Yan Junze avançait très lentement.
Le désordre des objets tout autour bloquait pratiquement le passage, l'obligeant à soit se faufiler de côté, soit grimper au sommet avant de trouver un moyen de redescendre.
Il lui fallut près de vingt minutes pour franchir cette « montagne ». Sa respiration était quelque peu irrégulière.
Yan Junze s'arrêta pour se reposer un moment, puis dirigea sa lampe torche vers l'avant.
Mais d'un seul coup d'œil, il resta stupéfait.
Il n'y avait aucun chemin possible.
L'espace souterrain du Parc de la Montagne n'était pas plus grand que cela !
Derrière ce côté du dépôt se dressait un mur solide couvert de mousse abondante et de parties détrempées par l'eau.
Il n'y avait aucun autre espace.
Yan Junze pensait qu'au-delà de ce mur se trouvait la montagne non excavée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Réticent à abandonner, il sortit ses deux lampes torches et commença à fouiller chaque recoin.
Bientôt, il remarqua quelque chose d'inhabituel sous une pile de caisses en bois empilées, mais pour examiner de plus près, il devait d'abord déplacer ces caisses.
Les caisses étaient empilées assez haut, environ une tête de Yan Junze plus haut que Yan Junze lui-même.
Il trouva une chaise assez solide pour monter dessus, inspecta le contenu des caisses, et bondit de surprise — merde, une caisse pleine de vis rouillées.
Pas le choix, même si c'était lourd, il devait la descendre pour la déplacer.
Mais cela aurait pris un temps indéfini de le faire seul ; il ne croyait pas pouvoir soulever une caisse en bois pleine de vis avec la seule force de ses bras.
Après réflexion, Yan Junze libéra le Monstre Rampant.
À sa sortie, la créature conserva son expression hébétée habituelle, sa raie sur le côté plus marquée puisqu'il semblait avoir encore plus de poils, et son visage était devenu bien plus rond, sa peau moins flasque.
En désignant les caisses empilées, Yan Junze dit : « Déplace toutes ces caisses sur le côté le plus vite possible. »
Le Monstre Rampant leva les yeux vers les caisses, balançant sa raie en relevant la tête, et Yan Junze observa la scène, serrant les dents en silence, réprimant l'envie de le rosser.
Puis la langue fourchue de la créature jaillit, s'enroula aisément autour de la caisse du sommet et la posa au sol.
Yan Junze soupçonnais depuis longtemps que ses deux Étrangetés en Confinement possédaient une aptitude spéciale — l'Art de la Langue.
Zhenzhen à la Longue Langue était ainsi, et le Monstre Rampant aussi.
Bien sûr, leurs axes d'attaque différaient. La langue du Monstre Rampant était agile, favorisant les attaques souples comme l'enroulement, le roulé, le lancer, etc.
De son côté, Zhenzhen à la Longue Langue était directe. Ses attaques de langue se concentraient sur la frappe et la perforation, manquant de souplesse, mais sa puissance destructrice était immense.
Si Yan Junze libérait Zhenzhen à la Longue Langue maintenant, ce ne serait pas juste pour déplacer des caisses ; elle les pulvériserait avec sa longue langue, éparpillant les vis partout, résolvant le problème par la force brute.
En quelques instants, le Monstre Rampant avait déplacé les cinq caisses en bois sur le côté avec sa langue fourchue, faisant preuve d'une efficacité stupéfiante et sans réclamer la moindre compensation — vraiment du matériel de stagiaire.
Yan Junze se sentit plutôt satisfait.
Cependant, il y avait une chose difficile à accepter ; chaque fois que la créature déplaçait une caisse avec sa langue, elle rejettait inconsciemment sa raie sur le côté, ce qui faillit faire perdre à Yan Junze l'envie de brandir sa propre massue.
Après avoir déplacé la dernière caisse en bois, le Monstre Rampant regarda immédiatement vers Yan Junze, semblant quémander des éloges.
Mais la seconde d'après, son regard se déplaça, se fixant sur un trou noir près du coin d'où la caisse avait été écartée.
Le trou faisait grosso modo la taille d'un pneu de voiture, et même s'il était masqué par la caisse, on pouvait encore en deviner la forme générale. C'était l'anomalie derrière la caisse que Yan Junze avait remarquée tout à l'heure.
Alors que le Monstre Rampant regardait ce trou, il afficha immédiatement une expression d'horreur sur son visage et fit demi-tour en catastrophe, rampant frénétiquement vers Yan Junze comme s'il fuyait quelque chose.
Bien sûr, Yan Junze ignorait que le Monstre Rampant ne faisait que réagir lentement, et ce ne fut que lorsque le trou entier devint visible qu'il perçut le danger.
Pendant ce temps, la créature qui attendait devant la porte de l'Espace Souterrain l'avait sentie dès qu'elle s'était approchée de la porte. De ce point de vue, sa sensibilité surpassait le Monstre Rampant de plusieurs kilomètres.
Mais il était déjà trop tard.
Lorsque le Monstre Rampant fut à environ trois mètres de Yan Junze, il tressaillit soudainement comme si quelque chose l'avait saisi par derrière, puis sa bouche s'ouvrit dans un cri silencieux avant qu'il ne soit aspiré dans le trou.
S'ensuivirent des bruits sourds émanant du trou, cascadant vers le bas dans une profondeur inconnue, puis le silence retomba.
Yan Junze regarda la scène dans une stupeur totale, les événements s'étant produits trop soudainement et trop vite pour qu'il puisse réagir.
De plus, il avait clairement remarqué qu'un instant avant que le Monstre Rampant ne soit entraîné dans le trou, il n'y avait rien derrière lui, comme si une force d'aspiration était apparue brutalement et l'avait happé à l'intérieur.
À cette seconde, Yan Junze n'avait aucun doute que le sort de cette créature après son entrée dans le trou penchait davantage vers le funeste que vers le favorable.
Non, après un bref moment de réflexion, il ne pouvait pas laisser cette créature avec son amour pour la raie sur le côté simplement périr ici.
Yan Junze activa le Rembobinage.
Le temps de Rembobinage fut réglé sur l'instant juste avant que l'avant-dernière caisse en bois ne soit déplacée par le Monstre Rampant.
« C'est bon. »
Alors que le Monstre Rampant s'apprêtait à utiliser sa langue fourchue pour déplacer la dernière caisse en bois, Yan Junze intervint immédiatement pour l'arrêter.
« Tu n'as eu aucun pressentiment de quelque chose de terrifiant ? » demanda Yan Junze avec curiosité, en le fixant.
Le Monstre Rampant avait toujours l'air confus, tournant la tête pour regarder autour de lui avant de la secouer.
« Oublie, être lent d'esprit doit être ta devise, et la raie sur le côté ta signature unique. Entre d'abord », dit Yan Junze, résigné, en réintégrant le Monstre Rampant dans l'Atlas par anticipation.
La dernière caisse n'était plus un obstacle pour lui.
Cette caisse en bois, toujours remplie d'une lourde charge de clous, de vis et autres, était trop lourde pour être soulevée et devait être traînée.
Après quelques efforts, Yan Junze traîna la caisse sur le côté, révélant le trou entier dans le coin du mur.
Compte tenu de la rencontre précédente du Monstre Rampant, il ne s'approcha pas immédiatement mais resta à distance, examinant soigneusement l'environnement, et découvrit qu'il ne semblait y avoir aucune anomalie.
Peut-être ce ne trou ne représentait-il un danger que pour les Étrangetés. Après avoir attendu un moment pour s'assurer de la sécurité, Yan Junze s'approcha lentement du trou, s'allongea, et y dirigea sa lampe torche.
L'intérieur semblait très profond, avec une légère inclinaison, car il paraissait courber après moins de cinq mètres, masquant la fin de la vue.
Hésitant moins de cinq secondes, Yan Junze posa son sac à dos, s'équipa d'une lampe torche, d'un briquet et d'un pied-de-biche, et rampa dans le trou.
Le diamètre du trou était grosso modo celui d'un pneu de voiture, assez spacieux pour que Yan Junze puisse ramper, bien qu'un sac à dos aurait été encombrant à emporter.
Les alentours restaient humides, et les vêtements de Yan Junze furent bientôt trempés par l'humidité, mais il ne traînait pas, accélérant son allure tandis qu'il rampait dans le tunnel, tournant plusieurs coudes sans apercevoir la fin sous le faisceau de la lampe.
Après avoir rampé plus loin, l'espace sembla se rétrécir légèrement, instillant un sentiment d'oppression indescriptible.
À cet instant, Yan Junze s'arrêta net, leva la tête, et braqua sa lampe torche vers l'avant.
Là, gisant devant le tunnel, se trouvait quelqu'un face à lui mais la tête baissée, parfaitement immobile.