« Ce n'est pas encore sûr », Fang Zun se retourna, les cheveux grisonnants mais le visage ciselé.
Il secoua la tête. « La femme à la lanterne est toujours dans cette forêt ; elle a été vue pour la dernière fois il y a dix minutes. »
Zhang Xiaomo claqua de la langue. « Cette femme doit être morte depuis plus de huit cents ans, c'est inimaginable. »
Fang Zun hocha la tête. « Son état est très instable. S'il s'agit de l'état lanterne blanche, je pense avoir une chance de la soumettre. Mais je ne peux pas garantir… »
« Regardez », Yuan Dingzhou observait par une fente de la porte, regardant dehors, interrompant soudain les paroles de Fang Zun.
Tout le monde se pressa pour voir un homme d'âge mûr en veste noire, marchant d'un pas vif vers la forêt, semblant prêt à traverser le petit bois pour gagner la route qui sort du village.
« N'est-ce pas Li Meng ? » s'étonna Zhang Xiaomo à voix haute.
« Li Meng et Jiang Yaofei sont dans la même équipe, piégés non loin de nous, probablement cachés dans quelque ferme », dit Zhang Di.
« Qu'est-ce qu'il essaie de faire ? » demanda Yuan Dingzhou avec une expression suspicieuse.
« Peut-être… qu'il n'en peut plus, qu'il veut tenter une percée », dit Fang Zun d'un ton bas, ne semblant pas optimiste sur l'action de Li Meng.
« Jiang Yaofei n'arrêtera pas ce type ? » Zhang Xiaomo tapota légèrement du pied, ses doigts fins serrés en poings, observant l'homme en veste approcher de la forêt.
« Peut-être qu'on ne peut pas les arrêter, leur nourriture a probablement été épuisée il y a deux semaines. S'il n'y avait pas eu de denrées non périssables dans les fermes avoisinantes, ils n'auraient pas pu tenir jusqu'ici », analysa Zhang Di.
Juste à ce moment, l'homme en veste, Li Meng, pénétra pleinement dans la forêt. Cependant, les arbres du petit bois étaient clairsemés et peu fournis, donc la vue de tous n'était pas trop obstruée et ils pouvaient encore distinguer clairement la silhouette de l'autre.
Peu de temps après l'entrée de Li Meng dans la forêt, une femme en robe blanche antique apparut, au visage d'une pâleur extrême, pâle comme une poupée de porcelaine, tenant une lanterne blanche, s'approchant de l'endroit où se trouvait Li Meng.
La femme marchait très lentement, mais elle semblait flotter au-dessus du sol, rejoignant rapidement Li Meng.
Aux yeux de Li Meng, quelle que soit la direction qu'il prenait, il ne pouvait éviter de rencontrer la femme de front.
« Sa lanterne est blanche ; peut-être que Li Meng a une chance », dit Yuan Dingzhou, qui observait par la fente.
Les autres ne parlèrent pas, chacun se concentrant intensément, espérant que Li Meng pourrait quitter le village de la famille Mo avant tout le monde et envoyer un message à l'extérieur.
Li Meng sortit vivement son couteau magnétique, mais au lieu de s'approcher pour attaquer, il cacha le couteau derrière son dos, le gardant dissimulé. À l'approche de la Femme à la lanterne, il engagea la conversation avec elle.
Ils étaient trop loin pour entendre ce que les deux se disaient, mais il semblait que la conversation se passait bien.
« Peut-être qu'il y a vraiment une chance ! » Fang Zun parla à son tour, les yeux s'illuminant légèrement, comme s'il était prêt à tenter sa chance ensuite.
Le corps de la Femme à la lanterne semblait très raide, chaque mouvement mécanique. Après avoir interagi brièvement avec l'Étrangeté, la femme se retourna et fit quelques pas dans une autre direction.
Li Meng se détendit visiblement, rangea le couteau magnétique dans sa manche, s'inclina légèrement. Une fois la Femme à la lanterne écartée, il se retourna, tira le couteau de sa manche et visa le dos de la femme.
« Cet idiot, il avait sa chance de fuir ! Qu'est-ce qu'il fait ? » Fang Zun grinca des dents.
« Peut-être qu'il veut profiter de l'occasion pour s'en débarrasser ? » dit Zhang Xiaomo.
« Il ne peut pas s'en débarrasser, aucun de nous ne le peut », Zhang Di secoua la tête. « Nous n'avons qu'à attendre Oncle Guo. »
« Ce gamin doit être fou », dit aussi Yuan Dingzhou : « Si le vieux Guo ne connaît pas cet endroit, c'était le meilleur moment pour Li Meng de traverser le bois et d'informer le vieux Guo de notre situation pour qu'il vienne nous secourir. »
À cet instant, Li Meng sembla enfin renoncer à l'idée d'une attaque sournoise, rangea à nouveau son couteau magnétique, se retourna et commença à se déplacer rapidement dans l'autre direction.
« Bien, au moins il n'a pas fait de bêtise », Fang Zun hocha la tête.
« Non, regardez », dit Zhang Di, « Regardez cette Femme à la lanterne, c'est mauvais ! »
Tous regardèrent immédiatement en arrière et virent la Femme à la lanterne, qui s'apprêtait à partir, s'arrêter net, le dos tourné dans la direction où partait Li Meng.
Elle resta immobile, la lanterne en main, et la lanterne, qui était blanche, changea lentement de couleur, passant du blanc pâle au rouge sanglant.
En quelques secondes à peine, la lanterne blanche dans sa main avait complètement viré au rouge, projetant une teinte anormalement vive, baignée de sang.
Li Meng, qui avait commencé à partir, se retourna soudain, puis se mit à courir, se lançant vers la lisière du bois.
« Ah ! »
Un cri perçant brisa le silence mortel de la lande, venant de la femme qui tenait maintenant la lanterne rouge.
La femme pivota rapidement, la lanterne rouge dans sa main flottant vers l'avant comme tirée par une force, se dirigeant à toute vitesse vers Li Meng en fuite.
Sa vitesse était comme le vent, incomparable à la course de n'importe quel humain normal. La silhouette rouge poursuivit le Li Meng maintenant flou et disparut bientôt de leur vue.
Fang Zun tourna la tête vers Zhang Xiaomo, Yuan Dingzhou regarda à son tour Zhang Di puis Fang Zun, les quatre échangèrent un regard, le visage empli d'horreur.
Environ six secondes plus tard, un cri déchirant résonna depuis la forêt.
Tous frémirent, l'expression amère.
« De toutes ses forces, Li Meng n'a pu tenir que six secondes », dit Yuan Dingzhou avec une expression douloureuse.
Moins d'une minute plus tard, la silhouette de Li Meng réapparut, mais sa démarche était chancelante, comme s'il était ivre ou marchait sans âme. Il émergea du bois et resta là, vacillant au bord de la route.
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