversait avec le directeur Wang Dafa. La deuxième tante était allée dans la pièce préparer une tasse de thé pour Wang Dafa, qui la prit, souffla dessus deux fois, et en but une gorgée.
Bien que la deuxième tante s'occupât des autres, son regard restait fixé sur sa fille Mengmeng, attachée avec une corde au milieu de la cour.
La seconde d'après, la deuxième tante, qui se tournait pour regarder Mengmeng, fut soudain saisie. Elle remarqua que Mengmeng avait baissé la tête sans qu'ils s'en aperçoivent. Regardant les autres enfants, toutes les filles de plus de trois ans s'étaient simultanément figées, la tête baissée, fixant le sol d'un regard vide.
Les plus jeunes filles, tenues dans les bras de leurs mères, semblaient avoir les yeux à demi-clos, comme si elles avaient glissé dans un état semi-conscient.
Toutes les mères avaient remarqué cette étrangeté et secouaient doucement leurs enfants en les appelant par leurs noms, mais l'atmosphère était oppressante, leurs voix sourdes, émanant de la terreur.
Wang Dafa, qui buvait son thé, posa vite sa tasse et se leva avec Wang Tao.
Wang Tao fit signe de se taire et ils se déployèrent, encerclant les dix-sept enfants, prêts à intervenir immédiatement si une anomalie était détectée.
Quelques secondes plus tard, la moitié des enfants se mirent à se débattre, tentant de libérer leurs mains attachées.
Les plus jeunes enfants, toujours blottis contre leurs mères, commencèrent à s'agiter dans leur semi-conscience, se tortillant et émettant des bruits involontaires.
Les mères se souvinrent de l'instruction de Yan Junze et n'osèrent plus appeler leurs enfants par leurs noms. Elles serrèrent leurs filles contre elles, terrifiées que les Étrangetés ne les arrachent.
Peu après, les dix-sept enfants perdirent conscience, leurs mains et leurs pieds se tordant, cherchant à échapper à l'emprise des cordes.
Deux filles, âgées d'environ sept ou huit ans, virent leurs cordes se desserrer soudain, sur le point de tomber.
Wang Dafa fut interloqué et hurla à l'un des hommes affolés à côté : « Wang Xiaolin, qu'est-ce qui se passe ? Tu n'avais pas serré la corde ? »
Wang Xiaolin paniquait et n'osait pas s'approcher : « J'avais peur... peur de blesser l'enfant. »
Avant que Wang Dafa n'ait le temps de maudire à haute voix, Wang Tao avait déjà foncé et dit à l'homme appelé Wang Xiaolin : « Tiens ton enfant, je m'occupe de l'attacher. »
Juste à ce moment, une autre fille s'était libérée de la corde, ses mains libres, elle porta la main à sa propre tête, pour ne trouver là que la peau lisse.
Wang Dafa rugit vers les parents de l'enfant : « Tenez-la, je fais l'attache ! »
Les parents, terrifiés, se précipitèrent pour retenir leur fille, qui tirait frénétiquement sur sa propre tête. La mère, qui était plus proche, se fit mordre les cheveux par la fille qui avait tendu le cou. D'un violent mouvement de tête, une touffe de cheveux fut arrachée.
La mère, à la fois douloureuse et sous le choc, poussa un cri perçant, et fut remplacée par le père qui tenait l'enfant. Wang Dafa fonça, ramassa la corde pour l'attacher tout en disant aux autres parents : « Surveillez bien vos propres gamins, ne les laissez pas se libérer. »
Les autres étaient paniqués, lorgnant sur leurs enfants, et les mères tenant les plus jeunes filles le faisaient de toutes leurs forces car elles aussi avaient été rasées, et il n'y avait rien que les enfants puissent attraper et tirer.
À l'intérieur de la maison isolée.
Yan Junze avait finalement gravi l'escalier et atteint le deuxième étage.
Ce qu'il vit devant lui était choquant. Dans le faisceau de la lampe torche, il vit que tous les meubles et le sol du deuxième étage, y compris les lits, les poutres et le plafond, étaient entièrement recouverts de masses de cheveux noirs, masquant leurs formes d'origine.
Pendu à une poutre près de la fenêtre, un corps noir comme de l'encre, immobile. La lampe torche l'éclaira, révélant ce qui semblait être un vêtement gris à manches longues. De thick cheveux s'éparpillaient en traînant par terre, s'étendant jusqu'à tous les coins de la pièce.
Bien que le corps de la femme cadavre fût visible, son visage était masqué par d'innombrables mèches de cheveux.
Devant cette scène, Yan Junze se remémora une fois de plus un dicton qui circulait parmi les résidents de la Baie des Wang.
« Bien que cette fille soit morte depuis longtemps, ses cheveux continuent de pousser, sans cesse. »