Il observait ses doigts noircir de plus en plus, mais Yan Junze patientait encore, cette fois pour mesurer grossièrement le temps nécessaire au Poison Obscur pour l'envahir entièrement.
Environ sept ou huit minutes plus tard, non seulement les deux paumes avaient viré au noir, mais les parties au-dessus des coudes commençaient elles aussi à être gagnées par le Poison Obscur.
Cette progression était lente, pourtant, à mesure que le Poison Obscur s'étendait, une pointe de douleur finit par affleurer, signalant le début de l'atrophie musculaire.
Trois minutes encore s'écoulèrent, et le Poison Obscur avait complètement envahi les deux bras ; il commença à s'infiltrer vers les zones indicibles sous le cou, tout en s'attaquant sans vergogne aux zones descriptibles au-dessus.
Une progression par le haut et par le bas, une attaque simultanée.
La sensation d'une atrophie musculaire rapide s'installa, accompagnée d'une douleur de plus en plus intense.
Tandis que Yan Junze chronométrait ce processus, il avait déjà formé un plan en tête, mais ce plan ne pouvait plus être exécuté par lui-même. Il devait le confier à l'Étrangeté du Confinement.
Libérer Zhenzhen à la Longue Langue.
Une fois Zhenzhen plantée devant lui et après avoir vu les mains noir d'encre de Yan Junze, elle fit un bond de frayeur et s'exclama : « Qu'est-ce qui t'arrive… Tu t'es mis à la mine de charbon ? »
Yan Junze ne lui répondit pas mais demanda à la place : « Il y a un cadavre d'homme devant le bassin d'eau croupie dans le tunnel, peux-tu… entrer dans son corps ? »
Le visage de Zhenzhen montra de la peur : « Tu veux dire… une Étrangeté qui entre dans une autre Étrangeté ? »
« Pas exactement, » réfléchi un instant Yan Junze avant d'ajouter : « C'est juste un cadavre pleinement présent physiquement. Il se trouve qu'il peut bouger. »
« C'est la même chose qu'une Étrangeté qui entre dans une autre Étrangeté. » Zhenzhen hocha la tête : « Tant que son niveau n'est pas supérieur au mien, je pense que je peux le faire. Seulement… »
« Seulement quoi ? »
L'expression de Zhenzhen devint solennelle : « Après être entrée, je pourrais être influencée par le champ magnétique de cette Étrangeté et devenir passablement confuse pendant un moment. Comme tu dis, il peut y avoir des changements d'esprit ou d'autres altérations. En tout cas, l'influence est forte, et je risque de te causer des ennuis. »
« Ça ne fait rien, » secoua la tête Yan Junze, « je suis en train de mourir, j'ai besoin que tu me sauves. Tant que tu peux entrer dans une Étrangeté, ça ira. »
Après un moment de réflexion, il ajouta : « Cette grotte génère une aspiration particulière qui affecte les Étrangetés extérieures, mais n'a aucun effet sur celles qui y résident. Tout à l'heure, le Monstre Rampant a failli être aspiré. »
Zhenzhen hocha la tête : « Le mec avec la raie sur le côté est bien plus faible que moi, je pense pouvoir tenir jusqu'à ce que je trouve ce cadavre d'homme. »
« Bien. »
Sur ces mots, Yan Junze lança immédiatement un Rembobinage, revenant à l'instant juste avant que le Monstre Rampant ne déplace l'avant-dernière caisse.
Il retira alors le Monstre Rampant et libéra Zhenzhen à la Longue Langue.
À ce moment-là, le bout de l'index droit de Yan Junze était encore normal, sans aucun changement, mais dans moins de dix minutes, ses mains seraient complètement infectées par le Poison Obscur.
Il ne lui restait pas beaucoup de temps.
« Zhenzhen, il y a un cadavre d'homme dans ce tunnel. Dès que tu y entres, infiltre immédiatement son corps, puis faufile-toi dans un Espace Souterrain. Trouve un trou dans le coin supérieur gauche qui contient beaucoup de fils de Soie Trompeuse emmêlés et arrache tous ces fils. Et continue de chercher, surtout à l'intérieur du trou, au cas où tu verrais d'autres fils, arrache-les aussi. »
Yan Junze dit tout cela d'une traite, sans attendre la réaction de Zhenzhen, il enchaîna : « Ce tunnel exercera une aspiration sur toi ; résiste simplement jusqu'à ce que tu trouves ce cadavre d'homme, alors entrer dans son corps ne t'affectera plus. »
« Tu veux dire… une Étrangeté qui entre dans une autre Étrangeté ? » Zhenzhen répéta avec surprise, reprenant ce qu'elle avait dit plus tôt.
Yan Junze hocha la tête : « Je sais que ça t'affecte, mais si tu ne m'aides pas maintenant, je serai fini bientôt. Vas-y vite, fais exactement ce que je t'ai dit, et assure-toi d'arracher tous les fils de soie. Une fois dans le tunnel, fonce tout droit jusqu'à ce que tu trouves le cadavre d'homme et entre immédiatement dans son corps. »
Zhenzhen hocha la tête, n'ajouta rien, et tendit sa longue langue vers la caisse en bois bloquant l'entrée du tunnel. Avec un grand fracas, elle envoya voler la caisse en bois et tout ce qu'elle contenait, y compris les vis.
Yan Junze ne ressentit rien à cet instant, mais pour Zhenzhen, au moment où la caisse s'ouvrit, une force d'aspiration soudaine surgit dans le tunnel, l'attirant vers lui de manière incontrôlable.
Au même moment, une peur inexplicable et inquiétante rampa sur tout le corps de Zhenzhen, la faisant frissonner de manière incontrôlable et s'écrier : « Il y a un truc qui cloche, là-dedans il y a… il y a… quelque chose de très puissant… »
Yan Junze dit : « Il y a effectivement une Étrangeté très puissante, mais elle se cache peut-être sous le deuxième trou. Tu n'as qu'à ne pas y entrer et utiliser ce cadavre d'homme pour accomplir la tâche que je t'ai confiée. Souviens-toi, je ne t'attendrai que dix minutes. Si tu n'es pas revenue au bout de dix minutes, je chercherai d'autres moyens. »
Ses mots impliquaient que si Zhenzhen, avec sa longue langue, ne pouvait pas revenir en dix minutes, les chances étaient minces, et il rembobinerait pour réessayer.
Zhenzhen hocha la tête, cessa de résister à la force, et, grâce à sa capacité innée de vol stationnaire, s'engouffra dans l'entrée du tunnel et disparut de sa vue.
Yan Junze regarda l'heure sur son téléphone, lançant le compte à rebours.
En entrant dans le tunnel, Zhenzhen n'eut pas besoin de ramper ; elle avança simplement en vol stationnaire, donc en termes de vitesse, elle était plus de dix fois plus rapide que Yan Junze. De plus, elle n'avait pas besoin de lumière dans l'obscurité et voyait tout aussi bien.
En à peine une minute, elle atteignit le devant du bassin d'eau croupie, qui dégageait une puanteur nauséabonde. Effectivement, un cadavre d'homme en haillons gisait face contre terre, les pieds encore trempés dans le bassin.
À mesure qu'elle s'enfonçait dans le tunnel, cette force d'aspiration mystérieuse devenait plus forte pour Zhenzhen. Restant en vol stationnaire, elle subissait constamment une forte traction qui semblait la diriger vers ce passage menant à l'Espace Souterrain.
Résistant désespérément, Zhenzhen aperçut le cadavre d'homme dont Yan Junze lui avait parlé et, presque sans hésiter, sans songer à ce que la possession étrange subséquente lui réserverait, elle fonça vers le cadavre.
Juste au moment où elle arriva au-dessus du cadavre, celui qui gisait au sol bougea légèrement, comme s'il percevait quelque chose d'inhabituel, et releva la tête, dévoilant un visage pourri jusqu'à ne plus laisser apparaître que le crâne.
La seconde d'après, Zhenzhen pénétra dans son corps.
Le corps du cadavre d'homme frémit violemment comme en résistance, suivi d'une série de secousses et de luttes intenses, émettant des grognements rauques de sa gorge.
Un instant plus tard, le cadavre se calma, les membres étendus. Cependant, contrairement à Zhenzhen qui pouvait voler en stationnaire, il s'appuya sur les parois rocheuses de part et d'autre du tunnel et rampa rapidement dans la direction de l'Espace Souterrain.
Bien qu'elle ne puisse plus voler, Zhenzhen, grâce à la vitesse de rampement de cet être, atteignit bientôt la sortie de l'Espace Souterrain.
Sans la moindre hésitation, Zhenzhen sauta immédiatement vers le bas.
Après l'atterrissage, elle se souvint que Yan Junze lui avait dit que le deuxième trou se trouvait dans le coin supérieur gauche le plus éloigné, ici, donc elle ignora les autres cadavres immobiles et rampa rapidement vers le deuxième trou.
Mais juste au moment où elle rampait vers le centre de l'Espace Souterrain, un cadavre d'homme se retourna soudain et fonça sur Zhenzhen à toute vitesse.
Zhenzhen utilisa les jambes du cadavre pour bondir, et tout son corps s'envola. Au même moment, sa langue presque éthérée fouetta l'air, frappant le cadavre qui fonçait sur elle et le renvoyant en arrière.
Cependant, ce cadavre, dont la poitrine était déjà enfoncée, se releva immédiatement après être tombé et fonça à nouveau sur elle rapidement.
À ce moment-là, Zhenzhen avait atteint le trou emmêlé d'une masse de Soie Trompeuse. Suivant les instructions de Yan Junze, elle n'utilisa pas sa propre langue mais arracha rapidement toute la Soie Trompeuse avec les mains de cette Étrangeté, sans laisser un seul fil.
Les corps dressés derrière elle s'effondrèrent avec un fracas, y compris celui qui s'était jeté sur elle.
Mais elle se souvint aussi que l'exigence de Yan Junze n'était pas seulement d'enlever la soie de cet endroit — il pouvait y avoir d'autres fils de soie dans le trou qui n'avaient pas été nettoyés proprement, donc elle contrôla immédiatement le corps de l'Étrangeté pour y enfoncer le haut de son corps.
Effectivement, elle vit deux autres paquets de Soie Trompeuse juste à l'intérieur du trou. Zhenzhen tendit la main pour en saisir un, s'apprêtant à l'arracher, quand.
Le corps tressaillit violemment, et la tête qui s'était avancée fut saisie par une main noire, parfaitement positionnée sur le sommet de son crâne.
Un cri jaillit, non seulement le cri instinctif du corps possédé mais aussi le cri perçant de Zhenzhen à la Longue Langue, mêlés l'un à l'autre.
De l'extérieur de ce trou, on pouvait voir que le corps de l'Étrangeté fut brutalement entraîné à l'intérieur par une force puissante, suivi par le silence.