Du fait qu'une escouade d'exorcistes ait déjà intercédé auprès de l'administration pour obtenir un congé, celui-ci fut à nouveau accordé pour une durée indéterminée. L'administration se montra très compréhensive, ne posa aucune question, mais, inévitablement, elle commença à surveiller Yan Junze de plus près.
Après le retour de Yan Junze au dortoir 411, le directeur des études, Yuan Lison, ne tarda pas à se présenter. Ce vieil homme maigre l'examina attentivement et, ne décelant aucun changement, feignit de s'inquiéter pour le compte de l'école, lui posa quelques questions, puis partit.
À ce moment-là, Yan Junze était seul dans le dortoir, les autres étant en cours, aussi le directeur Yuan ne prit-il pas de gants.
Pourtant, Yan Junze sentit que le vieil homme avait une attitude excellente à son égard. Tout le monde savait que cela tenait de près à son identité.
Peu après le départ de Yuan Lison, le capitaine de l'équipe de sécurité de l'école, Wang Tao, frappa aussi à la porte et entra.
Quant au fait de frapper, c'était surprenant de la part d'un capitaine de la sécurité d'entrer dans un dortoir étudiant de la sorte.
D'ordinaire, quand l'équipe de sécurité menait des inspections pour usage illicite d'électricité, parties de poker et semblables, elle entrait directement dans les dortoirs, et enfonçait même les portes si elle avait des preuves flagrantes.
Face à une porte verrouillée, elle avait plus d'un tour dans son sac.
Par exemple, lors d'une descente dans un dortoir où des joueurs avaient verrouillé la porte de l'intérieur, Wang Tao fit couper le courant de l'étage par l'un de ses hommes.
Quand les joueurs, interloqués, ouvrirent la porte pour vérifier, ils furent submergés par l'équipe de sécurité qui les attendait dehors, comme des loups sur des moutons, tous pris d'un coup, et épinglés dans un communiqué à l'école entière.
Donc, le fait que Wang Tao frappe à la porte du dortoir était hautement anormal.
Pourtant, Yan Junze n'y vit rien d'inapproprié. Ce type avait peut-être une faveur à lui demander, ou cherchait à se faire bien voir pour user de la relation plus tard.
Comme le directeur des études Yuan Lison, Wang Tao s'assit aimablement sur le lit, discuta avec Yan Junze, qui était demi-allongé, et lui tapa même sur l'épaule en lui disant d'appeler son numéro n'importe quand s'il avait besoin de quoi que ce soit, toujours prêt à répondre.
Après avoir fini son laïus, craignant de trop importuner Yan Junze, Wang Tao laissa un mot avec son numéro de téléphone, se leva et partit.
Il restait encore du temps avant la fin des cours de l'après-midi, et on disait que les autres colocataires étaient allés au bâtiment des laboratoires. D'habitude, les expériences signifiaient qu'ils finiraient encore plus tard.
D'ailleurs, la Créature Étrange du Judas qui s'y trouvait avait déjà été éliminée, non par Yan Junze, mais parce qu'après qu'il eut utilisé le « Grand Rembobinage », la ligne temporelle avait changé, et un exorciste l'avait nettoyée.
Après avoir fait défiler son téléphone un moment, Yan Junze se frotta les yeux, le posa, sentant qu'il avait été influencé par Zhang Xiaomo, et qu'il attrapait machinalement son téléphone à chaque temps libre.
Il invoqua alors l'Atlas Spatio-temporel dans son esprit.
Actuellement, les parties illuminées de l'Atlas Spatio-temporel n'avaient toujours pas atteint la moitié, et même en observant les parties illuminées, Yan Junze était fondamentalement incapable de deviner quelle était la taille réelle de la moitié de l'Atlas.
Il lui manquait un repère tangible.
À l'état complet, l'Atlas pouvait stocker 17 400 points d'Énergie d'une Autre Dimension et comptait 86 nœuds allumés, ce qui, converti en lignes temporelles réversibles, équivalait à environ 29 heures.
Yan Junze avait pris l'habitude de maintenir le cycle actif tant que l'Énergie d'une Autre Dimension était abondante.
L'avantage était que, où et quand qu'il décide de Rembobiner, il pouvait le faire sans revivre la situation vécue auparavant dans le bus quand il avait croisé Lu Xin, qui s'était séparée de la grand-mère Ren, et n'avait pas pu remonter avant ce point.
Bien qu'il ne sût pas combien de l'Atlas avait été entièrement dévoilé, la zone visible s'agrandissait, et en fin de compte, c'était une bonne chose. Tant qu'il avait beaucoup d'énergie, les chances de survie de Yan Junze dans le monde d'aujourd'hui augmentaient.
Dans l'Atlas d'aujourd'hui, le 7e nœud avait débloqué la [Perception des Phénomènes Étranges], le 12e nœud temporel le [Verrou Solide d'Esprit Maléfique], le 35e nœud l'[Insertion en Point Fixe Spatio-temporel], et le 54e nœud l'[Effet Papillon].
Et parmi les nœuds spatio-temporels débloqués le plus récemment, le 82e nœud activait une nouvelle fonctionnalité de [Confinement de Phénomène Étrange].
Cette fonction semblait faire pair avec la [Perception des Phénomènes Étranges].
D'après la description, une fois le [Confinement de Phénomène Étrange] activé, une scène d'étrangeté (c'est-à-dire une tâche) serait instantanément verrouillée dans son état actuel.
Pour une durée limitée, l'étrangeté ne pouvait pas s'aggraver, même si de nombreux facteurs d'instabilité ou de trouble auraient suffi à élever le niveau d'étrangeté plusieurs fois au cours de l'événement ; mais une fois verrouillée, elle restait telle qu'elle était avant le confinement.
Bien sûr, l'Énergie d'une Autre Dimension consommée est proportionnelle à la durée du confinement. Maintenir un événement confiné indéfiniment consommerait une quantité substantielle d'Énergie d'une Autre Dimension.
Cette fonctionnalité était très puissante. Face à une créature problématique que Yan Junze ne pouvait pas gérer sur l'instant, il pouvait verrouiller l'état de niveau de l'adversaire pour le moment.
Une fois les conditions remplies, il pouvait alors regarder en arrière et régler la tâche, ce qui semblerait sans effort.
En substance, c'était exploiter une faille dans le temps.
À cet instant, Yan Junze se souvint soudain du boss terrifiant du Parc de la Montagne qu'il avait été totalement incapable d'affronter à l'époque, non seulement incapable de le confronter, mais il n'avait même pas pu résoudre le Poison Obscur que l'adversaire avait libéré.
Heureusement, il avait eu la vie sauve.
Juste à ce moment, l'index droit de Yan Junze commença à s'engourdir légèrement, et il baissa les yeux pour constater qu'il n'y avait rien d'anormal.
Il tendit l'autre main et pinça doucement le doigt, pensant qu'il avait peut-être appuyé dessus sans faire exprès plus tôt.
Après l'avoir frotté un moment, l'engourdissement disparut progressivement.
Une vague de somnolence l'envahit, et Yan Junze referma l'Atlas Spatio-temporel dans son esprit et s'endormit rapidement.
Quand il reprit conscience, il découvrit sa vision enveloppée d'une obscurité noire comme de l'encre.
Il semblait debout dans un ciel noir sans étoiles, tout autour de lui était aussi sombre que l'encre.
Yan Junze regarda autour de lui et sentit que sa tête était encore lourde, avec une somnolence persistante.
Resté immobile un moment, incapable de situer sa position, Yan Junze décida de faire quelques pas en avant, et il se mit à avancer.
Dans l'obscurité sans bornes, il commença à avancer prudemment, tout comme il l'avait fait dans l'espace du Cercueil Rouge.
Seulement, cette fois, contrairement au Cercueil Rouge où il avait dû ramper, ce n'était pas nécessaire ici.
Le temps passa, et après avoir marché pendant un temps indéterminé, Yan Junze se retrouva toujours piégé dans l'obscurité, incapable de trouver une issue.
Il s'arrêta net et fit demi-tour sur place, cherchant à voir s'il y avait une anomalie dans une direction quelconque, ou une lueur capable de percer l'obscurité.
Il fit vite une découverte : quand il se tourna dans une certaine direction, il sembla y avoir quelqu'un accroupi ou assis par terre dans la nuit noire devant lui.
Incertain, il choisit cette direction et se prépara à aller vers elle.
Mais à cet instant, Yan Junze constata qu'il semblait incapable de bouger et ne pouvait que rester sur place.
Dans l'obscurité noire devant lui, la silhouette accroupie semblait maintenant bouger, avec une lueur faible qui apparaissait progressivement au-dessus de la silhouette, dessinant une forme floue.
C'était une femme.
Ses cheveux tombaient souplement sur ses épaules, et elle était bien accroupie par terre dans une longue robe blanche, sauf qu'elle tournait le dos à Yan Junze.
La scène parut étrangement familière, et un instant Yan Junze resta figé, saisi par un sentiment de déjà-vu.
Il se frotta les yeux, forçant sa vision, mais ne parvint toujours pas à discerner l'apparence de la personne.
Juste alors, la femme en blanc se leva lentement ; elle était restée accroupie jusqu'ici.
Elle se mit à marcher à reculons, avançant dans la direction de Yan Junze.
Au premier coup d'œil, Yan Junze crut que c'était la Femme au dos tourné, mais en y regardant de plus près, elle ne lui ressemblait en rien.
Elle s'approchait de plus en plus.
Sa démarche à reculons était élégante, comme si elle glissait au-dessus du sol, les bras pliés comme si elle tenait quelque chose devant elle.
Alors qu'elle continuait à s'approcher, presque en train de se tourner vers lui, Yan Junze sentit son cœur commencer soudain à s'emballer.
La seconde d'après, il se réveilla en sursaut, les yeux grands ouverts, respirant doucement, pour se retrouver toujours allongé sur son lit de dortoir. Tout n'avait été qu'un rêve.
Pourtant, la scène du rêve resta vivace dans sa mémoire.
Haletant, Yan Junze se redressa, essuya la sueur froide sur son front, les souvenirs du rêve persistent. Il se souvint clairement que dans le dernier instant de son rêve, il avait vu ce que la femme tenait dans ses mains.
C'était… une lanterne.