« J'ai ouï dire que Yan Junze est vraiment doué, le capitaine n'a pas songé à le recruter officiellement ? » Un homme d'âge moyen en blouse blanche s'approcha de Huo Zhisen et lui suggéra.
Huo Zhisen sourit. « Comment aurais-je pu ne pas y songer ? Mais Xiaomo vient de me dire qu'il a refusé. »
« Il a refusé comme ça ?! » L'homme en blouse blanche parut stupéfait.
« C'est rien. » Huo Zhisen secoua la tête. « C'est Zhang Xiaomo qui l'a recruté ; on l'a déjà passé en revue, y a pas de problème. Pour l'instant, c'est un contractant externe qui bosse encore pour nous. En plus, il s'entend bien avec Xiaomo, donc on peut l'employer comme un salarié normal. »
Après une pause, Huo Zhisen demanda : « Et le vieux Guo, comment il va ? »
« Il récupère bien. » L'homme en blouse blanche acquiesça en souriant. « Une fois ses mouvements revenus à la normale, il faudra lui faire un test de constitution de Corps Étrange et réévaluer son niveau d'exorciste. »
« J'espère qu'il passera cinq étoiles. » Huo Zhisen pinça les lèvres en souriant. « Ici, à Tianmeng, on n'a pas un seul exorciste cinq étoiles, ça nous met en position d'infériorité, sans parler d'un exorciste du calibre d'un "Faucheur". Un seul bonhomme comme ça peut tenir tête à un Pont d'Esprit de taille moyenne. »
« Si le vieux Guo monte vraiment à cinq étoiles, et qu'il s'avère être un exorciste cinq étoiles impressionnant, ce sera génial, une bénédiction pour Tianmeng, une vraie bénédiction ! » L'homme en blouse blanche éclata de rire.
…
Après avoir quitté Zhang Xiaomo, Yan Junze changea de transport pour rejoindre le terminus de bus desservant l'Université des Sciences de Tianmeng, et vingt minutes plus tard, il monta dans le bus du retour, s'assit seul au dernier rang, bercé doucement par les secousses du véhicule.
Cette rencontre avec le Pont d'Esprit lui avait beaucoup appris, que ce soit sur les exorcistes de haut niveau, les Cultivateurs d'Esprit, ou les zombies ; sa compréhension s'en trouvait bien approfondie.
Et c'est à cet instant qu'une pensée très étrange lui traversa soudain l'esprit.
Si le Pont d'Esprit apparaissait actuellement au-dessus d'un village, que se passerait-il si, un jour, un champ magnétique d'Étrangeté puissant et immense éclatait, créant un Pont d'Esprit enjambant une ville entière ? Cela signifierait-il la catastrophe pour la ville tout entière ?
Si cela arrivait, alors, avec le catalyseur du Pont d'Esprit, toutes les Étrangetés vieilles de mille, voire de deux mille ans, surgiraient dans la ville, un désastre absolu aux proportions terrifiantes.
Des Esprits Éthérés, voire quelque chose de plus puissant encore, étaient tout à fait possibles.
À cette pensée, Yan Junze ne put s'empêcher d'avoir la chair de poule. Si jamais ça advenait, les Étrangetés qui apparaîtraient ne seraient définitivement pas aussi simples qu'à présent.
Peut-être y aurait-il le spectacle d'une ville déserte.
« Ville déserte ?! »
En songeant à ce terme, Yan Junze, qui somnolait au dernier rang du bus, tressaillit soudain et ouvrit les yeux.
Il se rappelait clairement que, lors de l'exécution de la mission « Demi-Peau », parce qu'il avait utilisé une quantité considérable de pouvoir de Demi-Esprit, il avait obtenu la perspective de la Femme au dos tourné et vu distinctement où se trouvaient sa mère et sa fille à ce moment-là.
Pas une âme dans les rues, désolées et délabrées, et la Femme au dos tourné avec sa fille erraient sans but dans la rue.
Avec cela en tête, une ville était-elle déjà tombée dans cet état ?
Si c'était vraiment le cas, il était probable que la machine étatique avait déjà verrouillé toutes les informations et gérait l'affaire en secret.
La simple idée de ce scénario glaçait le sang.
Bien sûr, ce n'était qu'une supposition de Yan Junze ; l'endroit pouvait n'être qu'une rue de petite ville, et après l'éruption d'Étrangeté, il était possible que la plupart des habitants locaux aient déménagé.
Assis dans le bus, perdu dans ces idées fantaisistes, Yan Junze semblait à nouveau s'endormir, mais pour une raison quelconque, l'image de Zhang Xiaomo lui vint soudain à l'esprit, et il redevint complètement alerte.
Yan Junze rouvrit les yeux et esquissa un sourire amer.
Être avec Zhang Xiaomo était confortable et reposant, et Yan Junze avait une conscience aiguë que ce sentiment avait pris place dans son cœur.
« Hmm, elle m'avait dit qu'elle n'avait pas de petit ami, non ? » Yan Junze réfléchit un instant, puis secoua brusquement la tête.
Il n'en était plus si sûr, considérant que Zhang Xiaomo avait quelques années de plus que ce corps. Si quelque chose se passait entre eux, est-ce que cela voudrait dire que cette femme mangerait son herbe tendre ?
Mais en y repensant, il trouva l'idée amusante ; s'il était aussi mesquin sur l'âge, alors en ajoutant l'âge de sa vie précédente, Zhang Xiaomo pourrait bien devoir l'appeler « oncle. »
Une demi-heure plus tard, le bus entra dans la gare de l'Université des Sciences et Technologies de Tianmeng, et Yan Junze descendit. Au lieu de rentrer directement à l'école, il se rendit à la clinique de Ning Shanshan, à l'extérieur.
Il était après-midi, le soleil était chaud, et il profita de son éclat confortable.
Le bol de soupe de wontons qu'il avait mangé plus tôt ne signifiait pas grand-chose pour Yan Junze ; affamé, son sustentation principale venait toujours du sang.
Lorsqu'il arriva à la clinique, Ning Shanshan était occupée à préparer des médicaments pour quelqu'un. Une fois finie, elle prit un moment pour donner à Yan Junze deux poches de sang.
Yan Junze resta là à discuter un peu avec elle, puis s'en alla dans un endroit isolé, vida rapidement les deux poches de sang, jeta les poches dans une poubelle avant de retourner à l'école.
Grâce aux effets émis par le badge d'exorciste, ces deux poches de sang pouvaient sustenter Yan Junze pendant une quinzaine de jours sans qu'il ait besoin de manger.
D'habitude, pour ne pas attirer l'attention, il pouvait manger quelque chose au hasard, et même Yan Junze lui-même utilisait l'Énergie d'une Autre Dimension de l'Atlas pour imprégner le badge, ralentissant son métabolisme.
Cependant, il n'était pas encore familier avec cette méthode et ne savait pas à quel point elle était réellement efficace.
En résumé, son besoin de sang avait considérablement diminué, non seulement en quantité mais aussi en fréquence.