Bien malencontreusement, la lumière à détection vocale du couloir extérieur s'éteignit juste au moment où Yan Junze ouvrait la porte.
Après avoir ouvert la porte, un courant d'air froid s'infiltrant, couplé à Ke'er, le « climatiseur mobile », allongée sur le dos de Yan Junze.
Même s'il portait un gros pull, il ne put s'empêcher de frissonner.
En regardant de plus près, une silhouette menue se tenait au seuil, probablement un mètre cinquante tout au plus. Au clair de lune, on distinguait clairement que la personne qui frappait était bel et bien une vieille femme, aux cheveux courts coupés net aux épaules, vêtue d'un fin manteau en coton bleu foncé, d'un pantalon noir et d'une paire de chaussures en coton marron.
Cependant, le couloir était d'un noir d'encre, et aucun son n'était émis. La lumière à détection vocale ne s'allumait pas non plus.
Yan Junze n'osa pas faire un bruit, et la vieille femme face à lui gardait le silence aussi, ses traits flous, semblant le fixer droit dans les yeux.
Yan Junze racla la gorge et s'apprêtait à parler à voix basse quand la vieille femme se retourna soudain, faisant face au couloir. Son corps grandit légèrement sur l'instant tandis qu'elle s'engageait vers l'autre extrémité du couloir.
Les mots restèrent coincés dans la gorge de Yan Junze, qui les avala de force. Il semblait qu'après l'ouverture de la porte, la vieille femme avait l'intention qu'il la suive.
Sans un mot, Yan Junze franchit le seuil et referma doucement la porte derrière lui.
Au mouvement de la vieille femme et au léger bruit de la porte qui se fermait, la lumière à détection vocale se ralluma. Cette fois, Yan Junze eut enfin une vue nette du dos de la vieille femme. Mais en le voyant clairement, les poils de son dos se dressèrent instantanément.
La vieille femme qui marchait devant était sur la pointe des pieds, ce qui expliquait pourquoi son corps semblait plus grand en marchant et pourquoi ses pas étaient si hachés.
Après cette vue nette, Yan Junze marqua involontairement un temps d'arrêt.
Mais la vieille femme ne s'arrêta pas. Elle fila droit vers l'escalier et commença à monter.
Yan Junze prit une grande inspiration, se souvenant qu'il filmait encore, et murmura doucement : « Cette vieille femme s'appelle Ren, elle a l'air d'habiter juste au-dessus de chez moi. Je ne sais pas ce qu'elle veut, mais je suis prêt à la suivre pour voir. »
Il avait sous-estimé la vitesse de grand-mère Ren dans les escaliers. Il s'avéra que la vieille femme sur la pointe des pieds grimpait plus vite. En à peine le temps de dire cette phrase, elle avait déjà disparu au tournant de l'escalier.
Yan Junze se hâta de la suivre et monta rapidement les escaliers. En tournant le coin, il ne put s'empêcher de jeter un œil du côté de l'immeuble 5 voisin.
Se demandant si la Femme au dos tourné se tenait quelque part, tranquillement, à l'intérieur de l'immeuble 5 en ce moment même.
Il n'y avait pas le temps d'y penser davantage ; Yan Junze gravit les marches jusqu'au cinquième étage.
Son propre domicile était au quatrième, tandis que grand-mère Ren habitait au cinquième. Selon le dernier indice de mission de l'Atlas Spatio-temporel, grand-mère Ren résidait dans l'appartement 503.
Quand Yan Junze entra dans le couloir, il ne fit qu'apercevoir grand-mère Ren, sur la pointe des pieds, disparaissant derrière une porte.
Il fit quelques pas de course et, en passant devant les appartements 501 et 502, il prit soin de noter l'état de ces deux logements. Constatant que la poussière s'était accumulée devant leurs portes, et que ses propres pas y laissaient des traces nettes, il était évident que personne n'y habitait depuis un certain temps.
On s'imagine aisément, étant si proches de l'appartement 503, que si grand-mère Ren venait frapper chaque nuit à deux heures pile sans faute, il est compréhensible que personne n'ait envie d'y rester.
Du coup, après le départ de ces deux familles, grand-mère Ren reporta ses frappes nocturnes à l'étage inférieur, c'est-à-dire au domicile de Yan Junze.
Accélérant à nouveau le pas, il arriva devant la porte qu'avait franchie grand-mère Ren.
La porte était ouverte, le numéro 503 sur la plaque adjacente. Il ne s'était pas trompé d'endroit, mais il n'y avait aucune lumière à l'intérieur. On ne distinguait que les contours vagues des meubles à travers le clair de lune qui filtrait depuis l'extérieur.
Yan Junze se tenait devant la porte, forçant ses yeux mais incapable de voir où grand-mère Ren était allée.
Pendant ce temps, Ke'er était restée allongée sur son dos jusqu'ici, et même après avoir vu grand-mère Ren, elle ne montra aucune intention de quitter Yan Junze — comportement diamétralement opposé à celui lors de leur rencontre avec l'Esprit Possesseur la fois précédente.
À cet instant, elle était immobile comme endormie.
« Tu sais, chaque fois que je me lave les cheveux, tu as droit au spectacle », dit Yan Junze comme s'il se parlait à lui-même, « Si quelque chose d'inattendu arrive plus tard, tu ferais mieux de m'aider. Au pire, la prochaine fois je me laverai les cheveux pendant dix minutes de plus, comme ça tu auras ta dose d'un coup. »
En finissant de parler, il tendit la main vers le mur près de l'entrée à l'intérieur de la pièce, cherchant l'interrupteur. Il le trouva vite mais appuyer dessus ne donna aucune réponse.
Après plusieurs essais, il sembla que la maison avait été coupée du courant.
Une mauvaise intuition traversa Yan Junze. D'après l'énoncé de mission, grand-mère Ren était censée vivre ici seule, et elle était peut-être morte dans la pièce depuis longtemps.
Pour une raison quelconque, sa famille ne l'avait jamais contactée, peut-être ne savaient-ils même pas que la vieille femme était morte depuis longtemps.
Après s'être préparé mentalement sur le seuil, Yan Junze alluma la lampe torche de son portable. Non seulement il pourrait voir, mais cela faciliterait aussi le tournage. Bien que la qualité d'image serait sûrement mauvaise, il n'avait pas d'autre choix.
La lampe torche allumée, il pénétra dans l'appartement 503, juste à temps pour voir la silhouette de grand-mère Ren passer du salon à la chambre intérieure, son corps voûté toujours sur la pointe des pieds.
Dans cet environnement 낯설, la scène dégageait une sensation glaciale qui vous pénétrait jusqu'à la moelle.
« Je suis là-dedans depuis si longtemps, et tu restes planté là, comme si je ne savais pas qu'il faut vérifier la chambre », marmonna-t-il pour lui-même.
Yan Junze resta figé dans le salon, ne la suivant pas immédiatement.
Avec l'aide de la lampe torche, il examina d'abord les lieux pour se familiariser avec le salon.
Le domicile d'une personne âgée seule, autrefois net et propre, était maintenant recouvert partout d'une fine couche de poussière — sur le meuble TV, la table basse, le canapé et le sol.
Poussiéreux, tout restait pourtant soigneusement rangé.
Après avoir eu une vue claire du salon, Yan Junze repéra la salle de bains, la cuisine, et une autre chambre plus petite, puis s'avança jusqu'au seuil de la chambre principale.
Il observa l'agencement de la chambre principale à l'aide de la lumière.
Un lit, un bureau, une chaise, deux armoires, c'était tout.
Ne voyant pas grand-mère Ren qui venait d'entrer, Yan Junze regarda autour du seuil et regarda même prudemment par la porte entrouverte pour s'assurer que grand-mère Ren n'aurait pas la délicatesse de refermer la porte derrière lui quand il entrerait plus tard.
Il vit alors une paire de chaussures en coton marron au pied du lit, un spectacle qui lui était familier. Elles étaient posées proprement, pour que la personne au lit puisse y glisser les pieds facilement en se levant.
Son regard balaya ensuite le lit dans la pièce, et en se concentrant, il vit ce qui semblait être une personne allongée sous les couvertures.
C'était compréhensible. Grand-mère Ren n'était pas grande, donc si la literie était un peu épaisse, on pourrait en effet avoir du mal à la remarquer allongée là sans regarder de près.
À cet instant, Yan Junze put être certain que le corps sur le lit était définitivement le cadavre de grand-mère Ren.
Il semblait que grand-mère Ren n'était pas morte d'une chute à la maison, ni d'un autre accident, mais qu'elle était le plus probablement décédée dans son sommeil.
Pénétrant dans la chambre principale et s'approchant du lit avec prudence, Yan Junze réalisa que grand-mère Ren n'était pas allongée à plat, mais sur le côté, tournée vers l'intérieur, le dos tourné vers lui.
Étrangement, il ne pouvait sentir la moindre trace d'odeur de décomposition.
Théoriquement, grand-mère Ren était morte depuis si longtemps qu'il était impossible que son corps ne se décompose pas, et qu'il n'émette pas une odeur nauséabonde.
Ne parvenant pas à donner un sens à cela, Yan Junze décida de ne pas y réfléchir davantage et tenta de parler : « Grand-mère Ren, je crois savoir quel est ton vœu inassouvi. Tu veux revoir ta famille. Je vais essayer de les prévenir. »
Après une pause, se rappelant le contexte de la mission, il ajouta : « Surtout ton petit-fils, Yu Xiaochang, je ferai en sorte d'amener ta famille ici pour te voir une dernière fois. »
[La Vieille Femme qui frappe à minuit a déclenché une nouvelle mission secondaire.]
À peine eut-il fini de parler qu'une notification surgit soudain de l'Atlas Spatio-temporel dans son esprit.