À présent, Yan Junze était davantage convaincu que l'Étrangeté dissimulée dans la chambre noire réagissait à la prise de vue, ou ne pouvait être aperçue qu'à travers l'acte de photographier.
Disposer d'un appareil photo numérique à portée de main semblait crucial.
Cette fois, il ne toucha pas aux appareils présentés sous vitrine, car il savait qu'ils étaient tous inutilisables, et la rangée d'armoires du magasin était verrouillée, impossible d'atteindre ceux qui s'y trouvaient.
Yan Junze se dirigea donc directement vers la chambre, ses pas à peine audibles. Les bruits en provenance de la chambre noire se mirent à s'agiter peu avant qu'il n'atteigne la porte de la chambre.
Yan Junze inspira profondément, dosa la force de sa main et tourna délicatement la poignée.
Puisque Gu Bai n'avait pas verrouillé la porte de la chambre, le pensant dehors, celle-ci s'ouvrit sans résistance après la rotation, et Yan Junze entra en la poussant doucement.
Il voulait demander à Lin Meng quel appareil numérique était fonctionnel, puis récupérer les clés, ouvrir l'armoire et en emporter un.
Pour l'instant, une lampe de chevet tamisée éclairait la chambre de Gu Bai et Lin Meng, et sa lumière douce permettait à Yan Junze de distinguer approximativement l'intérieur.
Mais dès qu'il posa le pied dans la chambre, il frissonna de peur.
Il vit Gu Bai allongé sur le lit, pas loin, les yeux grands ouverts, le fixant droit dans les yeux sans cligner.
Une heure si tardive, et cette personne non seulement ne dormait pas, mais ne semblait pas avoir la moindre once de somnolence.
Ne pas avoir sommeil, passe encore, mais rester allongé sur le lit, le corps exposé, dévisager la porte de la chambre avec un regard de poisson mort. Si c'avait été l'ancien Yan Junze, il aurait à coup sûr paniqué, aurait bondi en arrière en se cognant la tête contre l'encadrement.
Yan Junze referma la porte de la chambre derrière lui et s'approcha du lit.
« Tu n'as pas dormi ? »
« J'ai entendu ce bruit encore », dit Gu Bai.
Yan Junze resta sans voix. « Avec ton ouïe, tu as dû t'entraîner par le passé à localiser une mouche au son ! »
Gu Bai se redressa.
Lin Meng, qui dormait à ses côtés, entrouvrit aussi les yeux, encore engourdie. En apercevant Yan Junze au chevet, elle tira instinctivement la couverture, bien qu'elle portât un pyjama d'intérieur.
« Cette chose… est-elle venue ? » demanda Lin Meng, stupéfaite.
« Elle est venue », acquiesça Yan Junze, puis tendit les mains vers elle. « Les armoires dehors sont verrouillées, où sont les clés ? Il me faut un appareil photo numérique utilisable. »
Lin Meng se redressa à son tour et demanda : « Un appareil photo ? »
« Oui, pour photographier… l'Étrangeté », Yan Junze ne le cacha pas.
Bien que cette chambre fût séparée de la chambre noire par l'espace du magasin et que la porte fût close, tous trois parlèrent très bas.
Après tout, tout le monde n'était pas Gu Bai, dont l'ouïe pouvait prétendre au record du monde Guinness.
Contrairement aux attentes de Yan Junze, Lin Meng ne lui donna pas les clés, mais, passé le choc initial, elle sortit du lit, ouvrit la table de chevet et en sortit un appareil photo numérique compact.
« Celui-là fonctionne », dit Lin Meng en tendant l'appareil à Yan Junze.
Yan Junze le prit, apprit à s'en servir en questionnant Lin Meng, et dit au couple : « Ne sortez pas. Si vous constatez que la porte de la chambre s'ouvre toute seule sans courant d'air, vous devez me prévenir immédiatement. »
En entendant la fin de sa phrase, Gu Bai fut pris d'une sueur froide, et Lin Meng serra fortement ses vêtements.
Yan Junze, l'appareil en main, revint devant la porte de la chambre, baissa la poignée et l'entrouvrit doucement avant de glisser dehors.
Gu Bai le suivit vivement, se posta à la porte pour s'assurer qu'elle était bien fermée.
Il s'allongea alors le long de la porte pour écouter un moment, avant de regagner le lit, chancelant, pour serrer sa belle épouse dans ses bras.
Lorsque Yan Junze revint dans la pièce du magasin, comme il passait d'un lieu éclairé à l'obscurité, ses yeux ne distinguèrent rien temporairement. Il resta immobile, clignant rapidement pour s'adapter.
Au bout d'un instant, les contours de la pièce devinrent nets.
Il porta alors son regard vers la chambre noire. Aucun bruit n'en provenait, et rien n'indiquait que le rideau de tissu noir eût été bougé. Pourtant, seul un déplacement permettrait de voir si la porte de la chambre noire était ouverte.
Comme il avait quitté la pièce un moment pour chercher l'appareil, Yan Junze ne pouvait plus être certain que cette chose était encore dans la chambre noire ou si elle était déjà sortie dans le magasin.
Par précaution, il alluma l'appareil numérique qu'il tenait.
Lin Meng l'avait réglé manuellement en mode nuit, avec compensation automatique de la faible lumière, ce qui dispensait du flash. Sinon, le déclenchement du flash pendant la prise de vue aurait pu avoir des conséquences imprévues.
Yan Junze inspira profondément. Si son intuition était juste, il pouvait désormais tenter de voir si cette chose avait gagné la pièce du magasin.
D'abord, il photographia l'entrée de la chambre noire.
La prise de vue était aussi en mode silencieux, sans bruit imitant l'obturateur d'un appareil classique.
Yan Junze baissa immédiatement les yeux sur l'écran pour examiner l'image qu'il venait de capturer. Bien que la photo fût bien plus sombre, on y distinguait encore l'agencement dans la direction de la chambre noire.
À en juger par l'apparence, il n'y avait aucune anomalie.
Il recula un peu et prit une seconde photo vers le canapé. Après vérification, tout semblait normal.
Peut-être que cette chose était restée dans la chambre noire et n'en était pas sortie du tout.
Avec cette idée, Yan Junze alla à l'entrée de la chambre noire et souleva le rideau noir, pour découvrir la porte entrouverte, apparemment juste comme il l'avait vue la dernière fois avant le « Rembobinage ».
Il était possible que l'Étrangeté ne fût pas sortie.
Yan Junze poussa doucement la porte d'une main tout en tenant l'appareil de l'autre, photographiant la table et le bac de développement.
Il n'entra pas, puis examina les photos avec attention. À nouveau, il ne trouva rien.
En fait, il n'avait pas non plus entendu de bruits inhabituels à ce moment-là.
Il pénétra directement dans la chambre noire, se plaça en son centre et photographia chaque recoin, y compris derrière la porte. Puis il resta immobile et étudia minutieusement les clichés.
Il regarda chaque photo, mais toujours aucune anomalie.
Serait-ce que l'indice de la mission exigeait un appareil, mais pas de cette manière ? Serait-ce l'utilisation de la fonction vidéo ?
Ce n'était pas possible non plus. Si filmer était aussi utile que photographier, l'indice aurait simplement dit qu'il lui fallait une caméra.
Donc cela devait toujours toucher à la fonction traditionnelle d'un appareil : la photographie.
Ou alors, l'Étrangeté n'était plus dans la chambre noire.
Yan Junze sortit sur la pointe des pieds de la chambre noire pour regagner la pièce du magasin. Cependant, il ne s'arrêta qu'au-devant du rideau noir, sans aller plus loin.
Puis il leva l'appareil et photographia la plus grande partie de la pièce intérieure du magasin. Il baissa la tête, fit apparaître le cliché qu'il venait de prendre et l'examina.
Peu après, il fronça légèrement les sourcils, appuya sur quelques boutons et zooma sur la photo, son expression devenant quelque peu inquiétante.
Depuis la perspective de l'entrée de la chambre noire, cette photo englobait le canapé, le côté de la vitrine, le côté du comptoir, et deux coins de la pièce.
Et maintenant, sur la photo, près de l'arrière du comptoir, se trouvait une silhouette noire d'homme. L'homme était accroupi, la tête baissée, le visage flou, semblant fixer le sol, les bras enroulés autour de ses jambes.
« Vraiment vu ! »
Yan Junze fut saisi et leva immédiatement l'appareil pour prendre une autre photo vers l'arrière du comptoir.
Après le déclenchement, il fit rapidement apparaître la photo.
Sur celle-ci, la silhouette noire n'était plus accroupie mais s'était redressée, la tête toujours baissée.