Au moment où la lumière de la lune l'atteignit, Yan Junze tourna immédiatement la tête pour regarder derrière lui.
La tête de Tante Mei, qu'il tenait à deux mains, reposait désormais contre son flanc gauche, ce qui lui permettait de mieux voir par-dessus son épaule.
Et Tante Mei, elle aussi souriante, suivit son regard pour regarder derrière eux.
Une seconde, deux secondes, trois secondes… après plus de dix secondes, Yan Junze restait immobile, le regard fixé intensément sur sa propre ombre.
Il n'y avait rien d'anormal.
Baigné par le clair de lune à cet instant, son ombre, nettement projetée derrière lui, ne présentait étonnamment aucune altération étrange.
Fang Ning n'apparut pas.
Yan Junze fit alors demi-tour et continua de marcher de long en large au seuil de la porte, tenant la tête de Tante Mei. Au bout d'une minute, il n'y avait toujours aucun signe d'anomalie sur son ombre.
« Excusez-moi, Tante Mei », commença Yan Junze, « une femme s'est attachée à moi, semblant s'être glissée dans mon ombre. Tant que mon ombre apparaît sous le clair de lune, elle exige que je reste avec elle chaque seconde qui suit. »
Il marqua une pause, voyant que Tante Mei se contentait de sourire sans répondre, et ajouta : « Je voulais donc demander votre aide pour voir si nous pouvions soit la faire partir, soit la persuader de quitter mon ombre. »
Il haussa les épaules : « Mais d'après ce qu'il en est, avec vous ici, cette femme n'ose pas sortir du tout. C'est-à-dire qu'elle n'ose pas se montrer à vous. »
La tête de Tante Mei, blottie entre ses bras, bougea soudain. À Yan Junze, il sembla qu'elle hochait la tête, confirmant sa pensée.
« Alors je vais vous raccompagner maintenant. »
Yan Junze fit demi-tour et marcha vers la petite porte menant au garage souterrain ; peu après, il était de retour au seuil de la pièce du sud-est. En baissant les yeux, il remarqua que le fil de sang qui avait été relié à la tête de Tante Mei était toujours sur le sol.
Lorsqu'il s'en approcha, le fil de sang se rattacha de lui-même, se reconnectant à la tête de Tante Mei. Sa tête glissa de ses mains et flotta jusqu'à l'entrée de la pièce intérieure.
Se retournant pour sourire à Yan Junze, la tête de Tante Mei hocha une fois et disparut à l'intérieur de la pièce.
Yan Junze agita la main comme pour dire au revoir, puis tourna les talons pour partir.
Arrivé aux escaliers, il prit le grand parapluie derrière la porte et se dirigea vers la sortie.
Yan Junze baissa les yeux vers ses pieds, puis ouvrit le grand parapluie, se prépara et posa un pied hors du garage souterrain. La lumière de la lune s'abattit, illuminant précisément ce pied et projetant son ombre.
Mais quelques secondes plus à peine, l'ombre de son pied se mit à se tordre. Un bras noir en jaillit, s'étendant pour l'attraper.
Yan Junze tint vivement le parapluie ouvert au-dessus de lui, et l'anomalie disparut instantanément.
Il soupira en sortant complètement, entièrement abrité par le grand parapluie de tout filet de lumière lunaire. Secouant la tête, il se parla à lui-même : « Mon ombre est devenue ta meilleure cachette. »
Si Tante Mei apparaissait, Fang Ning choisissait de disparaître. Mais dès que Tante Mei n'était plus là, le retour de Fang Ning survenait sans le moindre délai, encore plus vite que Yan Junze ne l'avait anticipé.
« Il doit bien y avoir d'autres moyens de s'en débarrasser », songea Yan Junze en rentrant chez lui, parapluie en main.
Au même moment.
Dans cette pièce du sud-est du garage souterrain.
La tête flottante de Tante Mei, guidée par le fil de sang, regagna lentement une pièce à l'intérieur.
Dans la pièce plongée dans le noir, derrière des cartons empilés et sur le sol humide, le corps sans tête de Tante Mei gisait là. La tête flottante s'en approcha lentement.
Cependant, le corps se mit soudain à remuer, et deux bébés étranges se battirent pour ramper hors du cou gonflé du torse sans tête.
Leurs mouvements produisirent une série de bruits dérangeants.
Après que les bébés étranges furent sortis, leurs bouches étaient couvertes d'un fluide noir. L'un d'eux saisit une bougie tombée au sol et en partagea avec l'autre. Les deux mâchouillèrent en reculant vers un coin de la pièce.
Guidée par le fil de sang, la tête de Tante Mei se rattacha au cou du cadavre.
Bientôt, le corps bougea comme s'il était restauré, et elle se redressa, le sourire aux lèvres.
…
Le lendemain, alors que Yan Junze profitait encore de son sommeil, l'appel de Bao Yunjing arriva.
Elle ne pouvait plus attendre et avait urgemment besoin que Yan Junze vienne au plus vite régler l'étrangeté dans sa maison.
Après avoir prévenu ses parents en disant qu'il ne rentrerait peut-être pas avant tard, il invoqua à nouveau Zhou Dali, bouc émissaire professionnel, comme prétexte.
L'après-midi, Yan Junze, son sac à dos sur l'épaule et son parapluie en main, franchit la porte.
Même s'il ne savait pas s'il y aurait de la lune ce soir-là, mieux valait être préparé que de n'avoir rien.
Cependant, Yan Junze ne se rendit pas directement chez Bao Yunjing, mais fit d'abord un détour par la bijouterie « Zhou Erfu » où il récupéra la masse que Gu Bai avait refondue pour lui quelques jours plus tôt.
Comme de nouvelles techniques y avaient été incorporées, le processus prit un peu plus de temps cette fois-ci.
Cette fois, la masse avait été raffinée et forgée à partir de divers métaux et non-métaux pour créer une masse en alliage, bien plus solide que la précédente.
De plus, conformément aux instructions de Yan Junze, la Perle d'Esprit Noir n'y fut pas fondue, mais sertie en incrustation, enfermée dans un verre métallique opaque contenant du palladium, et montée un peu plus haut sur le manche de la masse.
Ce verre métallique au palladium, selon Gu Bai, était d'une dureté extrême, presque à la hauteur de l'alliage lui-même. C'était quelque chose qu'il avait réussi à se procurer grâce à ses relations, et la matière première n'était pas abondante.
Sans la résolution par Yan Junze des ennuis de sa famille la fois précédente, Gu Bai n'aurait certainement pas accordé cette faveur, qui était à l'origine due à quelqu'un d'autre.
Yan Junze fit tournoyer la masse quelques fois, sentant que bien qu'elle soit plus lourde qu'avant, elle tenait mieux en main ; et l'endroit où la Perle d'Esprit Noir était montée, avec son verre métallique bombé, avait plutôt belle allure, apportant des points bonus à l'ensemble de la masse.
Néanmoins, même avec ces améliorations, Yan Junze pensait que l'efficacité de la masse contre les étrangetés ne dépasserait guère l'originale, tout au plus serait-elle moins susceptible de s'abîmer après de telles rencontres.
Mais l'utiliser contre quelque chose de plus puissant qu'un Esprit Semi-Sculpté resterait une impasse.
La définition actuelle de Yan Junze pour cette masse était qu'elle pouvait servir d'outil pour tabasser des Esprits Errants, pourvu que leurs formes ne soient pas trop bizarres.
Dans des circonstances désespérées, la masse pouvait aussi servir à l'autodéfense, offrant au moins une certaine protection contre l'attaque d'une étrangeté féroce, plutôt que de compter uniquement sur le Rembobinage ou le Verrou Solide d'Esprit Maléfique pour résoudre le problème.
Après avoir remercié Gu Bai et échangé quelques mots, Yan Junze appela Bao Yunjing pour confirmer son adresse, quitta la bijouterie et se dirigea directement vers son domicile.
Le mari de Bao Yunjing, Yan He, était directeur financier d'une grande entreprise de la ville de Shuntian, souvent occupé par son travail et absent de la maison au moins dix jours par mois.
Sa résidence se trouvait dans un quartier bien connu de la ville de Shuntian, une communauté huppée célèbre appelée Cour Spectaculaire. On disait que quand les autres quartiers se vendaient à dix mille le mètre carré, Cour Spectaculaire avait déjà commencé à trente mille.
À son arrivée, Yan Junze s'enregistra à la porte et put alors entrer.
Il remarqua qu'il y avait au moins trois jeunes agents de sécurité en service à la grille principale. La famille de Bao Yunjing devait être assez éminente à Shuntian pour y vivre, et s'ils découvraient une étrangeté, faire venir un exorciste serait un jeu d'enfant pour eux.
Mais à ce moment-là, il ne demanda pas si Bao Yunjing avait signalé l'affaire aux exorcistes ou non.
Ou peut-être n'avait-elle jamais eu l'intention de faire un tel signalement.
Après être entré dans Cour Spectaculaire, le domaine était divisé en deux sections : l'une était un quartier de villas, l'autre un quartier de villas-jardins.
D'après les informations que Bao Yunjing lui avait envoyées, sa famille vivait dans l'unité 3-1, dans le bâtiment B-6 de la deuxième section du quartier des villas-jardins.
Ayant appelé Bao Yunjing, Yan Junze localisa rapidement l'adresse, et en arrivant au troisième étage, Bao Yunjing avait déjà ouvert la porte, l'attendant sur le pas.
Au moment où Yan Junze s'approcha de la porte, il ressentit un froid émanant de derrière Bao Yunjing, venant de l'intérieur de la maison – comme s'il provenait d'un autre monde.
« Chez vous… il fait bien plus frais qu dehors », commenta Yan Junze à moitié en plaisantant en entrant et en changeant de chaussures.
Bao Yunjing sourit et dit : « C'est peut-être la conception de la maison. Il y fait vraiment chaud en hiver. »
Après avoir enfilé des chaussons et relevé les yeux, Yan Junze vit un vieil homme à la chevelure toute blanche se tenir dans le couloir menant à la chambre ; il ne montrait que la moitié de son corps, l'autre moitié restant cachée dans le couloir, immobile, l'observant d'un seul œil.