L'espace sombre qui s'étendait devant lui était inattenduement vaste, à peu près de la taille d'un amphithéâtre d'école.
Mais l'instant où Yan Junze alluma sa torche et la braqua vers l'avant, il fut totalement saisi par la scène qui se dévoilait.
Dans le faisceau de la torche, des silhouettes serrées les unes contre les autres se tenaient debout.
Tous ces gens lui tournaient le dos, vêtus de vêtements anciens, voire en lambeaux, hommes et femmes confondus, immobiles sans émettre le moindre son, comme s'ils étaient tous morts.
Les personnes présentes occupaient au moins un tiers de tout l'Espace Souterrain.
La torche de Junze balaya les alentours et constata qu'à part le côté près du tunnel, où personne ne se tenait, les trois autres côtés étaient remplis de silhouettes dressées.
Autant de cadavres entassés ici, pourtant ils ne dégageaient aucune odeur nauséabonde, ce qui suggérait qu'ils étaient morts depuis longtemps et se trouvaient pour la plupart à l'état de corps desséchés.
Junze n'osa pas bouger imprudemment. Après avoir observé les environs, il se mit à réfléchir à sa prochaine action.
Sa tête lui faisait mal, gonflée par la douleur, et sa respiration était trouble. Il devait trouver un moyen d'éliminer le Fil Fantôme reliant ces quatre familles au plus vite.
Sinon, s'il tardait davantage, il s'effondrerait lui-même ici.
Avec cette idée en tête, il se redressa lentement et marcha vers le cadavre debout le plus proche.
Le dos de ce cadavre laissait penser qu'il s'agissait d'un jeune. Couvert de poussière et sévèrement endommagé, le dessin original des vêtements était indéchiffrable.
En s'approchant, Junze se pencha prudemment par derrière pour voir s'il y avait quelque chose d'anormal chez ce cadavre dressé là, ou quelque chose qui servirait de support.
Autrement, il était difficile d'imaginer des dizaines de cadavres debout si proprement dans cet Espace Souterrain.
Après avoir examiné la zone et n'avoir apparemment rien trouvé, Junze se tourna pour regarder le visage du cadavre, et la scène glauque qui s'offrit à ses yeux le fit frissonner.
Il vit que les orbites du jeune cadavre étaient vides, de simples trous noirs, et sa bouche grande ouverte. Pas seulement celui-ci — en regardant le long de la rangée, quel que soit le sexe, tous avaient la même apparence.
La glace au creux de son cœur s'intensifiant, Junze ne put s'empêcher de toucher la chair de poule sur son bras, où la peau avait déjà été écorchée et meurtrie dans le tunnel — des taches bleues et violettes.
Juste à ce moment, son regard se fixa sur la bouche du jeune cadavre, alors qu'il dirigeait le faisceau de la torche droit à l'intérieur.
Il vit un fil extrêmement fin s'étirer hors de la bouche, faire un angle au coin des lèvres, apparemment s'étendant vers l'arrière.
Il regarda l'arrière du crâne, mais il n'y avait rien d'extraordinaire à voir.
Le fil semblait disparaître après s'être étiré vers l'arrière.
Après un moment de réflexion, Junze tendit la main et effleura légèrement le fil encore hors de la bouche, mais peut-être parce qu'il était trop fin, il n'y eut presque aucune sensation — c'était comme essayer de sentir une toile d'araignée.
Si c'était bien du Fil Fantôme, comment le sectionner ? Le tirer simplement ?
Il n'avait pas d'idée claire de l'endroit où la source du Fil Fantôme reliée aux quatre familles se trouvait.
Piégé dans l'espace rempli de cadavre après cadavre, l'haleine glacialement amère devenait de plus en plus marquée. De plus, Junze avait l'impression qu'une couche de gaze s'était enroulée autour de son nez et de sa bouche, rendant la respiration très difficile.
Ne trouvant pas la raison ici, peut-être qu'avancer plus loin révélerait des indices.
Dès que la pensée surgit, Junze cessa de prêter attention à ces cadavres et se mit à marcher vers la partie la plus profonde de l'Espace Souterrain.
Une dizaine de pas après s'être mis en route, arrivant près du centre, le fil à la bouche d'un cadavre féminin plus près du tunnel rocheux bougea soudain.
La seconde d'après, après que le fil eut été tiré, le cadavre féminin se tourna lentement vers la direction de Junze, la bouche béante, les orbites sombres et vides, comme s'il fixait le dos de Junze qui s'éloignait.
Tout était silencieux. À cet instant, Junze se sentit un peu étourdi et ne remarqua rien d'inhabituel derrière lui.
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Au milieu de cet Espace Souterrain, Yan Junze resta un moment immobile avant d'avancer plus loin, où deux rangées de cadavres dressés tournaient également le dos à l'extérieur.
Après que Yan Junze eut commencé à bouger, le cadavre féminin qui s'était retourné se mit à avancer silencieusement vers lui.
Yan Junze frissonna soudain, sentant le froid s'intensifier à mesure qu'il s'enfonçait dans ce lieu.
Les deux torches éclairaient devant ; il ne remarqua pas le mouvement derrière lui, et du moment où le cadavre féminin s'était retourné jusqu'à ce qu'il commence à avancer, il n'y eut aucun son.
Bientôt Yan Junze s'arrêta et regarda derrière la dernière rangée de cadavres.
Le cadavre féminin qui était presque sur lui cessa également de bouger à ce moment, se tenant tranquillement la bouche grande ouverte.
Les cadavres de cette rangée avaient tous le même aspect, des fils s'étirant de leurs bouches, virant au coin des lèvres avant de disparaître de la vue.
Cette fois, Yan Junze n'examina pas les cadavres de près mais regarda plutôt vers le bas pour voir s'il y avait quelque chose d'inhabituel au bout lointain de l'espace.
En regardant, il fit effectivement une découverte sous la lumière des torches.
Au tout bout, dans le coin derrière la dernière rangée de cadavres, il y avait une autre ouverture dans le mur, bien que beaucoup plus étroite.
Bien sûr, Yan Junze pouvait encore y entrer, mais cela demanderait bien plus d'efforts comparé au tunnel qu'il venait de traverser, et l'espace à l'intérieur pourrait ne pas correspondre à ce qu'il pouvait voir depuis l'entrée.
L'Espace Souterrain actuel était déjà plein de dangers, et l'air y était extrêmement mauvais ; même s'il pouvait se faufiler dans ce trou, il n'avait pas l'intention d'aller plus loin.
Si la clé pour accomplir cette mission secondaire se trouvait au-delà, alors Yan Junze devrait abandonner et ne pas risquer de descendre davantage. Il était très possible que l'entité de la mission principale se trouve à l'intérieur.
Jettant un coup d'œil au trou, Yan Junze fit soudain une expression étrange, remarquant quelque chose de particulier à son sujet, et s'en approcha immédiatement avec sa torche.
Après qu'il eut bougé, le cadavre féminin pas loin derrière recommença à avancer, toujours silencieux, la distance entre eux diminuant régulièrement.
Arrivé au trou, Yan Junze s'accroupit, braqua la torche sur son bord et observa une abondance de fils semblables à une toile, avec de nombreux fils projetés vers l'extérieur. De même, ces fils projetés disparaissaient après une certaine distance.
Tout comme les fils sortant des coins de la bouche des cadavres.
Yan Junze devint pensif.
« Est-ce possible, » songea-t-il, « que les fils soient devenus invisibles après s'être étirés ? »
Tournant la tête pour regarder la rangée de cadavres dressés la plus proche, « Si les fils des coins de la bouche des cadavres sont connectés aux fils à l'entrée de ce trou, alors une partie d'entre eux serait invisible pour moi. »
Juste à ce moment, il sentit un froid glacial approcher rapidement.
Comme il regardait sur le côté, il ne tourna pas la tête, mais la présence glaciale se rapprochait toujours plus. Instinctivement, il eut l'impression qu'un cadavre s'approchait de lui, très, très près.
Vu depuis la direction du trou recouvert de soie, on voyait Yan Junze le visage tourné sur le côté, et à son arrière-gauche, un cadavre féminin la bouche ouverte avait la tête rapprochée.
En cet instant, tous deux restèrent parfaitement immobiles.
« Y a-t-il quelque chose derrière moi ? » Yan Junze maintint sa position, sans aucun autre mouvement, jetant un coup d'œil sur le côté et en arrière avec le coin de l'œil, sentant une silhouette accroupie là.
« Qu'est-ce que ce type veut faire ? »
Au même moment, il remarqua que la personne qui s'approchait sur le côté et par derrière cessait ses mouvements et semblait le fixer droit dans les yeux.
S'il ne bougeait pas, cette personne restait également immobile.
Reportant son regard sur le trou en bas, il remarqua que la soie enroulée autour de l'entrée commença soudain à s'assombrir, comme imprégnée d'encre, la noirceur grimpant rapidement le long des fils.
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